Mọi người đều nói, mùa thu năm nay chắc chắn sẽ được mùa bội thu.
Ta ngẩn ngơ nhìn những hàng chữ trên trời.
Chẳng lẽ những gì bọn họ nói đều là giả?
Ta đã tích trữ nhiều lương thực đến vậy, nếu sau này ăn không hết rồi để hỏng, chẳng phải sẽ mất nhiều hơn được sao…
Nhưng chẳng bao lâu sau, ta đã nhận ra điều bất thường.
Sau trận mưa lớn ấy, trời bắt đầu quang đãng, trong xanh đến mức chẳng có lấy một gợn mây.
Mực nước trong giếng cũng bắt đầu hạ xuống từng chút một.
Cho đến một tháng sau, trời vẫn không rơi lấy một giọt mưa.
Đôi khi nửa đêm tỉnh giấc, ta còn nghe thấy vài tiếng sấm trầm đục từ xa vọng lại, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy giọt mưa nào rơi xuống.
Người trong thôn đều dựa vào trời mà kiếm ăn, ai nấy đều hiểu đây chẳng phải điềm lành.
Tiếc rằng lo lắng đến đâu cũng vô ích.
Chỉ có thể trơ mắt nhìn những cây mạ ngày một héo rũ.
12
Trong tháng đầu tiên xảy ra hạn hán, dân làng vẫn còn gắng gượng chống đỡ.
Nhà nào nhà nấy ít nhiều cũng có chút lương thực cũ tích trữ.
Bèn lấy ra trộn với khoai lang để ăn.
Bữa đói bữa no, miễn cưỡng sống qua ngày.
Nhưng đây cũng chẳng phải kế lâu dài, lương thực chẳng mấy chốc đã cạn sạch.
Tiếp đó, mọi người chỉ còn cách g/i/ế/c gà, mổ vịt.
Hoặc mang gia súc, gia cầm cùng tiền bạc trong nhà lên trấn mua gạo, mua bột mì.
Thế nhưng, cuộc sống trong huyện cũng chẳng khá khẩm hơn.
Trước cửa các cửa hàng lương thực ngày nào cũng có hàng dài người xếp hàng, giá lương thực tăng lên từng ngày.
Một lượng bạc cũng chỉ đổi được nửa bao gạo.
Trơ mắt nhìn hoa màu ngoài ruộng ngày một khô héo, nước giếng ngày một cạn dần.
Cuối cùng, dân làng cũng nhận ra e rằng trời sẽ chẳng đổ mưa nữa.
Thay vì ở lại chờ c/h/ế/t, chi bằng bỏ xứ chạy nạn đói, biết đâu còn tìm được đường sống.
Trái lại, nhà ta lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.
Lương thực đầy đủ, bữa nào cũng được ăn no, cả nhà đều cảm thấy yên lòng.
Chẳng cần ta dặn dò, người trong nhà cũng biết phải che giấu của cải, ai nấy đều giả vờ như đang sống trong cảnh bữa đói bữa no.
Dẫu sao, chút lương thực tích trữ ấy cũng chỉ đủ cho bốn người chúng ta.
Thế nhưng, mỗi khi không có ai, cha ta lại không nhịn được mà thở dài.
Ta biết, người đang lo lắng cho tổ phụ, tổ mẫu và đại bá.
Dẫu sao cũng là người cùng huyết mạch, cho dù từng bị đối xử bạc bẽo, vẫn khó tránh khỏi nhớ thương.
Ta khuyên cha nằm trên giường giả bệnh, đợi đến lúc then chốt sẽ biết được ai thân ai sơ.
Cha ta đồng ý.
Ngay hôm sau, người liền “lâm bệnh”.
Chẳng bao lâu sau, hàng xóm láng giềng bắt đầu bán con trai, bán con gái, có nhà còn cuốn gói bỏ đi ngay trong đêm.
Đại bá ngoài việc ngày ngày đến nhà chúng ta chìa tay vay lương thực, căn bản chẳng quan tâm cả nhà ta sống c/h/ế/t ra sao.
Cha ta cũng xem như đã hiểu rõ.
Ngày ngày đều giả vờ thoi thóp, sống trong cảnh bữa đói bữa no.
