Thứ nữ Diệp gia được định hôn với Thám hoa lang tân khoa.
Trưởng nữ Diệp gia được định hôn với một thư sinh sa sút.
Hai mối hôn sự đặt cạnh nhau, chẳng khác nào một câu chuyện cố tình được viết ra để mua vui.
Người đến Diệp gia đưa thiếp bỗng nhiều hơn hẳn. Ngoài mặt thì nói lời chúc mừng, trong lòng chẳng qua đều muốn xem lần này ta có lại gây náo loạn hay không.
Ta nhất loạt không tiếp.
Ban đầu mẫu thân còn lo lắng, mấy lần đến viện của ta đều muốn nói lại thôi.
Một hôm, người rốt cuộc không nhịn được mà hỏi: “Chiêu Ninh, nếu trong lòng con ấm ức thì cứ nói với nương. Hôn sự tuy đã định, nhưng cũng không phải không thể thương lượng lại.”
Lúc ấy ta đang chọn mẫu thêu cho giá y.
Nghe vậy, mũi kim khựng lại.
Kiếp trước ta từng oán phụ mẫu.
Oán bọn họ trong mắt chỉ có Diệp Uyển Từ, oán bọn họ đem mối hôn sự tốt nhất cho muội muội, lại đẩy ta đến với một thư sinh nghèo.
C.h.ế.t một lần rồi, ta lại có thể nhìn rõ hơn đôi chút.
Bọn họ chưa chắc không thương ta.
Chỉ là bọn họ sợ ta.
Sợ tính khí của ta, sợ sự sắc bén của ta, cũng sợ người ngoài nói trưởng nữ Diệp gia không hiền thục.
Bọn họ thấy Tần Ký Chu nghèo nhưng vững vàng. Họ cho rằng ta gả cho chàng, ít nhất không phải vào nhà quyền quý để chịu người đời soi xét.
Bọn họ dùng cách của mình để chọn cho ta một con đường.
Chỉ là chưa từng hỏi ta có muốn con đường đó hay không.
Ta đặt khung thêu xuống, mỉm cười: “Mẫu thân, con không ấm ức.”
Mẫu thân sững người.
Ta tiếp lời: “Trước kia con cứ nghĩ, Uyển Từ có thứ gì, con cũng phải có thứ ấy. Muội ta mà hơn con một chút, con đã cảm thấy như bị người ta giẫm xuống bùn. Nhưng bây giờ nghĩ lại, cuộc sống là của chính mình, đâu phải sống để người ngoài nhìn.”
Vành mắt mẫu thân đỏ lên, người nắm lấy tay ta: “Con có thể nghĩ được như vậy, nương mới yên lòng.”
Lòng bàn tay người rất ấm.
Những thứ kiếp trước ta liều mạng muốn tìm kiếm từ Thôi Cảnh Hành, thật ra trong nhà cũng không phải hoàn toàn không có.
Chỉ là khi ấy trong mắt ta chỉ còn thắng thua, chẳng còn nhìn thấy gì nữa.
Ba ngày sau, Tần Ký Chu đến phủ đưa lễ định thân.
Chàng đến rất sớm.
Trên người là một chiếc áo xanh đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo còn vá một đường chỉ cực kỳ khéo léo.
Chàng không mang theo từng rương châu ngọc.
Chỉ có hai xấp vải mịn, một hộp kinh thư do chính tay chàng chép và một cây trâm gỗ.
Gia nhân canh cổng Diệp gia nhìn thấy những thứ ấy, vẻ mặt đều có chút khó xử.
Ta đứng sau bình phong, nhìn thấy phụ thân đích thân ra nghênh đón.
Khi Tần Ký Chu hành lễ, lưng chàng thẳng tắp, thái độ không hề khúm núm cũng chẳng kiêu căng.
“Diệp bá phụ, Ký Chu gia cảnh nghèo khó, sính lễ đơn bạc, quả thực có phần hổ thẹn.”
Mẫu thân vội nói: “Lòng thành đến nơi là được rồi.”
Tần Ký Chu lắc đầu.
“Nghèo khó không phải lời nói để giữ thể diện, trong lòng Tần mỗ hiểu rõ.”
Lời này vừa thốt ra, chính sảnh lại rơi vào im lặng.
Chàng nhìn phụ thân, trịnh trọng nói: “Hôm nay ta không dám nói có thể khiến Diệp cô nương được ăn ngon mặc đẹp.”
