Nếu giao Hầu phủ cho hắn, chẳng bao lâu gia sản sẽ bị vét sạch.
Người ta thực sự chọn là Tạ Lâm Chu của tam phòng.
Tuy là thứ t.ử, mẫu thân ruột cũng mất sớm, trong nhà hiếm ai quan tâm, nhưng hắn chịu khó đèn sách, tính tình điềm đạm, ánh mắt ngay thẳng.
Đứa trẻ này biết rõ mục tiêu của mình, cũng sẵn lòng chịu khổ vì mục tiêu ấy.
Lần đầu gặp hắn, ta đã nghĩ đến Tô Minh Đường.
Cả hai đều bị người thân xem nhẹ, nhưng một người như ngọn lửa rực cháy, chẳng gì che khuất được, người kia lại như hạt cát mịn, lặng lẽ đến mức không ai chú ý.
Ta đón Tạ Lâm Chu vào phủ, mọi việc đều đích thân dạy dỗ.
Tạ lão thái thái phản đối đầu tiên: “Một thứ t.ử không được sủng ái của tam phòng, dựa vào đâu mà kế thừa tước vị Hầu phủ?”
Ta hỏi bà: “Chẳng lẽ tên ngu xuẩn ở nhị phòng vừa đ.á.n.h bạc vừa lui tới lầu xanh kia mới có tư cách?”
Lão thái thái lại không nói được lời nào.
Sau đó, các trưởng bối trong tộc cũng đến ngăn cản.
Ta trải sổ sách Hầu phủ suốt bao năm kín mặt bàn.
“Những năm qua, một mình ta nuôi cả Hầu phủ.”
“Nếu chư vị cho rằng mình quán xuyến gia nghiệp giỏi hơn, vậy trước hết hãy trả thay nhị phòng mười vạn lượng bạc nợ công quỹ, rồi hẵng bàn tước vị thuộc về ai.”
Lần này, các tộc lão cũng đều im lặng.
Ta đã không nhìn nhầm người.
Tạ Lâm Chu mười ba tuổi đỗ cử nhân, mười chín tuổi vào triều làm quan; đến khi hắn kế thừa tước vị, chẳng ai trong triều lên tiếng phản đối.
Tô Minh Đường lấy thân phận Thái t.ử phi gửi lễ chúc mừng, thái độ của Đông cung đã rõ ràng.
Người nhà họ Tạ dù bất bình bao nhiêu cũng phải nuốt xuống.
Sau khi nhận tước, việc đầu tiên Tạ Lâm Chu làm là dập đầu trước ta.
“Mẫu thân.”
Giọng hắn nghiêm túc và trịnh trọng.
Ta nhìn hắn, nhất thời thất thần.
Ta không có con ruột, nhưng đã dìu dắt Tô Minh Đường vào Đông cung, cũng dạy Tạ Lâm Chu thành một vị Hầu gia.
Một người sẽ trở thành quốc mẫu tương lai, một người gánh vác Hầu phủ.
Nữ t.ử không có con trai chưa chắc đã mất đi chỗ dựa.
Từ lâu, ta đã là chỗ dựa của chính mình.
Sau khi Tô Minh Đường trở thành Thái t.ử phi, Hạ gia lại ngày một sa sút.
Tô Minh Vi gả vào chưa đầy ba tháng, chuyện phu thê cãi vã đã ầm ĩ đến mức cả phủ đều biết.
Hạ Cảnh Xuyên vốn tưởng mình cưới được đóa hoa dịu dàng, thấu hiểu lòng người.
Nhưng sau khi vào cửa, Tô Minh Vi phát hiện phủ Quốc công đã sa sút đủ đường.
Nơi này căn bản không thể đem lại vinh hiển mà nàng mong đợi, nên oán hận trong lòng nàng ngày một sâu.
Nàng trách phu quân vô dụng, trách ta bày kế hại mình, cũng trách Tô Minh Đường cướp mất số mệnh vốn thuộc về nàng.
Ban đầu, Hạ Cảnh Xuyên còn dỗ dành, nhưng lâu ngày cũng sinh chán ghét.
Hai người ngày nào cũng cãi nhau.
Trước kia, Hạ Cảnh Xuyên thấy Tô Minh Vi rơi lệ rất đẹp; giờ nhìn lại chỉ cảm thấy xúi quẩy.
Nội viện Hạ gia bị họ khuấy đảo đến không ngày yên ổn.
Không lâu sau, Hạ Cảnh Xuyên bị liên lụy vào một vụ án cũ liên quan đến gian lận khoa cử.
Hạ gia đem rất nhiều vàng bạc chạy vạy khắp nơi, ngược lại còn bị điều tra ra thêm nhiều khoản thâm hụt, phủ Quốc công từng hiển hách nhanh ch.óng sụp đổ.
Sau khi Hạ phủ suy tàn, Hạ Cảnh Xuyên cũng hoàn toàn sa sút tinh thần.