Một buổi tối, đại bá đến tìm cha ta, bàn chuyện bán cả ta lẫn Trần Lệnh Uyển.
“Bây giờ bọn buôn người còn chịu đổi nửa bao bột mì, nếu kéo dài thêm nữa, e rằng sẽ chẳng được giá này đâu!”
“Con cái theo chúng ta cũng chỉ chịu đói chịu khổ, nếu bán vào nhà giàu, biết đâu sau này lại có tiền đồ tốt đẹp.”
Những lời ấy nghe thì hay ho lắm.
Nhưng những hàng chữ trên trời đột nhiên hiện ra:
[Người thời xưa đúng là trọng nam khinh nữ, tại sao chỉ bán con gái mà không bán con trai chứ!]
[Đại bá của nữ phụ đúng là đáng ghét, rõ ràng bọn buôn người trả một bao bột mì cho mỗi người, vậy mà ông ta lại lén bỏ túi riêng mất nửa bao!]
[Đến cả cháu gái ruột và anh em ruột cũng chẳng tha, đúng là táng tận lương tâm!]
Hừ!
Hóa ra là vậy.
13
Nghe những lời ấy, trong lòng cha ta cũng chẳng dễ chịu gì.
Người nằm trên giường, ho khan mấy tiếng rồi nói:
“Thân thể đệ không tốt, nương bọn trẻ cũng sắp không gắng gượng nổi nữa, trong nhà chỉ còn Lệnh Huyên có thể làm việc… Chúng ta không bán con đâu…”
Nói xong, người lại nói:
“Đại ca, nhà đệ vẫn còn ít khoai lang khô, lát nữa đệ sẽ lấy cho huynh mang về một ít. Nếu có thể không bán con thì tốt nhất đừng bán, lỡ chúng bị đưa đến nơi chẳng ra gì, cả đời này coi như bị hủy hoại!”
Đại bá nhíu mày nói:
“Đệ nghĩ kỹ chưa, sau này muốn bán cũng chẳng còn được giá này đâu!”
Chẳng phải ông ta chỉ sợ không chiếm được món hời nữa hay sao!
Đúng lúc ấy, nương ta bước vào, khóc lóc nói:
“Không bán, nhất quyết không bán! Dẫu có c/h/ế/t, cả nhà chúng ta cũng phải c/h/ế/t cùng nhau!”
Sắc mặt đại bá đen như đáy nồi, thấp giọng mắng một câu “Xúi quẩy”, rồi xoay người bỏ đi.
Trước khi đi, ông ta vẫn không quên mang theo nửa bao khoai lang khô.
Dưới ánh đèn dầu leo lét, gương mặt cha nương đều chất chứa vẻ sầu muộn.
Dẫu sao, Trần Lệnh Uyển cũng là đứa trẻ mà hai người đã nhìn nó lớn lên từ nhỏ.
Trong lòng ta cũng chẳng dễ chịu gì.
Nếu không có những hàng chữ trên trời cảnh báo.
Trong cảnh gia đình bữa đói bữa no, cha lâm bệnh nặng, đệ đệ ốm yếu.
Có lẽ bọn họ thật sự sẽ bán cả ta đi…
Nếu người bị bán là ta, liệu ta có thể trách cứ người thân hay không?
E rằng cũng chẳng thể làm được.
Đang suy nghĩ, đệ đệ bỗng khẽ kéo vạt áo ta, nhỏ giọng hỏi:
“Tỷ tỷ, Lệnh Uyển tỷ thật sự sắp bị bán đi sao?”
Thuở nhỏ, đệ đệ ta từng có lần rơi xuống nước, chính Trần Lệnh Uyển đã cứu nó.
Haiz, nợ gì cũng được, chỉ không nên nợ ân tình!
Ta nghiến răng, đột ngột chạy ra ngoài.
Nay trong nhà vẫn còn không ít lương thực.
Ta có thể chia cho đại bá một bao gạo hoặc bột mì.
Chỉ cần ông ta bằng lòng giữ Trần Lệnh Uyển ở lại.
Có điều, làm như vậy phải chấp nhận một rủi ro rất lớn.
Bởi rất có thể cả nhà đại bá sẽ bám riết lấy chúng ta, không chịu buông tha.