Sau này có đồng song nói cho ta biết, Bùi Cảnh Hành đứng trên núi rất lâu, mãi đến khi hoàng hôn phủ xuống mới một mình rời đi.
Hắn nghĩ thế nào đã chẳng liên quan đến ta.
Giữa chúng ta vốn không có bao nhiêu tình nghĩa.
Ta dồn toàn bộ tâm tư vào việc học.
Những quý nữ này từ nhỏ đã đọc sách, còn ta phải bắt đầu từ nhận mặt chữ, khởi điểm thua xa, chỉ có thể dùng nhiều thời gian hơn để đuổi theo.
Ban đêm, sau khi mọi người ngủ, ta vẫn một mình thắp đèn ôn bài trong học đường.
Ban ngày họ vui chơi dã ngoại, rủ ta đi cùng, ta cũng chỉ có thể cười từ chối, không dám lãng phí một khắc.
Bốn mùa luân chuyển, ta không ngừng lại một ngày.
Nhưng dù dụng công như vậy, năm đầu tiên trong kỳ khảo hạch cuối năm, ta vẫn xếp ch.ót.
Tạ Vân Thư khuyên ta rằng ta đã hơn chính mình của một năm trước.
Chỉ cần đọc thêm một năm, ta của năm sau nhất định cũng sẽ hơn ta của hôm nay.
Lời ấy khiến ta lại có sức lực, việc học càng thêm khắc khổ.
Đến cuối năm thứ ba, trong một kỳ tiểu khảo, ta lại giành được hạng nhất.
Đồng song nhao nhao đến chúc mừng.
Nhìn những gương mặt tươi cười của họ, lòng ta ấm đến căng đầy.
Ta biết bản thân mình có bao nhiêu cân lượng.
Ba năm khổ học quả thật đã giúp ta đuổi kịp nhóm đầu, nhưng vẫn chưa thật sự vượt qua tất cả mọi người.
Là họ cố ý nhường ta, giúp ta tròn tâm nguyện này.
Đúng lúc hôm ấy Trưởng công chúa tới xem học đường, nghe chuyện thì thấy khá thú vị, cho gọi ta vào sương phòng nói chuyện.
Người không khảo văn chương của ta, ngược lại hỏi chuyện sinh kế của dân chúng.
Người hỏi: “Ngươi lớn lên ở Thanh Châu, còn nhớ trận dịch bệnh mười năm trước chứ?”
Đương nhiên ta nhớ.
Dưỡng phụ và dưỡng mẫu chính vì nhiễm trận dịch ấy mà lần lượt qua đời.
Trưởng công chúa thở dài: “Là triều đình đến quá muộn.”
Mười năm trước, khi dịch bệnh vừa bùng lên, trong triều không coi trọng.
Mãi đến khi tai họa lan rộng, Thái t.ử mới phụng mệnh đến Thanh Châu đốc thúc xử lý.
Dịch bệnh hung hiểm, Thái t.ử chỉ ở lại ba ngày đã trở về kinh.
Trưởng công chúa lại không đi.
Người vào lều bệnh chăm sóc bệnh nhân, cũng đội nắng phát cháo cho lưu dân, ngày nào cũng bận đến tận đêm khuya.
Mãi đến khi thái y tìm ra phương pháp điều trị, dịch thế được khống chế, người mới yên tâm hồi kinh.
Nhưng tai họa ấy lan đến mấy châu, dân chúng c.h.ế.t vẫn nhiều không kể xiết.
Một số lưu dân bất mãn triều đình xử trí chậm chạp, tụ tập khởi sự.
Tuy rất nhanh bị dẹp xuống, địa phương từ đó vẫn luôn bất ổn.
Lại có lời đồn rằng Thành Vương nhân lúc hỗn loạn âm thầm nuôi tư binh.
Bên ngoài có Bắc Nhung dòm ngó, bên trong còn tai họa do cuộc tranh đoạt ngôi vị năm xưa để lại.
Thành Vương ở đất Thục những năm này vẫn luôn nhớ nhung ngai vàng, Ninh triều chưa từng thật sự thái bình.
Khi còn ở Thanh Châu, ta đã nghe bách tính ca tụng Trưởng công chúa.
