1
Khi nhũ mẫu đến thăm, ta đang mang rượu hoa quế mới ủ đến cho Bùi Tịch.
Hoa quế là do chính tay ta hái vào lúc sáng sớm, khi sương còn đọng nặng trên cành.
Từ rửa sạch, phơi khô cho đến cho vào vò niêm kín, trước sau mất hơn nửa tháng.
Theo lệ cũ, ta chuẩn bị hai vò, mỗi vị biểu huynh một vò.
Nhưng khi Bùi Tịch nhận lấy bình rượu, tay hắn bỗng buông lỏng.
Một tiếng vỡ giòn tan chợt vang lên.
Bình sứ men xanh rơi xuống đất, rượu hoa quế vàng óng b.ắ.n tung tóe khắp nơi.
Hắn nghiêng đầu, nhìn ta bằng ánh mắt như cười như không:
“Dã nha đầu từ phương Nam tới, chỉ biết bày vẽ mấy thứ chẳng lên nổi mặt bàn.”
Nói rồi, ánh mắt hắn lướt qua chiếc bàn thấp dưới hành lang, tiện tay cầm lên một đôi hộ tất.
Đó là thứ mùa đông năm ngoái ta đã thức trắng mấy đêm liền mới may xong.
Hắn cầm kéo, từng nhát từng nhát cắt nát đôi hộ tất.
“Sau này đừng dùng mấy thứ rách nát của ngươi làm bẩn mắt ta nữa.”
Lớp lông ngỗng mềm mịn từ những đường vải bị cắt tung bay ra ngoài, chầm chậm xoay trong gió thu.
Rất đẹp.
Nhưng cũng khiến người ta khó xử đến cực điểm.
Tiểu tư của Bùi Tịch vội vàng tiến lên giảng hòa:
“Biểu tiểu thư xin thứ lỗi, hôm nay nhị công t.ử bị trách phạt ở võ trường, trong lòng đang bực bội, tuyệt đối không phải cố ý nhằm vào cô nương.”
Ta không đáp lời, chỉ cúi người xuống, từng chút từng chút nhặt những mảnh sứ vỡ trên đất.
Thật ra cho dù không bị phu t.ử trách mắng, hắn cũng chưa từng cho ta nửa phần sắc mặt tốt.
Nhẹ thì châm chọc mỉa mai.
Nặng thì tùy ý làm nhục.
Có lẽ thân phận ăn nhờ ở đậu vốn là như thế.
Ta lặng lẽ dọn sạch mảnh sứ cùng lông ngỗng.
Sau khi nhận lỗi, ta xoay người rời khỏi viện.
Vừa bước qua cổng vòm, ta đã nhìn thấy một người đứng dưới gốc quế.
Bà mặc một thân áo vải màu nhạt, chính là nhũ mẫu đã ba năm không gặp.
Không biết bà đã đứng ở đó bao lâu, cũng không biết cảnh tượng vừa rồi bà đã nhìn thấy bao nhiêu.
Ban nãy, dù bị Bùi Tịch quở trách trước mặt mọi người, ta vẫn c.ắ.n răng không khóc.
Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy nhũ mẫu, vành mắt ta lập tức đỏ hoe.
Ba năm nay, chúng ta vẫn thường xuyên thư từ qua lại.
Ta luôn nói với bà rằng ta sống ở Hầu phủ rất tốt, mọi chuyện đều thuận lợi.
Ta không muốn bà biết rằng thật ra những năm qua, ta đã sống chật vật và tủi thân đến nhường này.
02
Nhũ mẫu không nhắc đến chuyện vừa rồi, chỉ nắm tay ta trở về tiểu viện nơi ta đang ở.
Vừa vào viện, đã có một tỳ nữ ôm hộp gấm bước vào.
“Biểu tiểu thư, đại công t.ử mới có được một lô an thần hương thượng hạng, đặc biệt sai người mang đến cho người.”
Ta gật đầu nhận lấy, bảo tỳ nữ đặt hộp gấm lên bàn.
Nhũ mẫu nhìn chiếc hộp gấm tinh xảo kia, khẽ nói:
“Xem ra vị đại biểu huynh này đối xử với con cũng không tệ.”
“A Vũ, con kể cho ta nghe xem, ba năm nay con đã chung sống với bọn họ thế nào?”
Ta siết lấy ống tay áo, thành thật đáp:
“Con nghe lời nhũ mẫu, luôn cố gắng giữ quan hệ tốt với hai người họ.”
“Mỗi ngày sớm tối thỉnh an, chưa từng thiếu một lần.”
“Điểm tâm bốn mùa, y phục thay theo mùa, những món đồ dùng tùy thân, con cũng đều chuẩn bị hai phần giống nhau rồi lần lượt mang sang.”
Nhũ mẫu lặng lẽ nghe, chợt nói: “Đủ rồi.”
