20
Thập Thất đưa ta tới dịch trạm, Cát Tường đã đợi sẵn ở đó. Y nhảy xuống xe ngựa, nhận lấy chiếc đèn lưu ly trong tay ta.
“Chưởng quỹ.”
Ta gật đầu, xoay người nhìn Thập Thất: “Đa tạ.”
Thập Thất cụp mắt xuống: “Bánh điểm tâm rất ngon, Bạch ca rất thích.”
Ta mở một tiệm bánh ở Giang Thành, lúc tới đã mang cho Thập Thất một ít. Ta biết y nhất định sẽ đem cho Công Tôn Bạch.
Ta nói: “Về đi, đừng để người khác sinh nghi.”
Thập Thất muốn nói lại thôi, cuối cùng hỏi: “Sau này... còn trở lại nữa không?”
Nụ cười nơi khóe môi cứng lại, ta khẽ đáp: “Không trở lại nữa. Nỗi ly sầu không dứt sẽ khiến con người trở nên mềm yếu, sẽ khiến chàng không thể ngồi vững trên vị trí đó.”
Nếu bị người ta nắm được nhược điểm, thậm chí còn có thể mất mạng.
Thập Thất không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.
Sau khi trở về Giang Thành, ta hoàn toàn cắt đứt mọi liên hệ với kinh thành. Cũng không hỏi thăm chuyện trong kinh, chỉ trông coi tiệm bánh của mình, bình lặng sống qua ngày.
Cứ như vậy lại trôi qua thêm hai năm.
Đúng dịp mưa xuân, Cát Tường ra ngoài mà không mang áo tơi nón lá, bị trận mưa xối xả ép phải quay về.
Hắn ta cầm khăn lụa lau nước mưa trên người, vừa lau vừa nói: “Chưởng quỹ, bảng cáo thị ngoài cổng thành vừa dán cáo phó.”
Ta đang tính sổ, nghe vậy liền nhắm mắt lại, xoa xoa mi tâm, mệt mỏi hỏi: “Cáo phó? Ai qua đời rồi?”
“Hoàng đế.”
Ta đột ngột mở mắt.
“Ngươi nói gì?”
Cát Tường thở hổn hển.
“Người mất đã nửa tháng rồi. Chỗ chúng ta cách kinh thành quá xa, trong cung lại đợi hạ táng xong mới công bố tin tức, nên giờ mới truyền tới đây. Nghe nói Hoàng đế bị thích khách ám sát, trúng tên trọng thương. Thái y dùng nhân sâm kéo dài tính mạng mấy ngày, đợi người viết xong di chiếu mới tắt thở.”
Ta mơ mơ hồ hồ đứng dậy, bất chấp mưa lớn chạy tới cổng thành.
Trận mưa này tới quá dữ dội, người trên phố đều đã chạy về nhà tránh mưa. Chỉ còn lác đác vài hàng quán đang đội mưa thu dọn.
Ta đứng trước bảng cáo thị, nhìn tờ cáo phó từ kinh thành gửi tới.
“Ngày Đinh Mão, mười tám tháng Ba năm Thiên Chiêu thứ tư, Hoàng đế băng hà tại điện Thái Cực, an táng tại Càn Thiên Lăng, Bắc Mang Sơn...”
Một cơn đau dữ dội truyền tới từ l.ồ.ng n.g.ự.c.
Ta vịn lấy cây cột đá bên cạnh, hít thở từng ngụm lớn, không phân rõ trên mặt là nước mưa hay nước mắt.
Một chiếc ô bất ngờ che trên đỉnh đầu.
Có người đỡ lấy ta, không nói một lời, chỉ nhét cán ô vào tay ta rồi xoay người rời đi.
Ta đau buồn đến mức thần trí mơ hồ. Chờ tới khi hoàn hồn muốn cảm tạ người ấy thì đã không còn tìm thấy bóng dáng đối phương nữa.
Cát Tường mặc áo tơi chạy tới, đưa ta trở về tiệm.
“Chưởng quỹ, mau thay y phục ướt đi, cẩn thận cảm lạnh.”
Ta như một cái xác không hồn trở về phòng.
Nỗi đau công tâm lại thêm nhiễm lạnh, nửa đêm ta bắt đầu sốt cao. Ta tựa bên giường, còn Cát Tường đi mời đại phu tới.
Sau khi bắt mạch kê đơn, hắn ta lại phải xuống bếp sắc t.h.u.ố.c.
Ta khàn giọng gọi: “Khoan đã. Mang đồ cúng cùng hương nến tới đây, còn cả bài vị ta bảo ngươi chuẩn bị ban ngày nữa.”
Cát Tường đem đồ tới đặt trên bàn rồi đi sắc t.h.u.ố.c.
Đồ cúng chỉ có một đĩa hoa quả và hai đĩa bánh.
Ta đứng dậy nhìn hai đĩa bánh ấy. Một đĩa táo, một đĩa bánh hoa quế.
Ta chống tay lên bàn, nhìn đĩa bánh hoa quế kia.
Chỉ trong khoảnh khắc, nỗi đau như thủy triều dâng lên từ tận đáy lòng. Ta mặc cho nước mắt tuôn rơi.
