"Ta đã nghe hết cuộc nói chuyện giữa muội và Chu thế t.ử rồi, muội thật sự không cần hắn nữa sao?"
Ta thuận theo ý nàng, bình thản đáp:
"Không cần."
Kỷ Như Yên lập tức kiêu ngạo ngẩng cằm.
"Muội không cần thì ta sẽ lấy."
"Nói thật cho muội biết, bao năm nay ta vẫn luôn không thích muội, chính là vì chuyện hôn sự giữa muội và Chu gia."
"Rõ ràng thân phận của ta tốt hơn muội, nhưng những người mà ta có thể lựa chọn cũng chỉ quanh quẩn vài nhà môn đăng hộ đối."
"Đáng tiếc, đám nam nhân đó kẻ thì văn chẳng nên, võ cũng chẳng thành, chẳng có một ai lọt vào mắt ta."
"Chu thế t.ử lại là con trai duy nhất của Chu tướng quân."
"Chu gia chẳng những quyền thế, giàu sang mà trong tay còn thực sự nắm giữ binh quyền."
"Muội đã không cần hắn, sau này cũng sẽ có người khác hưởng lợi."
"Chi bằng để ta lấy hắn."
Ta gật đầu.
"Được."
Kể từ hôm ấy, Kỷ Như Yên bắt đầu ngày ngày chạy theo Chu Ninh Uẩn.
Còn ta chỉ chuyên tâm lo liệu những việc của riêng mình.
Mãi đến một năm sau khi Mẫn Văn biểu tỷ nhập cung, nàng mới bắt đầu được thị tẩm.
Ta vẫn luôn lo lắng cho tỷ ấy.
Đêm đêm, ta thường nằm mơ thấy tỷ sống không tốt, khóc lóc cầu xin ta cứu mình.
Mỗi lần tỉnh giấc, chiếc gối bên cạnh đều đã ướt đẫm nước mắt.
Văn Chiêu biểu ca được bổ nhiệm phụ trách việc vận tải đường biển.
Bệ hạ từng nói với huynh ấy:
"Nếu Tống Cẩm là cô phụ của khanh, vậy khanh hãy tiếp tục hoàn thành những việc mà cô phụ khanh còn dang dở."
Khi còn sống, phụ thân ta từng giữ chức tổng đốc vận tải đường thủy, chuyên quản việc vận chuyển hàng hóa bằng đường biển.
Lợi nhuận từ việc buôn bán trên biển cực kỳ lớn.
Thế nhưng phụ thân ta vốn thiết diện vô tư, nhiều lần thẳng thừng từ chối những yêu cầu đưa người vào kiếm lợi của An Quốc công.
Ngay cả cô mẫu cũng từng đích thân tìm đến phụ thân vài lần, nhưng ông vẫn nhất quyết không chịu nhượng bộ.
Biết Văn Chiêu được điều đến quản lý việc vận tải đường biển, An Quốc công còn cố ý sai người đến Bộ Lại dò hỏi.
Đến khi xác nhận đây là ý chỉ của bệ hạ, ông ta mới hoàn toàn yên tâm.
Đến năm ta cập kê, Mẫn Văn biểu tỷ đã sinh được một đôi song sinh.
Bệ hạ long nhan đại duyệt, lập tức phong tỷ ấy làm quý phi.
Văn Chiêu biểu ca cũng nhờ lập công trong việc tiêu diệt hải tặc, đồng thời đưa về một lượng lớn vàng bạc châu báu mà bọn chúng cướp bóc được, khiến nội khố của bệ hạ thu vào không ít.
Nhờ công lao ấy, huynh được thăng chức.
Số tang vật huynh mang về kinh thậm chí còn nhiều hơn tổng số tiền bạc mà đệ đệ ruột của An Quốc công đã nộp lên trong mấy năm trước cộng lại.
Đối với An Quốc công, chuyện này chẳng khác nào một cái gai mắc trong cổ họng.
Tin tốt duy nhất đối với ông ta chính là Kỷ Minh Chiêu sắp trở về.
