Ta ngồi trước gương trang điểm. Máu từ chiếc trâm vương lên y phục. Ta thay bộ đồ khác, rồi bắt đầu họa mặt thật xinh đẹp cho diện mạo mới này.
Một diện mạo mà chàng từng yêu thích nhất.
Ta cầm lược chải đầu.
Ta là vị công chúa duy nhất của Bắc Du. Bắc Du chỉ là một quốc gia nhỏ, thậm chí còn là chư hầu của Nam Tấn. Từ nhỏ, ta được phụ vương và mẫu hậu cưng chiều hết mực, sinh ra đã mang vẻ đẹp làm say đắm lòng người. Năm mười tám tuổi, phụ vương đích thân hạ chỉ gả ta cho Mạc Chi.
Ta b.úi tóc gọn gàng, cài lên chiếc trâm đơn giản.
Mạc Chi và ta lớn lên cùng nhau. Năm lên bốn, huynh ấy cõng ta đi bắt bướm; năm lên tám, chúng ta cùng đọc sách. Mỗi khi ta đối thơ, huynh ấy luôn cố gắng bắt kịp. Năm mười lăm tuổi, chúng ta bí mật nắm tay nhau dưới gốc cây đào, dẫu bị phụ vương bắt quả tang, chúng ta cũng không bao giờ buông tay.
Ta ngân nga một giai điệu nhỏ, khúc dân ca của Bắc Du.
Mạc Chi thích nhất là nghe ta hát bài này. Huynh ấy nói chỉ cần nghe nó, huynh ấy có thể mường tượng ra sự lộng lẫy của quê hương Bắc Du. Ta thường hát cho huynh ấy nghe, và huynh ấy luôn mang cho ta một chuỗi kẹo hồ lô bọc đường ngọt lịm.
Ta đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo choàng.
Khi ta đẩy cửa ra, bọn cung nữ cứ ngỡ ta định căn dặn điều gì, nhưng ta chỉ đơn giản khép cửa lại. "Bệ hạ say rồi. Ta cần đến ngự thiện phòng nấu bát canh giải rượu. Các ngươi không cần theo hầu."
Sau khi phụ vương ban hôn, cuối cùng ta và Mạc Chi cũng có thể đường hoàng sống bên nhau.
Chúng ta cùng cưỡi ngựa, ngắm hoa, làm những điều mà nam nữ yêu nhau vẫn thường làm. Chúng ta còn bàn tính về cái tên cho đứa con tương lai. Nếu là con gái, ta sẽ gọi nó là Nguyệt Nhi; nếu là con trai, đó sẽ là Tinh Tinh. Mạc Chi nhìn ta mỉm cười, rồi xúc động nói: "Dẫu là nam hay nữ, chỉ cần giống nàng là tốt rồi."
Ta rời khỏi cung điện, bước về phía tường thành.
Thời gian hạnh phúc sao mà thoáng qua. Ngay khi phụ vương ấn định ngày cưới cho chúng ta, Nam Tấn đã phát động cuộc xâm lược quy mô lớn vào Bắc Du. Các sứ giả đi đàm phán hòa bình của chúng ta đều bị sát hại, t.h.i t.h.ể bị gửi trả về. Nam Tấn quyết tâm diệt sạch Bắc Du, chỉ để lại Mạc Chi làm tướng trong triều đình.
Trong lòng dù muôn phần không muốn, ta vẫn phải tiễn huynh ấy ra trận.
Ta bước lên bậc thềm của tòa tháp thành.
Mạc Chi đã không phụ lòng tin của chúng ta. Huynh ấy chiến đấu dũng cảm, khiến kẻ địch trở tay không kịp, thậm chí tái chiếm lại ba thành trì đã mất. Khi nhận được tin thắng trận, ta vừa cười vừa khóc, phụ vương vô cùng hài lòng, nói rằng con trai duy nhất của nhà họ Tạ quả thực mang phong thái của danh gia vọng tộc.
Chúng ta đều ngỡ rằng Nam Tấn sẽ bỏ cuộc, nhưng ai ngờ chúng lại tăng viện quân.
Lực lượng của chúng quá áp đảo; chúng ta thậm chí không nhận được tin bại trận. Ngay cả khi quân địch đã sát cổng thành, ta vẫn mặc thường phục, đứng lặng lẽ quan sát từ tháp canh.
Ta thấy quân đội ồ ạt xông vào, và thấy tên chỉ huy của chúng đang cầm trên tay một vật.
Đó là thủ cấp của Mạc Chi.
17
Ta suýt nữa thì ngất xỉu ngay tại chỗ, nhưng người thị nữ bên cạnh đã nắm c.h.ặ.t cánh tay ta. Nàng ta nói: "Công chúa, Bắc Ngư đã mất rồi!"