“Nhưng nếu nàng gả cho ta, ta sẽ không vì bản thân nghèo khó mà để nàng phải cúi đầu vì cái nghèo của ta.”
“Nếu người ngoài vì ta mà xem nhẹ nàng, sai là ở ta, không phải ở nàng.”
Đầu ngón tay ta khẽ run.
Kiếp trước Thôi Cảnh Hành cũng từng bảo vệ ta.
Không lâu sau khi thành thân, có quý nữ công khai chế giễu ta tâm cơ sâu sắc, nói ta cứu Thái t.ử phi đúng lúc đến mức quá khéo.
Khi ấy sắc mặt ta trắng bệch, nhưng vẫn phải giữ vẻ đoan trang của thế t.ử phu nhân.
Là Thôi Cảnh Hành đặt chén rượu xuống, thản nhiên nói: “Phu nhân Thôi gia, không cần các vị phải phán xét.”
Khoảnh khắc ấy, tim ta đập rất nhanh.
Ta tưởng đó chính là được đặt trong lòng.
Còn có một lần, Quốc công phu nhân chê ta quản gia quá cứng rắn, phạt ta quỳ trong từ đường hai canh giờ.
Thôi Cảnh Hành đến.
Hắn đỡ ta đứng dậy, phủ áo choàng lên vai ta rồi nói: “Chỗ mẫu thân, ta sẽ nói.”
Khi ấy ta đau đến đứng không vững, vậy mà chỉ vì một câu ấy đã lén đỏ hoe mắt.
Từ nhỏ đến lớn, chưa từng có ai thiên vị ta như vậy.
Cho nên ta động lòng.
Biết rõ nước trong Thôi gia sâu đến mức nào, biết rõ hắn lạnh nhạt ra sao, ta vẫn từng chút từng chút trao cả tấm chân tình.
Mãi sau ta mới hiểu.
Sự thiên vị hắn dành cho ta chẳng khác nào một viên kẹo rơi xuống từ nơi cao vời vợi.
Ta đã đói quá lâu, nên tưởng rằng đó chính là cả kho lương thực.
Không biết Diệp Uyển Từ đã đi đến bên cạnh ta từ lúc nào.
Nàng ta nhìn ra ngoài, khẽ nói: “Tỷ tỷ, Tần công t.ử quả thật rất biết nói chuyện.”
Ta quay sang nhìn nàng ta.
Nàng ta mỉm cười dịu dàng, nhưng trong đáy mắt lại ẩn một tia xem thường.
Ta cũng cười.
“Biết nói chuyện cũng tốt, ít nhất vẫn hơn người không biết làm người.”
Sắc mặt nàng ta khẽ biến.
Ta không để ý đến nàng ta nữa.
Trước đây chỉ một câu nhẹ bẫng như vậy của nàng ta cũng đủ khơi lên cơn giận khiến ta mất kiểm soát.
Nhưng bây giờ thì không.
Ta không còn muốn cùng nàng ta diễn vở tỷ muội tranh giành ấy nữa.
Không có ta làm người tỷ tỷ nóng nảy kia, sự yếu đuối của nàng ta chưa chắc còn động lòng người đến vậy.
Lần đầu tiên ta nói chuyện riêng với Tần Ký Chu là ở thư trai phía nam thành.
Phụ thân bảo ta đến chọn vài quyển sách làm của hồi môn.
Vừa bước vào cửa, ta đã nhìn thấy Tần Ký Chu đang ngồi trong góc chép sách.
Tay chàng cầm b.út rất vững, nét chữ cũng đẹp, thể chữ sấu kim viết ra có cốt có lực.
Chưởng quầy thấy ta đến, vội vàng bước lên tiếp đón.
Tần Ký Chu nghe thấy động tĩnh thì ngẩng đầu, đứng dậy hành lễ.
“Diệp cô nương.”
Ta gật đầu.
“Tần công t.ử không cần đa lễ.”
Có lẽ chàng vừa chép xong một quyển sách, đầu ngón tay còn dính mực, nên không chạm vào tay áo ta mà chỉ lùi sang một bước, nhường đường cho ta đi qua.
Động tác ấy rất nhỏ.
Nhưng ta nhìn thấy.
Thôi Cảnh Hành cũng hiểu lễ số.
Chỉ là sự lễ độ của hắn lúc nào cũng mang theo ánh mắt xét nét từ trên cao.