Sau một thoáng im lặng, a tỷ bỗng phát ra một tiếng gào thét ch/ói tai.
“Nhạn Văn Xuyên, tên điên nhà ngươi——”
Mắt thấy cuộc đấu khẩu sắp sửa biến thành động thủ, ta vội vàng đứng dậy, đẩy cửa bước ra.
Ánh tà dương chiếu đến khiến ta nheo mắt.
Ta nhìn hai người đang đối đầu gay gắt trước mặt, bất đắc dĩ thở dài.
“Có thể để ta nói một câu được không?” Ta lên tiếng.
19
Công bằng mà nói, từ trước đến nay, ta chưa từng chủ động mở miệng đòi hỏi bọn họ điều gì.
Dẫu cho một người là trưởng tỷ, một người là phu quân của ta.
Quả thực, ta cũng chẳng có gì cần đến.
Những thứ như anh lạc châu ngọc, gấm vóc lụa là, đối với ta mà nói, cũng chẳng khác gì trâm gai trâm gỗ, áo vải thô sơ.
Điều ta mong cầu chẳng qua chỉ là không bị c/h/ế/t đói, không bị c/h/ế/t cóng.
Còn những vinh dự, danh tiếng, hay ánh mắt coi trọng của người khác——
Ta đã sớm không còn vì những thứ ấy mà liều mạng chứng minh giá trị của bản thân nữa.
Thế nhưng giờ đây, sau một chuyến đi ra ngoài, được chứng kiến không ít người và việc, tâm cảnh của ta cũng có đôi chút thay đổi.
Trên đời này, chẳng một ai có thể thoát khỏi sự tranh giành.
Suy cho cùng, sống trên đời chính là tranh.
Ta uống một ngụm nước, ấy là đang tranh ngụm nước này với những người đang khát.
Ta ngủ trên một chiếc giường, ấy là đang tranh chiếc giường này với những người không có giường để ngủ.
Ngay cả việc ta được hít thở một hơi, hơi thở ấy cũng là thứ ta tranh giành mà có.
Tranh với ai?
Tranh với ông trời.
Ông trời muốn giáng tai họa, muốn lấy mạng người, nếu không cam lòng nhận mệnh, vậy thì chỉ có thể tranh giành.
Vì thế, ta đòi mỗi người bọn họ một thứ———
Mấy tiệm t/h/u/ố/c của a tỷ ở Liên Châu, cùng một vị thần y có giao tình rất thân thiết với Nhạn Văn Xuyên.
À phải rồi, lần này Nhạn Văn Xuyên khá hào phóng.
Hắn thuận tiện thả Hà Nguyên ra luôn.
Cả đoàn người rầm rộ lên đường đến Liên Châu.
Trận ôn dịch vốn chẳng biết sẽ cướp đi bao nhiêu mạng người ấy, chưa đầy một tháng đã được dập tắt hoàn toàn.
20
Mọi chuyện đã giải quyết xong, lại quay về vấn đề ban đầu———
Ta sẽ đi đâu?
A tỷ nói nàng đã sớm mua sắm nhà cửa cho ta ở Kim Lăng, ta có thể sống bình an thuận lợi ở đó hết quãng đời còn lại.
Nàng nhượng bộ một bước, nói rằng nếu Nhạn Văn Xuyên muốn đến thăm ta thì cũng được.
Nhạn Văn Xuyên vui vẻ chấp thuận.
Hắn nói đợi giải quyết xong mọi việc ở kinh thành, sẽ xin Thái t/ử điều mình đến Kim Lăng nhậm chức.
Tựa như mọi chuyện đều đã được thu xếp ổn thỏa.
Đôi bên cùng có lợi, cả ba đều được như ý... sao?
Không.
Đây không phải kết quả mà ta hài lòng.
Vì thế, trên đường đến Kim Lăng, ta đã bỏ trốn.
Xe ngựa dừng bên quan đạo.
Nhân lúc bọn họ không chú ý, ta nhảy xuống xe, lao mình xuống mặt nước.
Chẳng bao lâu sau, một chiếc thuyền nhỏ chầm chậm dừng lại ngay phía trên đầu ta.
Hai đôi tay, một lớn một nhỏ, đồng thời chìa về phía ta.
Ta nắm lấy, đầu cũng nhô lên khỏi mặt nước.
Hà Nguyên và Tiểu Mãn đang nhìn ta.
Vành mắt Tiểu Mãn lập tức đỏ hoe, đôi môi mím lại, rốt cuộc vẫn không khóc thành tiếng, chỉ dùng tay áo mạnh mẽ lau mặt một cái.
Hà Nguyên vung mái chèo lên, bỗng quay đầu hỏi: “Phu nhân biết ta là nữ nhân từ khi nào?”
Ta đáp: “Ngay từ đầu đã biết.”
Nàng sững người một thoáng: “Ta cải trang không giống sao?”
“Cũng khá giống.”
