Đích nữ thất lạc nhiều năm của Lạc gia đã trở về, đích mẫu nắm lấy tay tỷ ấy, ra sức khuyên ta nhường lại hôn ước với Thái t.ử.
Đứa em trai mà ta đã cất công chăm sóc nhiều năm cũng đứng ra, tuyên bố đây mới là tỷ tỷ ruột của nó, đồng thời lớn tiếng mắng mỏ ta bao năm qua gà mái gáy thay gà trống, bảo ta mau ch.óng trả lại binh quyền của Lạc gia.
Đích tỷ mỉm cười nói với ta, tỷ ta là người xuyên không đến, sẽ là nhân vật chính của thế giới này, tỷ ta chướng mắt cái mạng tốt của ta nên muốn cướp đi tất cả.
Nhưng tỷ ta lại quên mất rằng, chữ Lạc của Lạc gia quân xưa nay chưa từng là chữ Lạc của Lạc gia, mà là chữ Lạc của Lạc Nhạn Tâm ta.
Ta được Thánh thượng ban hôn cho Thái t.ử cũng căn bản chẳng phải vì mệnh tốt, mà là ta gả cho ai, kẻ đó mới là Thái t.ử.
1
Đích nữ của Lạc gia thất lạc trên đường đi nhậm chức ở Vân Thành năm xưa nay đã trở về. Mười năm không gặp, từ một bé gái nhỏ nhắn, tỷ ta đã trổ mã thành một đại mỹ nhân phong tư trác tuyệt. Người cũng như tên, giờ đây kinh thành đã có không ít kẻ ca tụng nhan sắc của Lạc Mật tựa như nữ thần sông Lạc.
Và hiện tại, vị nữ thần sông Lạc này đang đứng ngay trước mặt ta, đích mẫu Lạc phu nhân bao năm ru rú trong Phật đường đang nắm c.h.ặ.t lấy tay tỷ ấy, khổ tâm khuyên nhủ ta: "Nhạn Tâm, mẫu thân biết nhiều năm qua con đã vì Lạc thị mà phó thác rất nhiều. Nhưng Mật nhi mới thực sự là đích nữ của Lạc thị, thân phận của nó mới càng xứng đôi với Thái t.ử điện hạ hơn."
Lạc Vinh cũng đứng về phía đích mẫu và Lạc Mật: "Đúng vậy, tỷ tỷ, à không, bây giờ là nhị tỷ rồi. Thái t.ử điện hạ nói cho cùng cũng là nam nhân, nam nhân nào lại không yêu một nữ t.ử ôn nhu hiền thục chứ? Nhị tỷ, tỷ lăn lộn trong quân ngũ bao năm, tính tình đã cứng cỏi nhường ấy, dù có gả cho điện hạ, e rằng cũng khó được điện hạ sủng ái."
"Đúng thế, chúng ta làm vậy cũng là vì muốn tốt cho con thôi." Trong tay đích mẫu vẫn lần tràng hạt, gương mặt hiện lên một mảnh từ bi.
Ta nhìn bọn họ kẻ xướng người họa, trong lòng không khỏi bật cười lạnh lẽo. [Năm xưa sau khi phụ thân qua đời, ta đã một tay chống đỡ cánh cửa Lạc thị chao đảo trong mưa gió, nhiều năm qua luôn hiếu kính đích mẫu, tận tâm nuôi dưỡng ấu đệ, họ từng nói ta là người nhà thân thiết nhất của họ. Vậy mà nay, Lạc Mật, con gái ruột, tỷ tỷ ruột của họ quay về, họ liền bắt đầu ghét bỏ ta là một đứa con thứ xuất tu hú chiếm tổ chim khách.]