“Vì sao lại... c.h.ế.t rồi?”
“Làm sao có thể chứ?”
Ta bất lực vô cùng.
Dù thế nào cũng không hiểu nổi, một người đang sống sờ sờ như vậy, sao lại cứ thế biến mất.
“Linh vị của tiên khảo họ Yến.” Phía sau đột nhiên vang lên một giọng nói, đang đọc hàng chữ trên bài vị.
Toàn thân ta cứng đờ, không dám quay đầu.
“Là bài vị chuẩn bị cho ta sao?”
Tiếng bước chân tới gần. Bóng người lay động bên cạnh. Một bàn tay thon dài xương khớp rõ ràng cầm lấy tấm bài vị.
Người nọ liếc nhìn bánh trên bàn, ghét bỏ nói: “Ta ghét bánh hoa quế. Đừng cúng thứ này cho ta, mang đi, mang đi.”
Trái tim ta như bị những sợi tơ nhỏ siết c.h.ặ.t. Mỗi lần hô hấp đều kéo theo một trận đau nhói. Tim đập như trống trận.
Ta đứng thẳng người, nhìn người bên cạnh.
Gương mặt Yến Bùi đã mất đi vẻ non nớt năm nào, đường nét càng thêm cứng cỏi. Trên người hắn là sự trầm ổn và bình thản được tôi luyện qua vô số lần cận kề sinh t.ử.
Ta ngơ ngác hỏi: “Chàng là người hay là quỷ?”
Yến Bùi khẽ cười.
“Vậy phải xem em muốn người hay muốn quỷ.”
Mùi trúc nhàn nhạt trên người hắn bỗng khiến ta thấy quen thuộc.
Trong khoảnh khắc như tia chớp lóe lên, ta nhớ ra người đưa ô cho ta hôm nay cũng mang mùi hương ấy.
Ta như được sống sót sau kiếp nạn. Nhưng sau niềm vui là cơn giận dữ vô bờ.
Ta giật lấy bài vị, hung hăng ném đi. Tấm bài vị đập vào cột cửa rồi vỡ thành mấy mảnh.
“Chàng đã ở bên cạnh ta từ lâu rồi đúng không? Vì sao không chịu xuất hiện sớm hơn?”
Ta cảm thấy mình gần như sắp c.h.ế.t rồi. Vậy mà người này vẫn trốn trong bóng tối nhìn ta đau khổ.
Yến Bùi thu lại vẻ đùa cợt, hạ mắt xuống.
“Chúng ta xa nhau quá lâu rồi. Ta sợ bên cạnh em đã có người khác, nên không dám xuất hiện.”
Hắn lại nói: “Nhưng bây giờ xem ra, cho dù em thật sự có người mình thích, ta cũng tuyệt đối không đồng ý.”
Ta cười lạnh.
“Vì sao chàng không đồng ý? Chàng vốn là người c.h.ế.t rồi mà.”
Yến Bùi nhíu mày.
“Em bệnh đến ngất đi mà hắn cũng không phát hiện. Nếu không phải ta lén tới thăm em, nhận ra có điều bất thường rồi đi gọi người trong tiệm, còn không biết em phải chịu đựng thêm bao lâu nữa. Hắn chăm sóc em không tốt, ta sẽ không giao em cho hắn.”
Ta đột ngột lao vào lòng hắn, nghẹn ngào bật khóc.
“Yến Bùi, chàng thật quá đáng. Ta đau khổ đến mức gần như c.h.ế.t đi, vậy mà chàng lại nghi ngờ trong lòng ta có người khác.”
Yến Bùi ôm c.h.ặ.t ta vào lòng.
Giọng hắn run rẩy: “Hai năm trước, vào đêm Tuế Đán đó, em bảo ta buông xuống. Ta tưởng rằng... tưởng rằng em không cần ta nữa.”
Ta sững người.
“Năm đó chàng không say sao?”
Nước mắt rơi xuống từ khóe mắt Yến Bùi.
“Ta không dám không say.”
“Ta muốn nói chuyện với nàng nhiều hơn một chút, muốn nhìn nàng thêm vài lần. Ta chỉ có thể giả say.”
Ta khóc đến không nói nên lời.
“Thiên Vũ Đế đã c.h.ế.t rồi. Trên đời này sẽ không còn người đó nữa. Có Công Tôn Bạch phụ tá tân đế, thiên hạ vẫn sẽ tiếp tục thái bình thịnh thế.”
Hắn dè dặt hỏi: “Chúng ta... có phải không cần chia xa nữa rồi không?”
Ta gật đầu.
“Ừm, không chia xa nữa.”
Cát Tường bưng t.h.u.ố.c tới. Vừa nhìn thấy Yến Bùi, mắt hắn ta lập tức trừng lớn.
Hắn ta nhìn bài vị vỡ dưới đất rồi lại nhìn người sống sờ sờ trước mặt, sắc mặt có chút khó coi.
“Người ta đã c.h.ế.t rồi, dù ngươi có ghen cũng không cần đập bài vị của người ta chứ?”
Lúc này ta mới nhớ ra.
Cát Tường chưa từng gặp Yến Bùi. Hắn ta rõ ràng đã coi Yến Bùi là tình nhân mới của ta.