Đêm ấy, nằm trên giường, anh trằn trọc mãi không ngủ được.
Một cánh tay che ngang đôi mắt, bức ảnh trong vòng bạn bè cứ liên tục hiện lên trong đầu.
Mạnh Kiều mặc váy trắng, đứng dưới ánh mặt trời, cười rạng rỡ, đầy sức sống.
Trước đây anh luôn cho rằng giữa anh và Mạnh Kiều, chỉ còn lại trách nhiệm.
Hai người quả thực từng yêu nhau, chỉ là sau bao nhiêu năm bị cuộc đời mài mòn, cả hai đều đã thay đổi.
Tình yêu… Chưa bao giờ chỉ dựa vào sự cố gắng của một phía.
Đương nhiên, cho dù tình cảm đã cạn sạch thì vị của Mạnh Kiều trong lòng anh… Vẫn khác với tất cả mọi người.
Anh thật lòng mong cô sống tốt.
Thế nhưng khi tận mắt nhìn thấy sau khi rời xa anh, cô lại sống nhẹ nhõm, vui vẻ đến thế.
Trong lòng anh… Lại chẳng thấy dễ chịu chút nào.
14.
Từ Dã nhận lời mời đến Đại học Tây Thành diễn thuyết.
Trước nay những hoạt động xã giao kiểu này, anh luôn tránh được thì tránh. Chỉ là mấy hôm nay lòng dạ rối bời.
Không hiểu sao, lại muốn quay về nhìn một chút.
Buổi diễn thuyết quả nhiên nhàm chán như anh tưởng.
Suốt cả buổi toàn những lời khách sáo tâng bốc lẫn nhau, lặp đi lặp lại như bánh xe quay, nghe đến đau cả đầu.
Anh cảm thấy chắc mình bị điên nên mới đặc biệt chạy tới đây chịu tội.
Anh kiếm cớ rời khỏi hội trường tìm một góc yên tĩnh, định hút điếu t.h.u.ố.c cho khuây khỏa.
Vừa ngẩng đầu nhìn qua, ánh mắt đột nhiên dừng lại ở tòa nhà tập thể cũ kỹ phía trước.
Đó là nơi năm xưa anh và Mạnh Kiều cùng thuê khi còn học đại học.
Từ Dã sững người.
Theo phản xạ dập tắt điếu t.h.u.ố.c trong tay.
Mạnh Kiều vốn rất ghét anh hút t.h.u.ố.c.
Nhưng hồi ấy áp lực của anh quá lớn, nghiện t.h.u.ố.c cũng rất nặng.
Mỗi lần lén hút dưới lầu xong, anh đều đi đi lại lại thật lâu, đơj gió đêm thổi tan mùi t.h.u.ố.c trên người, lại nhai kẹo cao su.
Mới dám lên gặp cô.
Anh ném phần t.h.u.ố.c còn lại vào thùng rác rồi đi thẳng về phía khu nhà tập thể.
Tòa nhà vẫn y hệt năm ấy, từng mảng tường bong tróc, khắp nơi đều toát lên vẻ cũ nát.
Anh rẽ vào quán mì cũ ven đường.
Chưa đến giờ ăn, trong quán chỉ lác đác vài vị khách. Ngược lại tiệm mạt chược bên cạnh lại vô cùng náo nhiệt.
Trong phút chốc, ký ức cũ đồng loạt ùa về.
Anh chợt nhớ, Mạnh Kiều chính là học chơi mạt chược ở đây.
Năm đó cô mê công thức nấu bò hầm của dì dưới lầu, năn nỉ xin bí quyết mấy lần đều bị từ chối với lý do là bí truyền gia truyền.
Cô không chịu bỏ cuộc, bèn nghĩ cách khác. Tối nào cũng đúng giờ ngồi đ.á.n.h mạt chược cùng dì.
Liên tiếp mấy ngày, dỗ cho dì vui vẻ. Cuối cùng cũng xin được công thức.
Thật ra anh chẳng ăn ra khác biệt gì, chỉ là nhìn dáng vẻ hớn hở khoe công của cô, anh lại thấy món bò hầm ấy thơm ngon vô cùng.
Trong lúc chờ mì mang lên, tiếng cười nói từ tiệm mạt chược bên cạnh thỉnh thoảng vọng sang.
Không biết ai nhắc đến chuyện anh về trường diễn thuyết.
Nói một hồi, lại bắt đầu bàn tán tin đồn giữa anh và Lương Tiểu Nguyệt.
"Các người nói xem."
"Tin đồn giữa nữ minh tinh kia với Tổng giám đốc Từ là thật sao?"
