03
Có một chuyện Tạ Đình Ngọc nói rất đúng.
Tính tình của ta quả thực đã thay đổi.
Mẫu thân là nữ nhi nhà thương nhân, phụ thân là võ tướng trấn thủ biên cương.
Xuất thân như vậy, ở kinh thành, giữa một đám thế gia vọng tộc, đương nhiên sẽ bị người ta xem nhẹ.
Năm xưa, phụ thân nhờ chiến công mà được ban thưởng, lúc ấy mới được Quốc Công phủ để mắt tới, định ra mối hôn sự này.
Khi trước, ta từng cho rằng có thể gả cho một vị thế gia công t.ử như vậy, chính là phúc phần ba đời của Vệ gia.
Thuở còn ở kinh thành, ta lúc nào cũng đi theo bên cạnh Tạ Đình Ngọc, khúm núm nhún nhường.
Hễ hắn có điều gì yêu cầu, ta chưa bao giờ không đáp ứng.
Đối diện với những vị thế gia quý nữ kia, ta cũng sẽ theo bản năng mà lấy lòng, nhường nhịn.
Chỉ sợ để người ta nắm được nhược điểm, làm tổn hại đến giao tình.
Mãi đến khi theo phụ thân đến biên quan, tất cả mới âm thầm đổi thay.
Ta từng thấy cát vàng trải dài ngút ngàn, ánh tà dương đỏ thẫm rơi xuống những dãy phong hỏa đài nối tiếp nhau.
Ta tận mắt nhìn phụ huynh cùng các tướng sĩ dưới trướng khoác giáp ra trận, trên chiến trường dùng từng đao từng kiếm liều mình đẫm m.á.u c.h.é.m g.i.ế.c, lấy thân m.á.u thịt chống đỡ non sông thái bình của triều ta.
Thiên hạ thái bình vốn là do các tướng sĩ nơi tiền tuyến dùng tính mạng đổi lấy.
Dựa vào đâu mà thê nữ, cốt nhục của họ trở về kinh thành, ngược lại phải thấp hơn người một bậc, chịu ánh mắt lạnh nhạt và sự hà khắc của thế gia?
Ta càng nghĩ, càng cảm thấy cái vẻ thể diện mà người đời hết lời ca tụng này thật nực cười.
Đại mạc rộng lớn, không thể sinh ra thứ tình ái nhỏ nhen, chật hẹp.
Nếu thật sự phải kết tóc phu thê với một thế gia công t.ử như Tạ Đình Ngọc, kẻ chỉ biết phụ họa phong nhã, thưởng hoa mua vui.
Thì đó mới là nỗi bi ai lớn nhất đời này của Vệ Trường Anh.
04
Bước qua cổng lớn Vệ phủ, ta mới giật mình nhận ra trong phủ đã vắng vẻ đi rất nhiều.
Những kỳ hoa dị mộc năm xưa mẫu thân đích thân chăm chút, vậy mà hơn phân nửa đã biến mất.
Trang thúc theo sát bên cạnh ta, cùng ta đi thẳng vào trong.
Nhìn khu vườn tiêu điều hoang vắng, ta dừng bước, tức giận nói:
“Trang thúc, các người chính là chăm sóc những hoa cỏ cây cối mẫu thân để lại như thế này sao?”
Trang thúc run người, trong đáy mắt cuộn trào nỗi chua xót đã phải kìm nén từ lâu:
“Tiểu thư có điều không biết. Năm nào Quốc Công phu nhân cũng tổ chức thưởng hoa yến, liền mượn cớ đó, phái người chuyển không ít giống cây quý hiếm đến Quốc Công phủ.”
“Năm xưa lúc tiểu thư rời kinh, người từng giao phó các cửa hàng ở khắp nơi cho Tạ công t.ử thay mình trông nom.”
“Ba năm nay, toàn bộ tiền thu vào từ những cửa hàng ấy, hắn chưa từng gửi về Vệ phủ lấy một đồng. Những chưởng quầy vốn trung thành, cũng đều bị hắn tìm cớ cho thôi việc, thay bằng người của Tạ gia.”
Ta sững sờ tại chỗ, trên mặt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
“Lời ta nói về việc trông nom năm xưa, chẳng qua chỉ là lời dặn miệng. Ta chỉ nghĩ nếu cửa hàng gặp chuyện gấp, hắn có thể đứng ra xoay xở đôi chút.”
“Sao các người lại giao hết quyền quản lý sổ sách, xử lý công việc cho hắn?”
Trang thúc bất đắc dĩ thở dài một tiếng, giọng đầy cay đắng và bất lực:
“Tiểu thư, chúng ta có muốn ngăn cũng không ngăn nổi.”