“Sau này bên Bùi Tịch, con không cần phí thêm nửa phần tâm tư nữa.”
Ta kinh ngạc ngẩng đầu, không hiểu: “Vì sao?”
“Ba năm rồi, A Vũ.”
“Cho dù là một tảng băng lạnh, cũng nên được ủ ấm rồi.”
Nhũ mẫu nhìn ta, từng lời đều chân thành tha thiết.
“Nhưng Bùi Tịch chẳng hề cảm kích, lần nào cũng giẫm đạp lên tấm lòng của con.”
“Kẻ bạc tình lạnh nhạt như vậy, không đáng để con tiếp tục hạ mình lấy lòng.”
Ta siết c.h.ặ.t vạt áo, có chút bất an.
“Nhị biểu huynh tính tình nóng nảy, con sợ hắn nổi giận rồi đuổi con ra khỏi phủ.”
Ánh mắt nhũ mẫu sáng tỏ như đã nhìn thấu tất cả:
“Dù sao hiện giờ người quản sự trong phủ cũng là đại biểu huynh của con, con sợ gì chứ?”
“Huống hồ, con càng lạnh nhạt xa cách Bùi Tịch, hắn lại càng để tâm đến con.”
“Tin ta đi, đây là bệnh chung của tất cả nam nhân trên đời.”
Trong nhà nhũ mẫu vẫn còn việc vặt phải lo, hôm nay bà phải lên đường trở về.
Ngay trước khi bước ra khỏi cửa phòng, bà còn dặn đi dặn lại:
“A Vũ, nhất định phải làm theo lời ta.”
“Đối với nhị biểu huynh của con, phải làm được bốn điều: không nghe, không hỏi, không chiều theo, không lấy lòng.”
“Khoảnh khắc con không thèm để ý đến hắn, chính là lúc hắn bắt đầu nhớ nhung con.”
03
Sáng hôm sau, ta vẫn như thường lệ hấp bánh bạch ngọc, xách hộp thức ăn đến Thanh Phong viện thỉnh an Bùi Thanh Trình.
Ngoài dự liệu, Bùi Tịch vậy mà cũng đang ngồi dưới hành lang.
Ta bước tới, đưa hộp thức ăn cho Bùi Thanh Trình.
“Đại biểu huynh, đây là bánh bạch ngọc sáng nay muội mới hấp, huynh nếm thử đi.”
Ánh mắt Bùi Tịch lập tức lướt tới, dừng trên hộp thức ăn, mang theo vẻ khinh thường quen thuộc.
“Cho đại ca là được rồi, đừng đưa cho ta.”
“Loại điểm tâm ngọt ngấy bán ngoài phố thế này, ta ăn không quen.”
Nếu là trước kia, ta đã sớm cười rồi lấy thêm một phần khác ra, dỗ dành hắn nể mặt nếm thử.
Nhưng lần này, ta vẫn nhớ kỹ lời nhũ mẫu, cụp mắt nhỏ giọng nói:
“Nhị biểu huynh, hôm nay muội chỉ làm một phần, không có phần của huynh.”
Không khí bỗng chốc im bặt.
Nụ cười khinh miệt trên mặt Bùi Tịch lập tức cứng đờ, đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc.
Một lát sau, sắc mặt hắn lạnh xuống, cứng nhắc ném ra một câu:
“Ai thèm.”
Bùi Thanh Trình ở bên cạnh thu hết mọi chuyện vào mắt, lấy một miếng bánh bạch ngọc cho vào miệng.
Đôi mắt ôn nhuận khẽ cong lên.
Kể từ ngày hôm ấy, ta bắt đầu học cách làm theo lời nhũ mẫu.
Mỗi ngày thỉnh an chỉ đến Thanh Phong viện, điểm tâm và đồ dùng cũng chỉ chuẩn bị phần của Bùi Thanh Trình.
Trong phủ tình cờ gặp Bùi Tịch, ta chỉ cúi đầu hành lễ, không đợi hắn mở miệng đã nghiêng người đi qua.
Mấy ngày sau, trong thành tổ chức hội đua ngựa mùa thu.
Con cháu các thế gia trong kinh thành đều đến tham dự.
Bùi Thanh Trình thấy ta cả ngày ở trong phủ cũng buồn chán, bèn mời ta cùng đi mở mang tầm mắt.
Những cuộc thi thế này ở kinh thành từ trước đến nay đều có lệ đặt cược thắng thua.
Trước kia mỗi lần đến đây, ta đều chia số thẻ cược thành hai phần.
Một nửa đặt Bùi Thanh Trình thắng, một nửa đặt Bùi Tịch thắng.
“Tống tiểu thư, hôm nay vẫn theo lệ cũ sao?”
Tiểu tư phụ trách ghi cược bên cạnh cười hỏi ta.