Tiếng quân mạt chược va vào nhau loảng xoảng, một người đàn ông trung niên lập tức phản bác.
"Không thể nào! Chắc chắn là đám paparazzi bịa đặt!"
"Năm đó cậu ấy với Tiểu Mạnh ở nhà tôi hơn ba năm. Người khác không biết họ tốt với nhau thế nào."
"Nhưng tôi biết rõ."
"Nếu bảo cậu ấy có gì với nữ minh tinh khác, tôi là người đầu tiên không tin."
Từ Dã ngồi trên chiếc ghế thấp trong quán mì, lặng lẽ nghe.
Đầu óc dần thất thần.
Đến khi chủ quán mang bát mì lên, anh mới giật mình tỉnh lại, khẽ gật đầu cảm ơn.
Một bát mì chỉ vài tệ, đồ ăn kèm đương nhiên chẳng thể nhiều.
Những ngày khó khăn nhất, anh và Mạnh Kiều, hai người chia nhau một bát, vẫn ăn ngon lành.
Anh tách đôi đũa.
Vừa định đưa mì lên miệng thì giọng người bên cạnh lại truyền tới rõ ràng.
"Ông còn nhớ không?"
"Có một đêm, cô gái ấy hớt hải chạy tới mượn xe điện. Nói bạn trai gặp t.a.i n.ạ.n ở công trường, hôn mê phải nằm viện."
"Mặt cô ấy trắng bệch, tay run đến mức cầm chìa khóa cũng không nổi. Tôi thấy thật sự không yên tâm nên bảo để tôi đưa cô ấy tới bệnh viện."
"Tôi chở cô ấy một mạch đến đó, dìu cô ấy tới ngoài phòng ICU. Đến khi đỡ cô ấy ngồi xuống mới phát hiện, chính cô ấy đã tự bấu tay mình đến bật m.á.u."
Người khác hít một hơi lạnh.
"ICU?"
"Nặng đến thế sao?"
"Còn không phải à? Nghe nói ngã từ giàn giáo xuống. Lúc đó bác sĩ cũng không dám chắc liệu cậu ấy có tỉnh lại được hay không."
"Cô gái ấy chân mềm nhũn, ngã quỵ ngay tại chỗ."
"Bình thường nhìn hiền lành, lịch sự biết bao."
"Vậy mà trước mặt bao nhiêu người, cô ấy quỳ xuống, sống c.h.ế.t ôm lấy chân bác sĩ, khóc lóc van xin. Xin bác sĩ nhất định phải cứu cậu ấy."
"Nhưng chữa bệnh… Đâu có chỗ nào không cần tiền."
"Về sau cô ấy gõ cửa từng nhà vay tiền, chuẩn bị sẵn giấy nợ, tự mình điểm dấu vân tay bằng mực đỏ."
"Mọi người đều thương."
"Nhưng hồi đó ai cũng nghèo. Tiền gom được vẫn chẳng đủ."
"Đúng lúc người nhà tôi có họ hàng làm ở sở thú. Khu nuôi trăn đang thiếu người biểu diễn. Công việc chỉ là để con trăn lớn quấn quanh người cho khách du lịch chụp ảnh."
"Vì thiếu người, tiền công rất cao. Nhưng một cô gái trắng trẻo như thế. Ai chịu đi làm công việc ấy? Mấy con trăn đó vẫn còn rất hoang dã, ai biết đã thuần hóa hoàn toàn chưa. Nghĩ đến cảnh nó quấn lên người thôi đã nổi hết da gà."
"Không biết cô gái ấy nghe được từ đâu, tự tìm đến vợ tôi."
"Mở miệng đã nói."
'Dì ơi, công việc này cháu làm. Chỉ cần kiếm được tiền, việc gì cháu cũng làm."
Có người nghi ngờ.
"Lão Lưu, không thể nào đâu. Tôi cũng từng gặp cô gái ấy, trông yếu đuối lắm. Cô ấy làm nổi sao?"
Lão Lưu lập tức cãi.
"Sao lại không? Nhà tôi đến giờ vẫn còn giữ tấm ảnh năm đó."
Từ Dã siết c.h.ặ.t đôi đũa, cả người cứng đờ, không nhúc nhích.
Chủ quán bước từ trong bếp ra, gãi đầu hỏi:
"Sao cậu không ăn? Mì không hợp khẩu vị à?"
Giọng nói ấy, giống như công tắc bị bật lên.
Thân thể cứng đờ của Từ Dã khẽ run.
Giữa làn hơi nóng bốc lên, anh đột nhiên đưa hai tay che kín mặt.