Người vừa có gan vừa có tài, có thể thay bệ hạ bày mưu tính kế.
Nếu không nhờ những bản lĩnh ấy, người đã sớm bị Hoàng đế đưa tới phương Bắc hòa thân.
Cho dù năng lực chẳng kém Thái t.ử, người vẫn chỉ có thể đứng sau Thái t.ử.
Bởi Thái t.ử là con của người phụ nữ bệ hạ suốt đời không quên đã qua đời, ngôi vị trữ quân vững đến không ai lay chuyển nổi.
Hôm ấy, Trưởng công chúa hỏi rất nhiều chuyện.
Người hỏi sau dịch bệnh, bách tính dựng lại gia viên thế nào, cuộc sống khổ đến đâu, quan phủ địa phương rốt cuộc có thật sự tận lực hay không.
Ta đem tất cả những điều mình biết kể lại hết.
Sau tai họa, người dân từng khóc, từng oán, cuối cùng vẫn cúi lưng, từng chút sửa sang lại nhà cửa và ruộng đất bị phá hủy.
Ngày tháng có khó đến đâu cũng phải sống tiếp.
Trưởng công chúa nghe xong nói, trước tai họa, bách tính nhìn qua thì nhỏ bé, nhưng trong cốt tủy lại có sức bền vô tận.
Trước khi rời đi, người nói với ta rằng nửa tháng nữa, ta có thể cùng các học sinh khác xuống núi về nhà.
Ngày ta trở lại Hầu phủ vừa đúng Trung thu.
Trong phủ đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười không dứt, thì ra cả nhà họ đang ăn bữa đoàn viên.
Lâm Uyển Nhu và Bùi Cảnh Chiêu đưa đôi song sinh cùng đứa con nhỏ tới dự tiệc.
Mấy đứa trẻ nói năng ngây ngô, chọc cả bàn người lớn cười nghiêng ngả.
Quả thật là một cảnh gia yến ấm áp viên mãn.
Mẫu thân cười một lúc mới nhìn thấy ta, trên mặt lập tức hiện vẻ lúng túng, vội gọi: “Hòa Nhi, sao hôm nay con lại về?”
“Mau ngồi xuống ăn cùng đi.”
Ta nhìn qua những gương mặt đồng loạt cứng lại, mỉm cười nhắc bà: “Phu nhân, trước khi xuống núi, ta đã sớm gửi một phong thư.”
Bà hé miệng, không nói thêm được lời nào.
Ta không so đo, thu xếp những đồ đạc mang về, tối đó đã định rời Hầu phủ.
Trước lúc đi, ta lấy lá bùa bình an bên người giao cho mẫu thân.
Đầu năm, Huệ Minh đại sư của Hộ Quốc tự từng đến thư viện giảng kinh.
Tan buổi, ta theo đại sư đến chùa, thành tâm cầu trước Phật, xin được lá bùa này.
Khi sinh ta, mẫu thân tổn thương căn cơ, từ đó thân thể vẫn luôn suy yếu.
Ta làm con gái, cũng chẳng có món quý giá gì có thể tặng bà.
Cầu cho bà một phần bình an, cũng coi như tận chút lòng cuối cùng.
“Bùa này hộ bình an, cũng có thể trừ tà.”
“Phu nhân thân thể không tốt, vẫn nên mang sát người.”
Mẫu thân nắm lá bùa trong lòng bàn tay, nước mắt bỗng rơi xuống.
Ta tránh đôi mắt đẫm lệ của bà, bình tĩnh bước ra khỏi Hầu phủ.
Thế cục trong kinh ngày càng bất ổn, vậy mà đúng lúc này Trưởng công chúa lại mời ta đến phủ làm mưu sĩ.
Cùng đi còn có hai vị đồng song ở thư viện.
Tháng ba năm sau, Bắc Nhung bất ngờ nam hạ, liên tiếp công phá hai tòa thành.
Thành Vương ẩn mình nhiều năm cũng nhân cơ hội sinh dị tâm.
Hắn khởi binh mưu phản, tinh nhuệ dưới trướng g.i.ế.c vào hoàng cung, một đường ép đến ngoài tẩm điện của bệ hạ.