Hai vợ chồng trở thành một đôi phu thê oán hận nhau, về sau Hạ Cảnh Xuyên mắc bệnh rồi sớm qua đời, Tô Minh Vi thành quả phụ, chỉ có thể đưa cô con gái ốm yếu trở về nhà cũ bên ngoại.
Khi tin tức truyền tới, Tô Minh Đường đang ngồi trong phòng ta.
Nàng đã là Thái t.ử phi nhưng vẫn thích chạy về Hầu phủ.
Hoàng hậu thương ta sớm mất phu quân và nhi t.ử, lại yêu quý nàng nên không ngăn cản; Thái t.ử càng chiều chuộng, thường đích thân đưa nàng đến.
Mỗi lần nàng hồi phủ, cung nhân đều bưng theo rất nhiều ban thưởng, trên dưới Hầu phủ không ai dám bất kính.
Tạ lão thái thái vừa thấy nàng là nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra vì cười, luôn miệng nói: “Đường nhi, ta sớm biết con là đứa có tiền đồ nhất, dù sao con cũng giống dì mẫu con nhất mà.”
Tô Minh Đường quay sang nháy mắt với ta, đầy vẻ thích thú xem trò cười.
Ta chỉ thong thả uống trà.
Lão thái thái đổi sắc mặt còn nhanh hơn cả thời tiết tháng Sáu.
Sau này, Thái t.ử nối ngôi, sắc phong Tô Minh Đường làm Hoàng hậu.
Ngài luôn kính trọng, yêu thương thê t.ử, cũng chưa từng nạp thêm phi tần.
Đương nhiên, trong triều có người khuyên tân đế mở rộng hậu cung.
Tô Minh Đường ngồi trên phượng tọa, mỉm cười đoan trang.
“Nếu chư vị đại nhân rảnh rỗi không có việc gì làm, chi bằng thu hồi trước khoản bạc bị tham ô trong việc tu sửa đê điều.”
“Quốc khố đang trống, bổn cung vừa hay cần số bạc ấy.”
Tân đế lập tức hưởng ứng: “Lời Hoàng hậu nói rất hợp ý trẫm.”
Quần thần: “…”
Từ ấy, không ai còn dám nhắc đến hai chữ tuyển tú.
Nàng được người đời kính phục trên ngôi hậu cũng không phải chỉ nhờ đế vương sủng ái.
Gặp năm thiên tai, nàng đích thân sắp xếp kho lương các nơi; nhận được quân báo biên cương, nàng có thể kiểm tra rõ nhu cầu lương thảo, khí giới.
Trong cung trước sau không có tân phi tần, nhưng số nữ quan có năng lực làm việc lại ngày một nhiều.
Chịu ảnh hưởng của nàng, các tiểu thư thế gia không còn chỉ biết kim chỉ và hương liệu, mà đã có người chịu học sổ sách, luật lệnh, cưỡi ngựa b.ắ.n cung.
Mỗi dịp lễ Tết, Hoàng hậu vẫn về Hầu phủ thăm ta như thường lệ.
Chỉ cần đến bên cạnh ta, nàng liền quên mất thân phận, vẫn giống cô nương nhỏ trong Ánh Tuyết Các năm ấy, khoác tay ta chậm rãi đi giữa trời tuyết.
“Dì mẫu, con thường nghĩ, giả như năm đó không gặp được người, sau này con sẽ ra sao?”
Những lời tiên tri mơ hồ lại lóe lên trong đầu ta.
Cái gọi là trời sinh độc ác, cuối cùng c.h.ế.t trong oán hận.
Ta chỉnh lại cổ áo choàng của nàng: “Bình an được như hiện giờ là tốt lắm rồi.”
Nàng tựa đầu lên vai ta: “Đối với con, dì mẫu từ lâu đã là mẫu thân rồi.”
Hốc mắt ta nóng lên, ngoài miệng vẫn trách yêu: “Làm Hoàng hậu rồi mà còn thích làm nũng.”
Nghe vậy, Tô Minh Đường bật cười.
Tạ Lâm Chu cũng không khiến ta thất vọng.
Hắn quản lý Hầu phủ trên dưới đâu ra đấy, vô cùng hiếu thuận với ta, cũng luôn trung thành với Tô Minh Đường.
Khi tân đế thi hành chính sách mới, Tạ Lâm Chu góp nhiều công sức trên triều, về sau trở thành người nhà bên ngoại đáng tin cậy nhất của Hoàng hậu.
Những kẻ từng chờ xem ta không con trai, góa bụa, tuổi già cô quạnh cuối cùng đều lần lượt im tiếng.
Tiền bạc, quyền thế và con cháu hiếu thuận, ta chẳng thiếu thứ gì.
Quan trọng nhất là từ nay không ai dám khiến ta phải chịu ấm ức nữa.
HẾT.