Lão thái quân nghe hắn khóc lóc ầm ĩ một hồi lâu, chỉ mệt mỏi nhắm mắt lại, thở dài một hơi thật sâu.
Bà chịu giao chùm chìa khóa chủ của tổng khố cho ta, có thể thấy Quốc công phủ còn lại bao nhiêu gia sản, bà từ lâu đã nắm rõ trong lòng.
Về phần những năm qua ta đã đắp vào bao nhiêu tiền hồi môn, mỗi một cuốn sổ sách đều ghi chép rõ ràng; bà giao chìa khóa cho ta, tức là ngầm đồng ý để ta lấy lại khoản bồi thường từ công quỹ.
Chỉ có Bùi Nghiên Chu tên ngu này, vẫn luôn tin rằng sự giàu sang phú quý của trong phủ là từ trên trời rơi xuống.
Trớ trêu thay, họa vô đơn chí. Đúng lúc Bùi Nghiên Chu đang sốt sắng chạy vạy khắp nơi vì tiền bạc, thì trên triều đình bỗng xảy ra chuyện lớn.
Binh bộ Thượng thư bị tra rõ bằng chứng tham ô quân lương, ngay lập tức bị cách chức tống giam, mà Bùi Nghiên Chu để mưu cầu chức vụ, lúc trước đã từng tặng cho kẻ này một phần hậu lễ.
Thượng thư vừa ngã ngựa, những quan viên cấp dưới vì muốn giữ mạng nên tranh nhau c.ắ.n xé tố giác lẫn nhau, tên của Bùi Nghiên Chu cũng nằm trên tờ khai nhận tội.
Quan chủ thẩm của vụ án này, vừa khéo lại là huynh trưởng ruột của ta, Tô Cảnh Hằng - người vừa mới thăng chức Ngự sử Trung thừa.
Đêm đó mưa to như trút, cả người Bùi Nghiên Chu đầy bùn đất quỳ gối bên ngoài cửa viện của ta, chật vật y như ch.ó nhà có tang.
Hắn từng nhát từng nhát đập vào cánh cửa đóng c.h.ặ.t, giọng nói đã khản đặc từ lâu: "Minh Châu, ta biết sai rồi, nàng mở cửa gặp ta đi!"
"Nàng xin đại ca giúp ta với, nể giao tình giữa hai nhà Tô Bùi mà tha cho ta một lần, Quốc công phủ tuyệt đối không thể sụp đổ trong tay ta được!"
Thanh Hạnh che ô cho ta, rồi đưa tay đẩy mở cánh cửa phòng. Ta dừng chân trên bậc thềm dưới hiên, cúi đầu nhìn Bùi Nghiên Chu đang không ngừng dập đầu trong vũng bùn lầy.
Vị thế t.ử từng khoe khoang oai phong trong thư, về kinh rồi khắp nơi ra vẻ không ai bì nổi, giờ khắc này đến cả xương sống cũng mềm nhũn thành một đống bùn nhão.
Ta nghe xong lời van xin của hắn, giọng điệu phẳng lặng không hề có chút gợn sóng: "Thế t.ử sao lại nói ra những lời làm khó người khác như vậy?"
"Triều đình tự có luật pháp, huynh trưởng ta thân là Ngự sử Trung thừa, chỉ có thể làm việc công minh. Ta chẳng qua chỉ là một phụ nhân chốn hậu viện, sao dám thò tay can dự vào triều chính?"
"Minh Châu, chúng ta dù sao cũng từng là phu thê, một ngày phu thê trăm ngày ân nghĩa mà!"
Bùi Nghiên Chu khóc đến nước mắt nước mưa nhòa nhạt, quỳ lê tiến lại gần vài bước, đưa tay muốn kéo lấy vạt váy của ta. Ta lùi lại nửa bước, để bàn tay dính đầy bùn nhơ đó vồ hụt.
Ta nhìn hắn, không nhịn được mà cười một tiếng: "Trăm ngày ân nghĩa?"
"Bùi Nghiên Chu, ngươi e là quên mất rồi. Thành thân tròn năm năm, chúng ta đến một ngày làm phu thê thực sự cũng chưa từng."
"Kẻ mà ngươi yêu quý từ trước đến nay chỉ có chính bản thân ngươi. Ngươi lấy sự thâm tình để tô điểm cho thể diện, nhưng lại không chứa nổi một thân ngạo cốt của Khương Vãn Ninh; ngươi ở bên ngoài tìm hoan mua vui, lại trông cậy vào ta thay ngươi gìn giữ gia nghiệp. Một kẻ như ngươi, cũng xứng nhắc đến chữ ân nghĩa với ta sao?"
Ta ném tờ hòa ly thư đã chuẩn bị từ sớm đến trước mặt hắn, tờ giấy lập tức chìm vào vũng bùn nước: "Ký tên vào tờ hòa ly thư này đi. Ký xong, chứng minh ngươi và ta đã ân đoạn nghĩa tuyệt. Từ nay về sau vụ án tham ô của ngươi, chỉ liên quan đến Bùi gia ngươi, đừng hòng lôi Tô gia xuống bùn."
Bùi Nghiên Chu ngây dại nhìn chằm chằm tờ hòa ly thư trong bùn, nước mưa men theo khuôn mặt tuyệt vọng đó không ngừng chảy xuống.