"Mẫu thân, đệ đệ, mọi người đừng nói nữa." Lạc Mật ngắt lời họ, "Con biết bổn ý của mọi người đều là muốn tốt cho con và nhị muội. Nhưng con đã bỏ lỡ người nhà suốt mười năm, giờ đây chỉ muốn cả nhà chúng ta được sống bên nhau hòa thuận êm ấm, phân biệt đích thứ gì chứ, danh phận Thái t.ử phi gì chứ, con đều không bận tâm. Nhị muội, muội yên tâm, ta sẽ không tranh giành bất cứ thứ gì với muội. Ta chỉ hy vọng muội có thể cho ta một cơ hội, để ta được ở lại trong nhà chăm sóc mẫu thân và đệ đệ, cùng với đứa em gái là muội."
Nói rồi, Lạc Mật bước lên phía trước, bàn tay thon thả như b.úp măng non làm bộ muốn khoác lấy tay ta. Ta xưa nay vốn không thích tiếp xúc thân thể với người khác, bèn theo bản năng khẽ hất tay lên, muốn né tránh cái chạm của tỷ ta.
"Á!" Lạc Mật chợt khẽ thốt lên một tiếng, ngã nhào ra sau. Lạc Vinh vội vã đỡ lấy thân hình đang ngã xuống của Lạc Mật.
Lạc phu nhân giật nảy mình, cũng cuống cuồng ghé sát lại: "Mật nhi, con không sao chứ?"
Lạc Mật mềm nhũn tựa vào lòng Lạc phu nhân, dáng vẻ như vừa chịu kinh hãi, tay khẽ vuốt n.g.ự.c, hốc mắt hoe đỏ: "Không... không sao ạ. Là do con không cẩn thận, đứng không vững..." Miệng tuy nói là không cẩn thận, nhưng Lạc Mật lại nhanh ch.óng liếc mắt về phía ta một cái, ánh mắt lộ vẻ rụt rè sợ sệt.
Lạc phu nhân nhìn ta với ánh mắt đầy thất vọng: "Nhạn Tâm, con thật quá đáng rồi."
Lạc Vinh cũng trừng mắt giận dữ nhìn ta: "Nhị tỷ, tỷ có ý gì đây! Tỷ thô lỗ như thế, làm sao gánh vác nổi vị trí Thái t.ử phi chứ?"
"Nhạn Tâm có gánh vác nổi hay không, đến lượt ngươi xen mỏ vào sao?" Giọng nói trầm ổn mà không kém phần uy nghiêm vang lên từ ngoài cửa phủ.
Lạc Vinh ngẩng đầu lên, sắc mặt đại biến: "Thái t.ử điện hạ?"
Giọng nói của đệ ta mang theo sự hèn mọn và xun xoe: "Điện hạ sao lại đột nhiên giá lâm, chúng thần không kịp nghênh đón từ xa."
"Xem ra bản cung đến không đúng lúc rồi? Đã quấy rầy lúc các ngươi trò chuyện." Triệu Thừa Bình nhạt giọng, nghe không ra hỉ nộ, nhưng cũng đủ khiến Lạc Vinh và Lạc phu nhân phải cúi gằm mặt xuống, không dám tùy tiện đáp lời.
Ta liếc nhìn bọn họ một cái, đang định lên tiếng thì Lạc Mật lại bước ra, tấm thân liễu rủ đón gió uyển chuyển thi lễ, đôi mày ngài khẽ nhíu: "Mẫu thân và đệ đệ cũng chỉ vì quá xót xa thần nữ từ nhỏ đã lưu lạc bên ngoài, nên mới quan tâm quá hóa loạn, lời lẽ có chỗ nào không phải đạo, còn mong điện hạ thứ tội."
Lạc Mật khẽ loạng choạng, cuối cùng không gượng nổi mà ngã nhào về phía trước, Triệu Thừa Bình đưa tay ra đỡ hờ một cái, rồi nhanh ch.óng rút tay lùi lại.
"Tỷ chính là trưởng nữ Lạc gia mới nhận tổ quy tông đó sao?" Từ ngoài cửa chợt bước vào một bóng dáng áo hồng, người đó đầu cài đầy châu thúy, y phục hoa lệ, lúc này đang đ.á.n.h giá Lạc Mật từ trên xuống dưới: "Chậc chậc, dung mạo à, cũng tàm tạm. Chỉ là có chút tiểu gia t.ử khí."
