Cố Hành Chu đưa tay sờ mặt ta, giọng khàn khàn.
“Ta tưởng nàng sẽ trách ta.”
“Ta nên trách ngươi chuyện gì, nói ta nghe xem.”
“Trách ta liên lụy nàng, trách ta lúc nào cũng khiến nàng lo.”
Ta ấn tay hắn trở lại trong chăn, đắp kín góc chăn.
“Ngươi đúng là rất biết khiến ta lo.”
“Chân khá hơn thì mỗi ngày đi thêm hai vòng, ban đêm bớt thức xem văn thư, t.h.u.ố.c cũng phải uống đúng giờ.”
“Đừng lúc nào cũng coi mình là phiền phức.”
“Lúc thành thân với ngươi, ta đã biết chân ngươi có thương, cũng biết ngươi là người hay nghĩ lung tung.”
Cố Hành Chu nhìn ta, nước mắt càng rơi dữ.
Ta lấy khăn lau cho hắn, lau đến cuối chính mình cũng bật cười.
“Cố Hành Chu, Hội nguyên mít ướt như ngươi, truyền ra ngoài còn làm quan thế nào?”
Hắn nắm tay ta, cười một cái trong nước mắt.
Ngoài cửa sổ, nước sông đã rút, lộ ra bãi sông ẩm ướt.
Xa xa có thuyền công dựng lại cờ, gió thổi qua, mặt cờ phần phật.
Sau khi phủ Quốc công sụp đổ, Cố Hành Chu thi Điện đỗ cao, được Hoàng thượng bổ làm Giám sát Ngự sử, chuyên quản vận lương và công trình đường sông.
Tống Minh Tung mừng thay hắn đến mức suýt đập vỡ nồi nhà ta.
Cố Hành Chu lại chỉ hỏi ta có muốn ở lại kinh thành hay không.
Ta nghĩ một chút rồi nói muốn.
Cửa hàng thủy sản ở trấn Thanh Thạch đã có thím Liễu trông coi, cửa hàng ở kinh thành cũng làm ăn tốt.
Ta mở rộng hậu viện, treo biển mới, đổi tên thành “Xuân Sơn Tiểu Quán”.
Cố Hành Chu tan nha thường đến bếp sau giúp việc.
Chân hắn vẫn đi chậm, ngày mưa âm u sẽ đau, nhưng không còn phải nhốt mình trong phòng nữa.
Hắn học được bóc tôm, cũng học cách cùng ta chuyển những bao gạo nặng từ cửa vào kho.
Ta nói chân hắn không tốt, đừng cố sức.
Hắn liền chống gậy đứng bên bao gạo, nhỏ giọng phản bác.
“Ta muốn giúp nàng.”
Ta nhìn dáng vẻ nghiêm túc ấy, chỉ đành giao cho hắn bao nhẹ nhất.
Hắn chuyển rất chậm, làm xong còn lén nhìn ta một cái như chờ được khen.
Ta bèn khen.
“Cố Ngự sử hôm nay chuyển gạo, rất có phong thái đại tài.”
Tai hắn đỏ lên, tối đến bóc thêm cho ta một đĩa tôm.
Ngày đầu xuân, Cố Hành Chu được nghỉ.
Hắn nói muốn dẫn ta ra ngoài thành xem đoạn đê mới sửa.
Cành liễu bên sông vừa nhú mầm, dưới đê có trẻ nhỏ thả diều.
Cố Hành Chu nắm tay ta đi rất chậm, tay kia chống gậy, lòng bàn tay vẫn ấm áp.
Hắn lấy từ tay áo ra một c.o.n c.ua cỏ mới đan.
Lần này tám chân ngay ngắn, hai cái càng còn kẹp một chiếc lá xanh nhỏ.
“Tặng nàng.”
Hắn hơi ngượng.
“Đẹp hơn con trước một chút.”
Ta nhận lấy, treo bên hông.
“Lần này giống cua sông thật rồi, treo bên hông cũng đẹp.”
Cố Hành Chu nhìn ta, trong mắt in cả một dòng nước xuân.
Có lẽ hắn còn rất nhiều lời muốn hỏi, cuối cùng chỉ siết các ngón tay c.h.ặ.t hơn.
Ta biết hắn đang sợ gì.
Hắn sợ chuyện cũ lặp lại, sợ một ngày ta thấy chân hắn phiền phức, sợ mình không xứng với cuộc sống yên ổn bây giờ.
Ta dừng lại, giơ tay sửa lọn tóc bị gió thổi rối cho hắn.
“Cố Hành Chu, ngẩng đầu nhìn ta.”
Hắn ngẩng mắt, căng thẳng như lại đứng trước cổng trường thi.
“Lúc mở cửa hàng cá ta đã hiểu, chọn cá phải chọn con còn nhảy khỏe, chọn người phải chọn người thật lòng.”
“Ngươi chân cẳng kém một chút, hay khóc một chút, lắm tâm tư một chút, nhưng ngươi đặt ta trong lòng, cũng sẽ cùng ta sống hết ngày tháng.”
Vành mắt Cố Hành Chu lại đỏ.
Ta tranh trước lúc hắn khóc, nhét c.o.n c.ua cỏ vào tay hắn.
“Con này giao ngươi giữ.”
“Làm hỏng thì tối nay rửa bát.”
Hắn nắm c.h.ặ.t c.o.n c.ua cỏ, cười gật đầu.
Chạng vạng, chúng ta trở về tiểu quán.
Trên bếp đang hầm canh cá diếc, đèn l.ồ.ng đỏ trước cửa bị gió thổi khẽ lay.
