3
Đầu tháng tư, Tần Thụy có bàn với tôi về việc anh vừa tiếp cận được một hợp đồng rất lớn. Nhưng chỉ dựa vào nguồn lực của studio hiện tại thì không thể tự nuốt trôi, anh muốn tìm đối tác để hợp tác.
Tôi vừa ngậm thìa kem vừa hỏi: “Anh đã nhắm được bên nào chưa?”
“Công ty Nhạc Hồng.”
Nhạc Hồng chính là công ty của mẹ Từ Ái Nhạc, quy mô lớn hơn studio của Tần Thụy rất nhiều. Họ hoàn toàn có thể độc lập thực hiện dự án này, cớ sao lại phải hợp tác với Tần Thụy?
Dù có chút thắc mắc, tôi vẫn nhiệt tình bảo: “Vậy anh cứ liên hệ theo quy trình chính thức trước đi, để em đi hỏi Ái Nhạc xem cô ấy có thể giúp được gì không nhé.”
Bầu không khí bỗng chốc trở nên im ắng một cách kỳ lạ. Tôi nghi hoặc ngẩng đầu lên, thấy trong đáy mắt Tần Thụy thoáng hiện lên một tia cảm xúc phức tạp: “Không cần đâu, anh tự đi tìm cô ấy bàn bạc là được rồi.”
Sau khi ăn xong, chúng tôi cùng đi dạo trên con phố thương mại sầm uất. Có vài đứa trẻ bán hoa cứ chạy lại nhét hoa hồng vào tay tôi, rồi vừa nhìn Tần Thụy vừa lanh chanh nói: “Anh ơi, anh mua tặng chị nhà một bông hoa đi ạ!”
Sắc mặt Tần Thụy không chút thay đổi, anh sải bước thẳng về phía trước: “Không mua.”
Tôi bị mấy đứa trẻ vây quanh, có chút ngại ngùng tụt lại phía sau, đành phải mở ví tìm vài đồng tiền lẻ: “Được rồi, anh trai thẹn thùng nên để chị mua hoa của các em tặng lại anh ấy vậy.”
Nhận được tiền, mấy đứa nhỏ lập tức giải tán. Tôi cầm mấy bông hoa hồng chạy bước nhỏ đuổi theo Tần Thụy: “Hoa tặng anh này.”
Anh liếc mắt nhìn qua một cái: “Mấy thứ này thì có tác dụng gì?”
“Đẹp mà, lại còn là biểu tượng của tình yêu nữa chứ.”
“Thế thì rốt cuộc nó có tác dụng thực tế gì không?”
“……”
Tần Thụy chưa từng tặng hoa cho tôi. Tôi cứ nghĩ đơn giản là vì anh thấy hoa hoét là thứ vô bổ, không hiểu được những tâm tư lãng mạn, tinh tế của con gái. Thế nhưng, khi anh tặng hoa cho Từ Ái Nhạc thì sao?
Vào chính ngày 520 đó, sau khi tan làm tôi liền vội vã chạy đến công ty anh, vừa vặn chứng kiến cảnh anh đang trao bó hoa tươi và hộp quà sang trọng vào tay Từ Ái Nhạc.
Từ Ái Nhạc nhận lấy đồ, nụ cười ngọt ngào nở trên môi: “Chỉ là tiện tay giúp chút việc thôi mà, anh chu đáo quá làm em ngại đấy.”
Giọng điệu của Tần Thụy dịu dàng đến lạ: “Nên làm mà.”
Anh chưa từng dùng chất giọng ôn nhu như thế để trò chuyện với tôi.
Cách đó vài bước chân, tôi ôm bó hoa đứng ngơ ngác như một bức tượng. Vũng nước dưới chân phản chiếu mái tóc rối bù của tôi — đây là kết quả của việc chật vật chen chúc trên chuyến tàu điện ngầm vừa rồi, khi đuôi tóc bị người ta vô tình quệt trúng.
Giữa dòng người đông đúc ấy, tôi đã cẩn thận ôm khư khư bó hồng đỏ trong lòng, vậy mà vẫn không tránh khỏi việc làm rụng mất vài cánh hoa, trông có phần xơ xác. Trong khi đó, bó hồng trắng mà Tần Thụy tặng cho Từ Ái Nhạc lại vô cùng tươi tắn, thậm chí trên cánh hoa còn đọng những giọt nước tinh khiết, từng bông từng bông đua nhau nở rộ kiêu sa.
Đúng lúc này, phía sau vang lên tiếng còi xe điện ch.ói tai. Tôi hoảng hốt lùi lại một bước, bánh xe lướt qua kéo theo vũng nước bẩn b.ắ.n tung tóe lên tà váy của tôi. Tôi chật vật ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Tần Thụy và Từ Ái Nhạc đang nhìn về phía này.
Nhìn thấy tôi, biểu cảm trên mặt Tần Thụy chẳng có chút gợn sóng nào, anh chỉ nhạt giọng hỏi: “Sao hôm nay em tan làm sớm thế?”