“Thứ nhất, hắn là đích công t.ử của Quốc Công phủ, quyền thế ngập trời; thứ hai, trong mắt người ngoài, hắn cũng xem như nửa vị cô gia của Vệ gia. Lại nắm trong tay lời dặn dò năm xưa của người, làm việc gì cũng đều danh chính ngôn thuận.”
“Thân phận những gia nô chúng ta thấp kém, nào dám xen vào lấy nửa lời?”
Cổ họng ông nghẹn lại, nói thêm nỗi khổ chưa thể giãi bày:
“Chúng ta từng gửi nhiều phong thư gia thư đến biên quan, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không nhận được hồi âm của tiểu thư. Lâu dần, chúng ta liền cho rằng tiểu thư đã ngầm chấp thuận chuyện này.”
“Lão nô cũng là có lòng riêng mà nghĩ nhiều. Nghĩ rằng sau này tiểu thư dù sao cũng sẽ thành thân với hắn, nếu lúc này nhất quyết trở mặt, chỗ nào cũng đối chọi, cô gia ắt sẽ tính sổ về sau.”
“Chúng ta chỉ có thể nhẫn nhịn chịu đựng, mong tiểu thư sớm ngày hồi kinh làm chủ.”
Trong lòng ta tựa như vừa có một tiếng sấm kinh thiên xẹt qua.
Ba năm nay, những gì ta nhận được ở biên quan đều là những lời ngon tiếng ngọt của Tạ Đình Ngọc, chưa từng thấy dù chỉ một lời nào từ trong phủ gửi đến.
Nhất định là tên khốn đó đã giở trò sau lưng.
Nghĩ đến đây, ta tức giận đến mức đá mạnh đổ chậu hoa bằng đá xanh bên cạnh.
Quốc Công phủ bọn chúng quả thực khinh người quá đáng!
“Trang thúc, thúc mau ch.óng tra rõ, sau khi Tạ Đình Ngọc tiếp quản các cửa hàng, hắn đã thay đi những chưởng quầy nào.”
“Đưa họ tìm về đây, sau đó tính toán rõ toàn bộ khoản thu nhập của các cửa hàng trong ba năm qua.”
“Tính toán xong, phái người cùng ta đến Quốc Công phủ đòi tiền.”
Trang thúc nghe vậy, lập tức khom người lĩnh mệnh:
“Lão nô đi làm ngay.”
05
May mà chưởng quầy của Thái Hòa Lâu và Hoàng lão sư phụ vẫn còn ở lại trong kinh.
Sau khi đón họ trở về, ta lập tức phái người đập bỏ biển hiệu Liễu Tuyền Cư.
Trong tiệm im phăng phắc, vậy mà chẳng có lấy một bóng người bước ra ngăn cản.
Vừa bước vào cửa, liền trông thấy tên chưởng quầy béo kia cùng mấy tên thủ hạ ngang nhiên ngồi trong chính đường uống trà.
Thấy ta, hắn ném xấp sổ sách trong tay xuống bàn, giọng mang theo vẻ khiêu khích:
“Vệ tiểu thư, nếu người nhất quyết làm ầm ĩ đòi đến tiếp quản Liễu Tuyền Cư, vậy thì hãy thanh toán tiền công chúng ta bị nợ suốt những năm qua.”
Ta cụp mắt quét qua đống sổ sách lộn xộn trên bàn, tiện tay rút một quyển lên xem.
Quả nhiên, trong ba năm nay, trong tiệm hoàn toàn không có khoản thu nào.
Tên chưởng quầy béo thấy ta không nói gì, càng thêm không thèm kiêng nể, cười khẩy lên tiếng:
“Ngươi chỉ là một nữ t.ử khuê phòng, hiểu gì về đạo buôn bán? Làm ăn vốn có lúc lời lúc lỗ, liên tiếp hao hụt qua các năm cũng là chuyện thường tình.”
“Giờ đã thua lỗ, cũng không thể không nhận sổ sách!”
Ta không tức giận, cũng chẳng nổi nóng, thong thả chuyển một chiếc ghế gỗ đến ngồi xuống.
Ta ném quyển sổ trong tay cho Trang thúc, dặn dò:
“Đi báo quan. Cứ nói chưởng quầy của cửa hàng này cấu kết với người ngoài, biển thủ tài vật của cửa hàng, làm giả sổ sách để che giấu khoản thu, xin quan phủ lập tức phái người đến khám nghiệm hiện trường, lưu giữ toàn bộ chứng từ.”