Kiếp trước, Bùi Tự Chi dùng một lần cứu mạng để đổi lấy hôn sự của ta, rồi lại trách ta làm lỡ cả đời hắn và thanh mai trúc mã.
Ta thay hắn phụng dưỡng song thân, trải đường cho hắn bước vào quan trường, đến lúc c.h.ế.t chỉ đổi lại một câu “lấy oán báo ân”.
Mở mắt lần nữa, hắn đang định nhảy xuống nước vớt ta.
Ta nắm c.h.ặ.t cây sào tre mà người lái đò đưa tới, trước mặt bao nhiêu khách khứa trên bờ, tự mình bò lên thuyền nhỏ.
“Bùi công t.ử đứng cho vững.”
“Mạng của ta đã có người cứu, thanh danh của ta cũng không cần công t.ử chịu trách nhiệm.”
Về sau, hắn chặn ngoài cửa phường nhuộm do chính tay ta gây dựng, hỏi ta có thể bắt đầu lại hay không.
Ta bảo tiểu nhị đóng cửa.
Ngày có thể bắt đầu lại, đã bị chính tay hắn dùng hết từ lâu rồi.
Cây sào tre quấn dây gai đập vào lòng bàn tay ta, những nút thừng thô ráp cọ rách đầu ngón tay.
Ta mở mắt giữa làn nước hồ lạnh buốt, nước sặc vào cổ họng mang theo mùi tanh của rong cỏ đầu xuân.
Trên bờ hỗn loạn tiếng người, có kẻ gọi tên Bùi Tự Chi, cũng có người giục hắn mau nhảy xuống.
Kiếp trước, đám người đứng kín bờ đã thay hắn xóa sạch khoảnh khắc chần chừ ấy.
Bọn họ chỉ nhớ Bùi Tự Chi ướt sũng y phục, ôm ta từ dưới nước lên bờ.
Lục gia vì thanh danh của ta mà chiêu hắn làm rể, nhờ vậy hắn từ một hàn môn sĩ t.ử nương nhờ thư viện, trở thành con rể quý của phủ Thượng thư.
Mãi đến lúc hắn sắp c.h.ế.t, ta mới biết điều hắn ghi nhớ không phải sự nâng đỡ Lục gia dành cho hắn, cũng không phải hơn hai mươi năm ta thay hắn phụng dưỡng mẫu thân.
Hắn chỉ nhớ hôm ấy vốn nên hẹn gặp Mạnh Ỷ La bên hồ, lại bị ép phải nhảy xuống nước cứu ta.
Cây sào tre lại đưa về phía trước thêm nửa thước.
Người phụ nhân trên thuyền nhỏ cúi rạp người, sốt ruột đến mức gân xanh nơi thái dương nổi lên.
“Cô nương, nắm c.h.ặ.t!”
“Đừng nhìn lên bờ, chân đạp về phía sau!”
Ta dùng cả hai tay ôm c.h.ặ.t cây sào.
Thiếu niên phía sau người phụ nhân ghì c.h.ặ.t đuôi thuyền, bà c.ắ.n răng kéo sào về.
Dòng nước giật lấy vạt váy ta, ta làm theo lời bà, dùng chân đạp nước, từng tấc từng tấc dịch tới mép thuyền.
Trên bờ bỗng vang lên tiếng “tùm”.
Cuối cùng Bùi Tự Chi cũng nhảy xuống.
Nhưng chỗ hắn xuống nước cách ta đủ hai trượng, vừa bơi được một đoạn đã bị đám sen tàn quấn lấy.
Hắn vốn không biết bơi, chỉ dựa vào một hơi liều mạng quẫy về phía trước, trái lại sặc nước đến trắng bệch cả mặt.
Sau khi bò lên thuyền, ta lập tức chỉ về phía hắn.
“Cửu Nương, cứu hắn.”
Hà Cửu Nương không nhúc nhích, chỉ ném một cây sào ngắn khác về phía hắn.
“Công t.ử bám lấy.”
“Thuyền của chúng ta nhỏ, thêm một người nữa sẽ lật.”
Bùi Tự Chi chật vật ôm lấy cây sào ngắn, bị kéo tới chỗ nước cạn.