Hắn lẩm bẩm hỏi: "Hóa ra nàng đã sớm tính toán kỹ lưỡng mọi chuyện từ lâu rồi sao? Từ lúc bắt đầu, nàng đã không hề có ý định sẽ cùng ta sống đến hết đời..."
Ta xoay người đi vào trong phòng, chỉ để lại cho hắn một câu: "Chỉ tiếc là ngươi không xứng."
"Thanh Hạnh, ở lại đây nhìn hắn ký cho xong. Hạ b.út xong xuôi, lập tức dẫn người khiêng toàn bộ đồ cưới của ta ra khỏi Quốc công phủ, một món cũng không được để lại."
Ngay trong đêm đó, ta mang theo đồ cưới trở về Tô gia.
11.
Số tiền tham ô mà Bùi Nghiên Chu dính líu không tính là quá lớn, Lão thái quân lại vứt bỏ chút thể diện cuối cùng tiến cung xin xỏ cho hắn một lần. Bởi vậy nên cuối cùng hắn không bị kết án.
Nhưng tước vị thế t.ử vẫn bị tước bỏ, hắn từ đó về sau chỉ còn là một kẻ thứ dân bách tính không quan không tước.
Quốc công phủ từng một thời hiển hách, cũng chỉ còn lại một cái vỏ rỗng mục nát không ai ngó ngàng tới.
Liễu Mi nghe tin trong phủ không còn bạc nữa, ngay trong đêm liền cuỗm sạch toàn bộ đồ đạc có giá trị ở Phù Dung Các trốn đi, nhưng chạy đến nửa đường lại bị động t.h.a.i khí, đứa trẻ trong bụng cũng không giữ nổi.
Bùi Nghiên Chu sau khi trải qua một chuỗi đả kích này thì hoàn toàn suy sụp, mỗi ngày chỉ biết ôm bình rượu ngủ mê man, sống thành một kẻ phế nhân thực sự.
Một năm sau.
Gió xuân ấm áp, quán trà bên đường quan đạo ở ngoại ô kinh thành đang ngập tràn ánh nắng rực rỡ. Ta ngồi cạnh một chiếc bàn gỗ hóng gió bên ngoài, lật xem những cuốn sổ sách mới toanh mà các cửa tiệm vừa gửi tới.
"Tô đông gia, đã đến quán trà rồi mà vẫn không bỏ cuốn sổ xuống được sao?"
Một giọng nói lanh lảnh sảng khoái truyền đến, ta nghe thấy liền ngẩng đầu lên.
Khương Vãn Ninh mặc trang phục gọn gàng sạch sẽ màu xanh, mái tóc dài buộc cao, tay xách bảo kiếm, bên hông còn giắt một cây roi ngựa, vẫn là dáng vẻ oai phong lẫm liệt đó.
Ta mỉm cười gập cuốn sổ lại.
"Vãn Ninh cô nương, chuyến áp tiêu này có gặp rắc rối gì không?"
"Cả chặng đường cực kỳ suôn sẻ!"
Nàng ấy hào sảng ngồi xuống đối diện ta, bưng bát trà thô lên nốc một ngụm: "Chuyến này kiếm được trọn vẹn ba trăm lượng, vừa hay để thay cho huynh đệ trong tiêu cục một lứa ngựa tốt."
Nói xong, đôi mắt nàng ấy lại sáng lấp lánh nhìn ta.
"Ta nghe người ta nói, gã nam t.ử kia đã bị triều đình tước bỏ tước vị rồi?"
Nàng ấy hỏi vô cùng tùy ý, trong lời nói vừa không nghe ra sự oán hận, cũng chẳng có chút tiếc thương nào, giống hệt như chỉ đang nhắc đến một kẻ xa lạ qua đường không hề can hệ.
Ta gật đầu đáp một tiếng: "Tất cả đều là do hắn tự chuốc lấy mà thôi."
"Đó là hắn đáng đời."
Khương Vãn Ninh khinh khỉnh bật cười một tiếng.
Chúng ta qua bát trà nhìn nhau mỉm cười, những lời chưa nói ra khỏi miệng, trong lòng đều hiểu rõ.
Nam nhân thì tính là cái thá gì? Chẳng qua chỉ là một hòn đá ngáng đường trên bước đường tiến thân, gặp phải thì nhấc chân đá văng đi là xong.
Ta bưng bát trà lên, liếc nhìn khoảng không bát ngát ở phía cuối con đường.
"Con đường phía trước vẫn còn dài. Sau này thương đội của Tô gia buôn bán các nơi, không thể thiếu việc cậy nhờ tiêu cục của Vãn Ninh cô nương chiếu cố trên đường."
Khương Vãn Ninh cười sang sảng: "Chuyện này còn phải nói sao? Tô đông gia trả tiền luôn sòng phẳng, Khương Vãn Ninh ta đương nhiên sẽ dốc hết bản lĩnh, bảo vệ cô và thương đội chu toàn!"
Gió xuân cuốn theo hương trà từ bên ngoài quán thổi vào, cái ấm áp này thật vừa vặn.
Ta đứng dậy gom gọn ống tay áo, nắm lấy bàn tay nàng ấy đưa tới rồi tung người nhảy lên con ngựa đỏ tía kia.
Khoảng trời đất tiêu d.a.o tự tại này, quả nhiên chỉ có nữ t.ử thông tuệ mới có thể chơi được mà thôi.
[HẾT]