Từ Ái Nhạc đứng bên cạnh anh, tay ôm bó hoa, nụ cười trên gương mặt vẫn tự nhiên như cũ: “Tiểu Du, cậu cũng tới à?”
Hốc mắt lẫn l.ồ.ng n.g.ự.c tôi đột nhiên thắt lại, đau xót vô cùng. Tôi dùng bàn tay còn trống ra sức túm c.h.ặ.t lấy gấu váy, hít sâu vài hơi để kìm nén cảm xúc, cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Hai người... sao lại đi cùng nhau thế này?”
“Hôm nay mình không phải tăng ca, lúc xuống lầu thì vừa vặn nhận được điện thoại của anh Tần, nói là có chút đồ muốn đưa cho mình.” Từ Ái Nhạc quơ quơ bó hoa và túi quà trong tay, “Nếu cậu đã đến rồi thì mình xin phép đi trước nhé — Anh Tần nhé, chúc chúng ta sau này hợp tác vui vẻ!”
Tần Thụy — người mà trước đây cứ nhìn thấy Từ Ái Nhạc là lại sa sầm mặt mày — lúc này lại khẽ nhướn mày, nở nụ cười đáp lại: “Tất nhiên rồi.”
4
Từ Ái Nhạc lái xe rời đi, tôi vẫn đứng trân trân tại chỗ cũ không nhúc nhích.
Tần Thụy bước tới, cúi đầu nhìn lướt qua chiếc váy còn đang sũng nước của tôi: “Người ngợm bẩn hết cả rồi, về nhà thay quần áo trước đi.” Để tiện cho việc anh quản lý studio, từ năm thứ ba đại học, chúng tôi đã dọn ra ngoài thuê phòng sống chung.
Tôi nghe thấy lời anh nói, nhưng đôi chân như đeo chì, không thể nhấc nổi.
Ánh mắt Tần Thụy dời đi, dừng lại trên bó hoa hồng tôi đang ôm trong lòng, khựng lại một chút: “Để anh cầm hộ cho, em lo mà lau qua cái váy đi.”
Anh rút ra một gói khăn giấy đưa cho tôi. Bó hoa hồng vốn đã rệu rã của tôi bị anh đón lấy, thô bạo túm trong tay, khiến những cánh hoa mỏng manh rơi rụng đầy trên mặt đất.
Vỏ gói khăn giấy có màu hồng phấn, thoang thoảng một mùi hương nhẹ nhàng. Đó không phải loại khăn giấy Tần Thụy vẫn thường dùng, mà mùi hương ấy... lại giống hệt với mùi nước hoa trên người Từ Ái Nhạc vừa rồi.
Đôi bàn tay tôi bỗng chốc run rẩy không ngừng. Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt anh rồi hỏi: “Dạo này anh và Ái Nhạc thân thiết với nhau lắm à? Tại sao anh lại tặng hoa cho cô ấy?”
“Hợp đồng với công ty Nhạc Hồng lần này nhờ có cô ấy giúp đỡ mới thuận lợi ký kết được. Vừa vặn dự án bên đó do cô ấy phụ trách, nên anh tiện thể tặng quà để cảm ơn thôi.”
Tần Thụy vừa nói vừa khẽ nhếch môi cười: “Chẳng phải trước đây em luôn lo lắng anh và cô ấy có hiềm khích sao? Từ giờ trở đi sẽ không thế nữa đâu.”
Tôi ngơ ngác đứng tại chỗ, lặng lẽ nhìn anh.
Chúng tôi đã bên nhau gần mười năm, cùng đi qua những năm tháng tăm tối nhất của cuộc đời. Từng đường nét trên gương mặt anh đối với tôi vốn dĩ vô cùng quen thuộc. Nhưng ngay vào khoảnh khắc này, tôi bỗng cảm thấy anh xa lạ đến lạ lùng.
Lần đầu tiên tôi gặp Tần Thụy là năm mười bốn tuổi, khi anh chuyển trường và dọn đến căn hộ ngay dưới lầu nhà tôi. Ở tuổi dậy thì, nửa đêm bụng đói cồn cào, tôi lén trốn nhà xuống lầu mua đồ ăn khuya. Chính lúc đó, tôi bắt gặp anh đang ngồi co quắp trước cửa tòa nhà, người đầy vết m.á.u, trên nền đất trước mặt đã đọng lại một vệt sẫm màu.
Nghe thấy tiếng động, anh nghiêng đầu liếc nhìn tôi. Ánh mắt ấy vừa u tối, dữ tợn lại vừa xen lẫn một tia yếu ớt, cô độc như một chú sói con lạc đàn. Tôi cứ như vậy mà lún sâu vào thế giới của anh.
Tôi cẩn thận bẻ đôi chiếc bánh nhân thịt bò vừa mua còn nóng hổi đưa qua, nhưng Tần Thụy chỉ cụp mắt xuống, giả vờ như không nhìn thấy. Tôi không nản lòng, cánh tay cứ giơ thẳng giữa không trung. Hai bên giằng co một hồi lâu, cuối cùng anh cũng chịu thỏa hiệp, đón lấy nửa chiếc bánh từ tay tôi.