Bình phẩm vài câu xong, người đó chạy ào đến bên cạnh ta, ôm lấy cánh tay ta lắc lắc mấy cái: "Kém xa Tâm Tâm nhà ta."
"Được rồi, Hoa Dương." Ta mỉm cười vỗ vỗ tay Hoa Dương, muội ấy là khuê mật tốt nhất của ta ở kinh thành.
"Muội nào có nói sai, muội chỉ nhận Tâm Tâm làm tẩu tẩu của muội, kẻ khác thì đừng có mà si tâm vọng tưởng." Hoa Dương đầy ẩn ý.
Quả nhiên giây tiếp theo, giọng nói tủi thân của Lạc Mật đã vang lên: "Công chúa điện hạ hiểu lầm thần nữ rồi, thần nữ tuy ngưỡng mộ thiên hạ chi tư của Thái t.ử điện hạ, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện chia rẽ nhân duyên của Thái t.ử và nhị muội."
"Ta đâu có chỉ đích danh ai, Lạc tiểu thư không cần phải vội vàng nhảy dựng lên như thế." Hoa Dương chép miệng.
"Hoa Dương, đừng quậy nữa." Triệu Thừa Bình ho khẽ một tiếng: "Tuy nhiên Hoa Dương nói đúng, nhân duyên giữa bản cung và Nhạn Tâm đã được định đoạt từ sớm, không thể lay chuyển."
Chàng đưa mắt quét qua những gương mặt trắng bệch của người nhà họ Lạc, rồi lại dời ánh mắt dịu dàng về phía ta: "Huống hồ tâm ta phi thạch, bất khả chuyển hĩ."
"Hoàng huynh đối xử với Tâm Tâm thật tốt! Đi thôi, hôm nay chúng ta đến Vọng Tần Lâu dùng bữa, hoàng huynh mời khách nhé." Ta bị Hoa Dương ôm tay kéo đi ra ngoài, quay đầu nhìn Lạc Mật một cái, vẻ căm hận trên mặt tỷ ta chợt lóe lên rồi biến mất, lại trở về với vẻ mặt rưng rưng chực khóc.
2
Để hòa nhập vào giới thượng lưu kinh thành, Lạc phu nhân bắt đầu dẫn Lạc Mật đi tham gia các loại yến tiệc. Dần dần, Lạc Mật chiếm được cảm tình của các quý nữ, vài lần đoạt giải quán quân trong các hội thơ, bên ngoài cũng bắt đầu lan truyền tiếng tăm tài mạo song toàn của viên chân minh châu Lạc thị này.
Tại ngắm hoa yến, tỷ ta viết: "Đình tiền thược d.ư.ợ.c yêu vô cách, trì bạn phù cừ tịnh thiếu tình. Duy hữu mẫu đơn chân quốc sắc, hoa khai thì tiết động kinh thành".
Đến khi dạo hồ, tỷ ta lại ngâm: "Thường ký khê đình nhật mộ, trầm túy bất tri quy lộ. Hưng tận vãn hồi chu, ngộ nhập ngẫu hoa thâm xứ. Tranh độ, tranh độ, kinh khởi nhất than âu lộ".
Gặp đám công t.ử bột trên tiệc, tỷ ta có thể dùng câu "Thiếu tráng bất nỗ lực, lão đại đồ thương bi" để khuyên răn học hành.
"Muội không thấy chuyện này rất kỳ lạ sao?" Thấy ta mất tập trung, Hoa Dương bất mãn gõ gõ lên bàn trước mặt ta.
Ta buông tay đang chống cằm xuống: "Chuyện này có gì không tốt? Tỷ ấy là con gái ruột của mẫu thân, đưa tỷ ấy đi tham gia yến tiệc nhiều hơn chẳng phải là chuyện nên làm sao?"