“Nhưng mỗi tháng Tiểu Mãn đều nhờ người gửi tiền ra ngoài, người nhận ghi một chữ ‘Nguyên’, hai người lại đều mang họ Hà...”
“Cho nên, ta chỉ cần nghĩ một chút là đoán ra rồi.”
Tiểu Mãn đứng bên cạnh, cúi đầu xoắn ngón tay, khẽ nói một câu: “Xin phu nhân thứ tội.”
“Thứ tội gì chứ, ngươi có g/i/ế/c người phóng hỏa đâu.”
Tiểu Mãn không lên tiếng.
Hà Nguyên cũng chẳng nói gì.
Con thuyền chòng chành một hồi, Hà Nguyên bỗng lên tiếng.
“Ta đã g/i/ế/c cha mình.”
Giọng nàng bình thản, theo gió thổi vào tai ta.
“Ông ta muốn bán Tiểu Mãn vào hoa lâu.”
“Mẫu thân ta mất sớm, ông ta coi ta như súc vật mà sai khiến. Ban ngày ta làm việc kiếm tiền, đêm về còn phải nấu cơm, giặt giũ cho ông ta.”
“Khi ấy Tiểu Mãn mới mười một tuổi, ông ta chê kiếm được quá ít tiền, muốn đổi muội ấy lấy bạc. Ta cãi nhau với ông ta, ông ta đ/á/n/h ta, còn cầm đòn gánh đập vào đầu ta. Ta vớ lấy con d/a/o thái rau trên bếp———”
Sau đó, nàng bỏ trốn.
Nàng đổi tên đổi họ, phiêu bạt khắp nơi, không dám liên lạc với Tiểu Mãn, sợ quan phủ lần theo manh mối mà tìm ra nàng.
“Sau này, ta nghe nói muội ấy vào phủ làm việc cho quan Án sát, từng lén đứng từ xa nhìn muội ấy một lần. Thấy muội ấy vẫn bình an vô sự, ta mới yên lòng.”
Nàng quay đầu nhìn ta một cái: “Phu nhân thu nhận muội ấy vào phủ, xem như đã cứu muội ấy một mạng.”
Ta không hề biết hai người họ còn có quá khứ như vậy.
Nhất thời nghẹn lời, chẳng biết phải nói gì mới phải.
Quả nhiên, trước đây ta chỉ ngồi đáy giếng nhìn trời.
Chẳng biết nhân gian có muôn vàn nỗi khổ.
Ta vẫn luôn cho rằng mình chán ghét việc tranh giành với người khác.
Nhưng nếu đổi vị trí của ta và Hà Nguyên cho nhau,
Có lẽ ta cũng sẽ đưa ra lựa chọn giống như nàng.
Thì ra, thứ ta chán ghét chưa bao giờ là tranh giành.
Thứ ta chán ghét chính là phải đứng giữa chính đường, làm theo quy củ do lão tổ tông đặt ra, ngâm thơ, thêu hoa, so từng đường kim mũi chỉ, tranh giành xong xuôi còn phải chờ cả gian phòng đầy người đến phân định hơn thua.
Thắng cuộc thì ban thưởng cho ta một món quà mà ta chẳng thích, thua cuộc thì lại bị người ta gọi một tiếng “Nhị cô nương đầu óc chẳng lanh lợi”.
Chẳng khác nào diễn trò mua vui cho khỉ xem, bày ra đủ trò hoa mỹ, cuối cùng cũng chỉ để người khác thưởng lãm.
Thắng hay thua, đối với ta mà nói, đều chẳng có chút ý nghĩa nào.
Trời đã về chiều, Hà Nguyên ngáp một cái.
Nàng hỏi sau này ta có dự định gì.
Ta nằm trên mui thuyền, ngắm nhìn muôn vàn vì sao chậm rãi trút xuống khắp bầu trời.
Ta nói: “Ta muốn học y thuật, làm một vị đại phu.”
Ta nghĩ, nếu cả đời này con người đều chẳng thể thoát khỏi một chữ “tranh”,
Vậy chi bằng ta đi tranh với ông trời.
Diêm Vương muốn người ta c/h/ế/t canh ba, ta cứ nhất quyết kéo hắn đến tận canh năm.
Nghe vậy, Tiểu Mãn hớn hở bày tỏ lòng trung thành: “Vậy nô tỳ sẽ phụ giúp phu nhân.”
Hà Nguyên nói: “Vậy ta sẽ tiếp tục chèo thuyền, có thể vận chuyển d/ư/ợ/c liệu.”
Ba người cùng nhau mơ tưởng về một tương lai chẳng biết có đến hay không. Mải nghĩ đến viễn cảnh tươi đẹp ấy, chúng ta chẳng nhận ra tầng mây tích tụ đã phủ kín bầu trời.
Trên mặt sông nổi sương mù, chẳng thể nhìn rõ con đường phía trước.
……
Thế thì đã sao?
Con đường phía trước rốt cuộc sẽ ra sao,
Cứ đợi ta tự mình tranh lấy một phen.
(Chính văn hoàn)