Hai năm trước, hắn đã đỗ tiến sĩ trong kỳ thi hội.
Sau đó, An Quốc công đưa hắn vào quân doanh rèn luyện suốt hai năm.
Hiện tại, hắn đã được điều đến làm việc bên cạnh ngự tiền.
Mấy năm không gặp, Kỷ Minh Chiêu đã thay đổi rất nhiều.
Chỉ có ánh mắt hắn khi nhìn ta là ngày càng phức tạp.
Sau khi trở về kinh, vừa nhìn thấy Kỷ Như Yên ngày ngày đi theo Chu Ninh Uẩn, hắn lập tức lại trở thành người huynh trưởng tốt như trước kia.
Chỉ cần Kỷ Như Yên muốn thứ gì, hắn đều sẽ tìm cách giúp nàng đạt được.
Không lâu sau, Chu Ninh Uẩn và Kỷ Như Yên xảy ra một lần tiếp xúc da thịt ngoài ý muốn.
Con ngựa của Chu Ninh Uẩn đột nhiên mất kiểm soát.
Kỷ Như Yên lao tới ôm lấy hắn, đồng thời cố gắng chế ngự con ngựa điên.
Cảnh tượng ấy bị rất nhiều người nhìn thấy.
Chuyện nhanh ch.óng truyền ra ngoài, lời đồn cũng theo đó càng lúc càng khó nghe.
Kỷ Minh Chiêu tìm đến ta, yêu cầu ta giao ra lá thư từ hôn mà Chu Ninh Uẩn từng viết.
Hắn nói với vẻ đương nhiên:
"Những năm qua Như Yên thật lòng đối xử với muội."
"Muội cũng nên giúp nó một lần."
"Chỉ cần đưa lá thư từ hôn ra, thanh danh của nó mới có thể được bảo toàn."
"Muội không cần phải lo chuyện hôn sự của mình."
"Ta sẽ cưới muội."
"Thành thân với ta, dù sao cũng tốt hơn gả cho một kẻ vô dụng đến cử nhân còn không thi đỗ."
Rõ ràng hắn biết rất rõ Chu Ninh Uẩn đang cố tình giấu tài để khiến bệ hạ yên tâm.
Nhưng ta vẫn lấy lá thư từ hôn ra.
Bởi không chỉ Kỷ Minh Chiêu, ngay cả An Quốc công cũng đã tìm đến uy h.i.ế.p và dụ dỗ ta.
Tất cả bọn họ đều muốn giành lấy mối hôn sự với Chu gia.
An Quốc công từng nói với cô mẫu:
"Của hồi môn của Tống Huỳnh không ít, hơn nữa nó chẳng có chỗ dựa nào."
"Chẳng lẽ Từ gia lại vì nữ nhi của một muội muội đã xuất giá mà trở mặt với phủ Quốc công sao?"
"Nếu bà không thích nó, cứ cưới nó về."
"Cho nó ăn ngon mặc đẹp, nuôi thêm hai năm."
"Đến lúc đó cho nó uống t.h.u.ố.c rồi g.i.ế.c c.h.ế.t là xong."
"Sau đó tìm cho Minh Chiêu một người thê t.ử môn đăng hộ đối, có thể giúp đỡ tiền đồ của nó."
Cô mẫu nghe vậy chỉ biết rơi lệ.
"Ông điên rồi sao?"
"Con bé là chất nữ ruột của ta."
"Đã cưới nó vào cửa, ta đương nhiên phải đối xử t.ử tế với nó."
Cô mẫu tìm đến xin lỗi ta, nói rằng bà đã có lỗi với ta.
Ta lại chẳng hề để những chuyện ấy trong lòng.
Những lời đồn bên ngoài ngày một lan rộng.
Lúc đầu, mọi người đều mắng ta không biết liêm sỉ, vừa bám được biểu ca đã lập tức vứt bỏ vị hôn phu.
Sau đó, những người đồng môn từng học cùng ta lần lượt đứng ra giải thích.
Bọn họ nói rõ Kỷ Như Yên đã bắt đầu theo đuổi Chu Ninh Uẩn từ nhiều năm trước.