Ta biết Bùi Tịch giỏi võ, ba năm liên tiếp đều giành hạng nhất.
Nhưng nhớ đến lời nhũ mẫu, ta khẽ lắc đầu:
“Không.”
“Lần này ta chỉ cược đại biểu huynh thắng.”
Bên trường đua người đông như nước, tiếng huyên náo vang lên từng trận.
Một vị công t.ử thế gia có quan hệ thân thiết với Bùi Tịch ghé tới xem sổ cược, bỗng “ồ” lên một tiếng.
Ngay sau đó, hắn cao giọng gọi về phía trường đua:
“Bùi nhị, ngươi đắc tội với biểu muội nhà mình rồi à?”
“Trước kia chẳng phải nàng luôn dùng một nửa số thẻ cược đặt ngươi thắng sao?”
“Hôm nay sao chỉ cược đại ca ngươi, không cược ngươi nữa?”
04
Từ trước đến nay ta luôn cẩn thận dè dặt, rất hiếm khi làm chuyện thiên vị người này, lạnh nhạt người kia như vậy.
Bị người khác vạch trần ngay trước mặt mọi người, trong lòng ta không khỏi thấp thỏm bất an.
Ta theo bản năng ngẩng mắt nhìn sang, vừa hay đối diện với gương mặt xanh mét của Bùi Tịch.
Mày mắt hắn âm trầm, lệ khí quanh người chợt bùng lên, ánh mắt gắt gao khóa c.h.ặ.t lấy ta.
Một lúc lâu sau, hắn mới quay đầu đi:
“Chút thẻ cược của nàng ta còn chẳng đủ nhét kẽ răng, ai thèm chứ.”
“Mặc kệ nàng ta có cược hay không, tiểu gia ta vẫn có thể đoạt khôi thủ.”
Hắn nói câu này quá sớm rồi.
Lúc bắt đầu, Bùi Tịch quả thật dẫn đầu một mạch.
Nhưng đến giữa cuộc đua, ánh mắt hắn bỗng liếc về phía ngoài sân.
Lúc ấy ta đang giơ khăn tay, cổ vũ cho Bùi Thanh Trình.
Dây cương trong tay Bùi Tịch đột nhiên lệch đi.
Đến khi hắn phản ứng lại, tốc độ đã giảm mạnh, bị người phía sau vượt qua.
Ngôi đầu hắn giữ suốt ba năm liên tiếp cứ thế mất đi.
Sau khi tan cuộc, hắn đi thẳng về phía ta.
Trên người vẫn còn nguyên lệ khí chưa tan, giọng nói vừa lạnh vừa gắt:
“Đều tại ngươi, hôm nay ăn mặc kiều diễm như vậy.”
“Cứ lượn qua lượn lại bên sân khiến ta phân tâm, nên ta mới thua cuộc.”
Ta ngẩn ra, cúi đầu nhìn y phục trên người mình.
Chẳng qua chỉ là một chiếc váy vải màu xanh hồ hết sức bình thường, cổ áo tay áo đều kín đáo nghiêm chỉnh.
Ta không muốn chọc hắn thêm khó chịu, bèn xoay người định rời đi.
Nhưng cổ tay lại bất ngờ bị hắn túm c.h.ặ.t.
Sức Bùi Tịch rất lớn, siết đến mức xương cổ tay ta đau nhói, giọng nói lại mang theo mấy phần gượng gạo:
“Hôm nay ta bị muỗi đốt.”
Ta không hiểu: “Nhị biểu huynh nói chuyện này với ta để làm gì?”
Hắn cau mày, mất tự nhiên dời mắt sang chỗ khác.
“Thu sang muỗi nhiều, những năm trước ngươi đều chuẩn bị túi thơm đuổi muỗi, năm nay đâu?”
Những năm trước, cứ đến thời điểm giao mùa giữa hạ và thu, ta quả thật đều tự tay làm túi thơm xua côn trùng tránh muỗi.
Bùi Tịch và Bùi Thanh Trình mỗi người một cái.
Nhưng năm nay ta chỉ làm thêm một cái cho Bùi Thanh Trình, từ sớm đã mang sang tặng cho huynh ấy.
Ta thành thật đáp: “Nhị biểu huynh, năm nay ta không làm phần của huynh.”
Ánh mắt hắn trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm chiếc túi thơm đang đeo bên hông ta, giọng đầy châm chọc:
“Hà tất phải giả vờ giả vịt?”
“Chiếc ngươi đang đeo bên hông kia, chẳng phải cố ý để dành cho ta sao?”
“Tống Minh Vũ, bây giờ ngươi khá lắm, còn học được trò lạt mềm buộc c.h.ặ.t, lấy lui làm tiến.”
Ta vội vàng giải thích: “Cái này là ta để lại cho mình.”