Khi đám đồng môn trong thư viện luống cuống đỡ hắn lên bờ, ta đã khoác chiếc áo tơi cũ Hà Cửu Nương đưa cho.
A Man từ đầu kia của cầu cong chạy như bay tới, nhào đến bên thuyền rồi bật khóc.
“Cô nương, người dọa c.h.ế.t nô tỳ rồi!”
Ta bảo nàng đừng khóc, trước tiên đi mời phụ thân và huynh trưởng, sau đó ghi lại tên những vị khách trên bờ tận mắt nhìn thấy Hà Cửu Nương cứu người.
A Man sững sờ.
Kiếp trước, lúc này ta chỉ biết run rẩy, mặc cho người khác quyết định thay mấy chục năm sau của mình.
Nay ta vừa mở miệng đã đòi nhân chứng, ánh mắt nàng nhìn ta cứ như lần đầu nhận ra cô nương nhà mình.
“Mau đi.”
Ta nắm lấy tay nàng.
“Một người cũng không được sót.”
Bùi Tự Chi khoác áo ngoài của đồng môn đi tới.
Môi hắn lạnh đến tím tái, nhưng trong mắt lại là vẻ nặng nề quen thuộc, như thể cứu ta đã trở thành một tảng đá đè lên vai hắn.
“Lục cô nương, nàng có sao không?”
Ta nhìn khuôn mặt trẻ lại ba mươi năm này, dạ dày bỗng cuộn lên từng cơn.
Kiếp trước khi bệnh nặng, hắn gầy đến biến dạng, cũng dùng ánh mắt như thế nhìn ta.
Hắn nói nếu không phải vì cứu ta, hắn sớm đã được ở bên người trong lòng.
Hắn quên sạch mọi lợi ích mình từng nhận, chỉ nhớ việc bị ép cưới ta là bất hạnh cả đời.
Ta lùi về sau, không để tay hắn chạm đến mép áo tơi.
“Nhờ phúc của Hà Cửu Nương, ta không sao.”
“Bùi công t.ử cũng xin tự trọng.”
Sắc mặt hắn cứng lại.
“Vừa rồi nếu không có ta…”
“Không có công t.ử thì sao?”
Ta ngẩng đầu trước mặt đám khách đang kéo tới.
“Khi công t.ử xuống nước, ta đã nắm được sào tre của Hà Cửu Nương.”
“Công t.ử cách ta hai trượng, đến chân mình còn bị sen tàn quấn lại.”
“Bùi công t.ử muốn nói là công t.ử cứu ta, hay là ta bảo Cửu Nương tiện tay cứu luôn công t.ử?”
Bờ hồ yên lặng trong chốc lát.
Hà Cửu Nương vòng dây thuyền lên cọc gỗ, giọng thô ráp nói.
“Cô nương nói đúng.”
“Ta sống trên mặt nước quanh năm, ai lên thuyền trước, ai rơi xuống nước sau, chẳng lẽ còn nhớ nhầm được?”
Mấy nữ quyến tận mắt nhìn thấy cũng gật đầu theo.
Mặt Bùi Tự Chi từ xanh trắng chuyển sang đỏ sẫm.
Khi phụ thân và huynh trưởng chạy tới, ta đã nói rõ đầu đuôi mọi chuyện.
Phụ thân cởi áo choàng lớn quấn quanh người ta, chỉ hỏi một câu.
“Ai đẩy con xuống nước?”
Ta nhìn về phía lan can cầu cong.
Nơi đó có một đóa hoa lụa bị giẫm bẩn, là thứ Mạnh Ỷ La đ.á.n.h rơi khi chen qua bên cạnh ta lúc nãy.
Kiếp trước ta cứ nghĩ nàng chỉ vô ý va phải ta trong lúc hoảng loạn.
Sau này từ lời nàng nói khi say, ta mới biết nàng hẹn Bùi Tự Chi gặp nhau bên hồ, thấy ta vừa hay chắn đường nên cố ý dùng vai húc ta một cái.
Nàng vốn chỉ muốn làm ta mất mặt, không ngờ ta sẽ rơi xuống nước, càng không ngờ Bùi Tự Chi vì thế mà bị ép cưới ta.
Đời này, ta không lập tức chỉ mặt nàng.