Phía Chu gia cũng rất nhanh đồng ý để Chu Ninh Uẩn cưới Kỷ Như Yên.
Người Chu gia vốn không có tình cảm gì với ta.
Đối với họ, ai trở thành thê t.ử của Chu Ninh Uẩn cũng chẳng qua chỉ là một danh phận.
So với ta, một người đã mất cả cha lẫn mẹ, Kỷ Như Yên đương nhiên là lựa chọn tốt hơn.
Chu Ninh Uẩn còn đứng ra nói với bên ngoài rằng chính hắn đã phụ ta.
Chỉ trong chớp mắt, ta lại trở thành người đáng thương trong mắt tất cả mọi người.
Kỷ Minh Chiêu sợ giữa chừng xảy ra biến cố, muốn ta hoàn toàn từ bỏ hy vọng.
Vì vậy, hắn cố ý chọn ngày thành thân của ta và hắn trùng với ngày Chu Ninh Uẩn cưới Kỷ Như Yên.
Ngày ấy vốn phải là ngày đại hỷ của bốn nhà.
Thế nhưng Chu Ninh Uẩn lại trốn khỏi hôn lễ, không rõ tung tích.
Kỷ Như Yên vẫn bình tĩnh nói:
"Dù hôm nay Chu Ninh Uẩn có xuất hiện hay không, ta vẫn là con dâu Chu gia."
"Hôn lễ hôm nay vẫn phải tiếp tục."
Còn ta, tân nương của phủ Quốc công, lúc này lại đang ở trong phòng tân hôn, chuẩn bị tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t chính công công của mình.
Ta chỉ sai người truyền tin rằng mình đã tìm được bằng chứng chứng minh ông ta sát hại phụ mẫu ta.
An Quốc công quả nhiên lập tức mắc câu, không hề chần chừ mà tìm đến.
Ông ta khinh thường ta đến mức thậm chí không mang theo một hộ vệ nào.
Trong mắt ông ta, g.i.ế.c ta chẳng khác nào bóp c.h.ế.t một con gà.
"Ta cho ngươi sống đến tận hôm nay, còn cho ngươi ăn ngon mặc đẹp."
"Ngươi không biết đủ thì thôi, lại còn dám đòi hỏi nhiều hơn sao?"
Trên bàn hỉ bày đầy long nhãn, táo đỏ cùng những loại quả khô tượng trưng cho phúc lộc và đông con nhiều cháu.
Bên cạnh đó còn đặt một thanh trường kiếm đã được khai phong.
Những người trong viện đều đã bị ông ta đuổi ra ngoài.
An Quốc công cười lạnh, đưa tay cầm lấy trường kiếm rồi chậm rãi tiến về phía ta.
"Ngươi định một mình g.i.ế.c ta sao?"
"Còn muốn dùng chuyện đó để lừa ta đến đây?"
"Phụ mẫu ngươi là trung thần, vì cứu dân mà c.h.ế.t."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mũi kiếm đ.â.m xuyên qua l.ồ.ng n.g.ự.c ông ta.
An Quốc công sững sờ quay đầu.
Người đứng phía sau ông ta là Kỷ Minh Chiêu.
Đôi mắt hắn đỏ ngầu, tràn đầy hoảng loạn và kinh hãi.
Bàn tay cầm kiếm của hắn chậm rãi buông xuống.
An Quốc công ngã phịch xuống đất, c.h.ế.t vẫn không thể nhắm mắt.
Mọi chuyện diễn ra vừa vặn đến mức không thể hoàn hảo hơn.
Kỷ Minh Chiêu hoảng loạn muốn bỏ chạy, nhưng hắn nhanh ch.óng ép bản thân bình tĩnh lại.
Hắn không ngừng lẩm bẩm:
"Là ông ta tự chuốc lấy."
"Là ông ta tự chuốc lấy."
Ta lặng lẽ lùi về phía sau.
Kỷ Minh Chiêu bước đến, hai tay siết c.h.ặ.t lấy vai ta.