Sau này thân thiết hơn, tôi mới dần biết thêm về hoàn cảnh gia đình của anh.
Bố anh nhiều năm qua luôn âm thầm tẩu tán tài sản, sau khi ép mẹ anh đến mức phát điên thì đệ đơn ly hôn. Cũng chính vì bi kịch đó, mẹ Tần Thụy cứ mỗi lần uống rượu vào là lại đ.á.n.h đập anh dã man, có đôi khi còn dùng cả d.a.o. Khi kể lại những chuyện này, giọng điệu anh vô cùng bình thản, thậm chí khóe môi còn thoáng một nụ cười tự giễu.
Tôi đau lòng đến thắt ruột nhưng chẳng biết phải an ủi ra sao, chỉ có thể nhẹ nhàng đặt tay lên đỉnh đầu anh, khẽ vuốt ve như đang vỗ về một chú mèo nhỏ tội nghiệp.
“Sau này có em rồi,” tôi dịu dàng bảo, “Anh đừng sợ, sau này em sẽ bảo vệ anh.”
Lên cấp ba, Tần Thụy càng lớn càng nổi bật và có nhiều người theo đuổi. Anh luôn lạnh lùng, xa cách với tất cả mọi người, nhưng lại chỉ dịu giọng nói chuyện với mình tôi. Điều đó từng khiến tôi vô cùng hạnh phúc, bởi nó chứng minh rằng tôi là người đặc biệt đối với anh.
Thế nhưng, ngay cả khi đối mặt với tôi, anh vẫn luôn giữ vẻ mặt điềm nhiên, trầm mặc. Chứ không phải như bây giờ, nụ cười rạng rỡ đầy sắc sảo hiện rõ nơi đầu lông mày, dường như đang báo hiệu cho một điều gì đó sắp sửa xảy ra.
Tôi im lặng suốt cả quãng đường đi. Mãi đến khi anh đỗ xe xong, tôi mới lấy hết dũng khí gọi: “Tần Thụy.”
“Ơi?”
“Em muốn có một bó hoa.”
Anh nghiêng đầu liếc tôi một cái: “Ờ, vậy bó này em tự cầm lấy đi.”
Bó hoa hồng lộn xộn, héo úa do chính tôi tự mua được đưa đến trước mặt. Tôi không đón lấy, khịt khịt mũi rồi nghiêm túc nhìn anh: “Em không muốn bó này. Em muốn anh tự tay mua một bó tặng em cơ.”
“Tự nhiên lại kiếm chuyện làm gì thế?” Tần Thụy nhíu mày, nhìn tôi như thể tôi đang cố tình gây sự, “Em tự mua rồi, mắc mớ gì anh phải mua thêm bó nữa?”
Những tủi hờn âm ỉ nơi đáy lòng suốt cả ngày qua lập tức bùng nổ, giống như mũi tên sắc nhọn cắm thẳng vào l.ồ.ng n.g.ự.c tôi.
“Bởi vì hôm nay là ngày 520, là Lễ Tình Nhân! Anh có thể tặng Từ Ái Nhạc một bó hồng trắng đẹp đẽ như vậy, tại sao lại không thể mua cho em một bó? Em mới là bạn trai của anh cơ mà!”
Tôi mất kiểm soát hét lên, giọt nước mắt kìm nén bấy lâu cũng theo tiếng khóc mà tuôn rơi lã chã.
“Ôn Du, em đừng có vô lý như vậy được không?” Anh đanh mặt lại, lạnh lùng quét mắt nhìn tôi, “Anh chỉ đơn thuần tặng hoa để cảm ơn cô ấy đã giúp đỡ trong công việc. Em làm ầm lên thế này quả thực là chuyện bé xé ra to, rỗi việc tìm trò kiếm chuyện.”
Rỗi việc tìm trò kiếm chuyện.
Tôi bàng hoàng trừng mắt nhìn anh: “Lễ Tình Nhân anh đi tặng hoa cho người con gái khác, vậy mà anh dám bảo là em rỗi việc kiếm chuyện sao?”
“Lễ Tình Nhân cái gì chứ? Chẳng qua là chiêu trò marketing của đám thương gia thôi, từ bao giờ nó trở thành ngày lễ chính thức vậy?” Anh cười nhạo một tiếng, “Từ Ái Nhạc là bạn thân của em, lúc trước anh và cô ấy bất hòa thì em cuống cuồng lo lắng, giờ mối quan hệ hòa hoãn rồi thì em lại không vui. Ôn Du, sao em lại ích kỷ và đạo đức giả như thế?”
Trái tim tôi đau đớn đến run rẩy. Tôi há miệng muốn phản bác, nhưng cổ họng đã bị tiếng nấc nghẹn ứ lại, không thể thốt lên lời.