Hoa Dương bĩu môi: "Muội đâu có nói chuyện này. Tỷ xem mấy bài thơ tỷ ta viết đi, phong cách, trường phái hoàn toàn khác biệt, dù thế nào cũng không thể do cùng một người viết ra được đúng không?"
"Cũng khó nói. Tuy chung đụng chưa lâu, nhưng lúc ở phủ, vị a tỷ này của ta cũng thường có rất nhiều ý tưởng mới lạ. Có thể làm thơ hay cũng không lấy gì làm lạ." Tuy nói Lạc Mật đối xử với ta không tính là thân thiện, nhưng tỷ ta thất lạc mười năm mới được trở về bên gia đình, cho nên ta không quá bận tâm đến những tâm tư nhỏ nhặt ấy của tỷ ta.
Nghĩ đến đây, ta có chút tò mò: "Sao dạo này muội lại để ý đến Lạc Mật như vậy? Tỷ ta đâu có đắc tội với muội chứ."
Hoa Dương trừng lớn mắt: "Ây da, muội là đang lo nghĩ cho tỷ đó. Tỷ ta vừa về, hai người trong phủ tỷ quả thực là có đồ gì tốt của tỷ cũng muốn cướp về cho tỷ ta, muội nhìn tỷ ta đương nhiên là thấy chướng mắt rồi. Huống hồ, rất rõ ràng là tỷ ta có ý với hoàng huynh, tỷ phải cẩn thận tỷ ta giở thủ đoạn đấy."
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của muội ấy, ta bật cười: "Được rồi được rồi, biết là muội quan tâm ta. Nhưng mà chuyện này muội không cần quá lo lắng đâu, Thái t.ử điện hạ trong lòng tự có chừng mực."
Vừa về đến phủ, Lạc Vinh đã tới thư phòng của ta.
"Nhị tỷ, mấy ngày trước là đệ và nương nghĩ sai rồi, xin lỗi tỷ. Đây là dây kết bình an nương tự tay tết cho tỷ, nhờ đệ mang đến." Lạc Vinh đưa tay, đặt một chuỗi kết bình an lên bàn.
Năm xưa lúc ở Vân Thành cũng vậy, mỗi lần trước khi khai chiến, đích mẫu Lạc phu nhân đều sẽ tự tay tết cho ta một chuỗi kết bình an, cầu xin trời cao phù hộ cho ta khải hoàn trở về.
Thấy sắc mặt ta hòa hoãn hơn, Lạc Vinh nói tiếp: "Chúng ta là người một nhà, đệ và nương đương nhiên là suy nghĩ cho tỷ. Chưa đầy nửa năm nữa tỷ sẽ đại hôn với Thái t.ử rồi, việc cấp bách bây giờ là rèn luyện nữ công gia chánh và đạo tề gia, để nương và trưởng tỷ dạy cho tỷ. Chuyện binh quyền và triều chính tạm thời gác lại đi, vừa hay đệ cũng lớn rồi, chi bằng cứ giao cho đệ xử lý."
[Thì ra Túy Ông chi ý bất tại t.ửu.]
"Lúc trước ta bảo đệ học võ, đệ chịu không nổi khổ cực. Lại chê bai tướng sĩ thô bỉ, không chịu hòa mình cùng binh lính. Đệ lấy gì để đảm đương vị trí chủ soái một quân?" Nếu hôm nay Lạc Vinh đã hỏi, ta dứt khoát nói rõ ràng với đệ ta, để đệ ta đoạn tuyệt cái tư tưởng này đi.
"Nhị tỷ, thiên hạ nay đã thái bình, đâu cần đ.á.n.h giặc nữa. Huống hồ đệ cũng đã đọc làu làu mấy cuốn binh thư, chỉ huy tác chiến ắt hẳn không thành vấn đề."
Nghe đến đây, ta nhíu mày: "Lạc Vinh, mọi quan chức đều do triều đình bổ nhiệm, ai có tư cách làm tướng quân, tự nhiên do Thánh thượng định đoạt. Đệ muốn nhậm chức trong quân, chi bằng chuẩn bị một chút, tham gia võ cử năm sau đi."