Từ phía bến thuyền vọng tới tiếng mái chèo rẽ nước, trầm ổn mà kéo dài.
Trong quán vẫn còn mấy bàn khách.
Thím Liễu từ trấn Thanh Thạch gửi đến một giỏ cá bạc mới bắt, vừa vào cửa đã khen cửa hàng ở kinh thành khí phái hơn trong trấn.
Thấy c.o.n c.ua cỏ trong tay Cố Hành Chu, bà cười đến nếp nhăn nơi khóe mắt dồn lại.
“Ta đã nói mắt nhìn người của Thanh La không tệ.”
“Năm ấy cả trấn đều thấy ngươi nhặt về một phiền phức, ai ngờ bây giờ hắn đã làm Ngự sử.”
Ta đổ cá bạc vào nước sạch, nghe mà vui.
“Thím Liễu, bây giờ chàng ấy vẫn là phiền phức.”
“Tối qua duyệt công văn đến canh hai, sáng nay chân lại đau mà còn lừa ta nói không sao.”
Cố Hành Chu đứng bên cạnh, muốn biện giải lại không có sức, chỉ nhỏ giọng nói.
“Tối qua danh sách vận lương ấy rất gấp.”
Thím Liễu lập tức sa mặt.
“Gấp cũng phải ăn cơm ngủ nghỉ.”
“Thanh La trước kia xuống sông bắt cá, chân ngâm trong nước còn biết uống canh gừng.”
“Ngươi là người đọc sách, sao đến chuyện này cũng không học được?”
Cố Hành Chu bị mắng đến ngoan hẳn, nhận tạp dề ta đưa, nghiêm túc buộc quanh eo.
Khách trong quán thấy tân nhiệm Ngự sử đứng bên bếp rửa cá, ban đầu đều kinh ngạc.
Sau thấy hắn làm thuần thục, còn biết lấy sạch màng đen trong bụng cá, liền có người trêu hỏi ở quan nha hắn có tỉ mỉ như vậy không.
Cố Hành Chu đặt cá bạc đã rửa vào đĩa, ngẩng mắt cười.
“Công vụ có quy củ của công vụ, cơm nhà cũng có quy củ của cơm nhà.”
“Thanh La làm món ăn nghiêm túc, ta giúp nàng vài việc lặt vặt vốn là chuyện nên làm.”
Ta nghe thuận tai, gắp vào bát hắn một miếng cá vừa chiên xong.
Hắn ăn rất chậm, như sợ phụ lòng ta.
Ta quay đi múc canh, nghe sau lưng có người khen hắn có phúc.
Cố Hành Chu không khiêm nhường, chỉ khẽ gật đầu bên miệng bát.
Đêm khuya, bàn khách cuối cùng rời đi.
Cố Hành Chu đóng từng tấm cửa gỗ, rồi châm đầy chum nước trong hậu viện.
Ta bưng canh ra, vừa hay thấy hắn đứng dưới cây lựu duỗi chân.
Ánh trăng rơi trên vai hắn, sân rất yên tĩnh.
Hắn nhận ra ta đang nhìn, lập tức dừng lại như sợ ta phát hiện hắn lại cố sức.
Ta đi tới, nhét bát canh nóng vào tay hắn.
“Cố Ngự sử, uống xong rồi luyện tiếp.”
“Ngươi dưỡng chân cho tốt, sau này mới có thể cùng ta về trấn Thanh Thạch ngắm sông.”
Cố Hành Chu cúi đầu ôm bát, khóe môi có chút cười.
“Ta còn muốn đi cùng nàng xa hơn nữa.”
Hắn dừng một chút, giọng rất nhẹ.
“Đợi đường sông sửa xong, thuyền ở trấn Thanh Thạch có thể đi thẳng đến kinh thành.”
“Đến lúc đó ta tự chèo thuyền, đưa nàng đi ngắm núi xuân ven bờ.”
Ta tưởng tượng dáng vẻ hắn vừa chống gậy vừa chèo thuyền, không nhịn được nhướng mày.
“Nếu ngươi chèo lật thuyền, ta không vớt đâu.”
Cố Hành Chu cười đến bả vai cũng rung, cười xong lại nghiêm túc nói.
“Vậy ta sẽ học cho giỏi trước.”
“Quyển hành ký cha nàng để lại, ta đã đọc hơn nửa.”
Ta nhìn hắn ôm bát, trong mắt phản chiếu ánh đèn trong cửa sổ, bỗng nhớ lại dáng vẻ khi hắn vừa bị ném ngoài bến.
Khi ấy hắn ngồi trên chiếc xe phẳng cũ, toàn thân là thương, ánh mắt lạnh như mặt sông đóng băng.
Giờ lớp băng ấy đã tan từ lâu.
Ta nhận bát không, giơ tay vén lọn tóc rơi trước trán hắn ra sau tai.
Ta thả măng xuân tươi vào nồi, Cố Hành Chu đứng phía sau buộc lại tạp dề cho ta.
Hơi nóng chậm rãi bốc lên, mang theo mùi thủy sản và gừng, quẩn đầy hậu viện nhỏ.
Cây hải đường nơi góc sân đang nở đẹp, cánh hoa trắng phớt hồng rơi trên gạch xanh, cũng rơi lên mu bàn tay đang đan vào nhau của chúng ta.
Ta cúi đầu nhìn một lúc, bỗng cảm thấy con thuyền, cửa hàng và chút tay nghề cha mẹ để lại, tất cả đều không uổng công ta gìn giữ.
Nước sông chảy về phía trước, núi xuân yên lặng trong sắc chiều.
Còn mái nhà của ta, cũng trong hương thơm của bát canh nóng này, vững vàng sáng đèn.
HẾT.