Bắc Ngư đã không còn nữa. Ta thậm chí còn chưa kịp hoàn hồn sau tin tức Mạc Chi qua đời thì huynh trưởng đã tìm thấy ta. Đôi mắt huynh ấy đỏ ngầu, huynh ấy bôi một nắm tro lên mặt ta. Huynh ấy hét lớn: "Đi mau! Minh Tuân, hãy đi theo những người tị nạn, chạy đi!"
"Còn huynh thì sao?!" Ta cảm thấy cơn đau đầu dữ dội ập đến, khiến ta phải dựa sát vào tường mới có thể gắng gượng đứng vững.
Huynh ấy mỉm cười với ta, đôi mắt đượm buồn: "Muội à, chúng ta đã c.h.ế.t rồi. Nhưng muội thì khác. Muội không được phép rơi vào tay bọn chúng..."
Ta bị thị nữ kéo rời khỏi tháp thành. Vấp ngã, trầy xước khắp người, ta cùng dòng người tị nạn chạy trốn khỏi kinh thành. Trốn thoát ư? Đi đâu đây? Đến Nam Tân đó sao?
Nhưng chúng ta chẳng còn lựa chọn nào khác.
Trên đỉnh tháp thành, không khí lạnh lẽo thấu xương. Ta siết c.h.ặ.t áo choàng, từng bước nặng nề bước lên cao.
Khi chạy trốn đến Nam Tân, người dân ở đó hoàn toàn khác biệt với chúng ta. Họ vui mừng ăn mừng việc mở rộng lãnh thổ, tất cả đều nhờ công của Hoàng t.ử Thụy và Hoàng t.ử Yến.
Đúng vậy. Chính Ngụy Cảnh Ninh là kẻ muốn dùng công trạng để làm quân bài mặc cả cho Thái t.ử, nên đã đề nghị tấn công Bắc Ngư. Ngụy Đông Đan không muốn thua kém, ban đầu cũng đề xuất tăng cường quân đội trong cuộc rút lui. Sau đó là gia tộc họ Thẩm. Nếu họ muốn đạt được mục đích, việc họ dẫn đầu là điều tất yếu.
Chính họ đã hãm hại người yêu của ta, hủy hoại đất nước của ta.
Không ai trong số bọn họ có thể sống yên ổn được.
Ta ngã gục ngay trên con đường mà Ngụy Cảnh Ninh và Ngụy Đông Đan phải đi qua. Những tên lính nhìn thấy ta và toan giở trò đồi bại, nhưng Ngụy Cảnh Ninh bắt gặp và đã cứu ta trong khoảnh khắc đó.
Ta không ngừng khóc lóc, nhưng bọn họ lại nghĩ ta chỉ vì quá hoảng sợ trong cuộc chạy trốn nên lần lượt an ủi. Thái hậu từng dạy rằng, vẻ đẹp của một người phụ nữ thôi cũng đủ khiến đàn ông phải phục tùng.
Khi biết ta là người tị nạn từ Bắc Ngư, không ai trong số họ nỡ bỏ rơi một mỹ nhân như ta. Họ tình cờ điều tra và không phát hiện ra điều gì bất thường, vì vậy đã tự tay ban cho ta một thân phận mới.
Trước mặt Ngụy Đông Đan, ta hết lòng tỏ bày tình cảm, nhưng trước mặt Ngụy Cảnh Ninh, ta lại cố tình tỏ ra miễn cưỡng, xa cách.
Ngụy Đông Đan dần mất kiên nhẫn và quyết định phong ta làm công chúa của huynh ta.
Ta đẩy Ngụy Cảnh Ninh vào chỗ c.h.ế.t, ta nới lỏng lan can, cố tình dàn dựng một vụ sảy thai, rồi khơi dậy mối hận thù sâu sắc giữa Ngụy Đông Đan và gia tộc họ Thẩm.
Mỗi đêm nằm cạnh Ngụy Cảnh Ninh và Ngụy Đông Đan, ta chưa bao giờ dám ngủ ngon. Bởi ta sợ rằng trong cơn mơ, ta sẽ thốt lên cái tên Mạc Chi.
Ta từng cầu nguyện được gặp huynh ấy trong mơ, nhưng suốt những năm tháng ấy, huynh ấy chưa một lần bước vào giấc mộng của ta.
Ta cũng chưa từng mơ về phụ vương, về Hoàng hậu hay huynh trưởng mình.
Không sao cả. Ta mỉm cười nhìn lên bầu trời. Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ được gặp lại huynh.
Ta đứng trên bức tường thành. Nơi này thật tuyệt vời; trong một khoảnh khắc, ta ngỡ như mình có thể nhìn thấy kinh đô của Bắc Ngư.
Ta nhảy xuống từ bức tường thành.
Ta dường như nhìn thấy chính mình thời niên thiếu đang ngồi cùng Mạc Chi trên tháp thành đọc sách. Tay huynh ấy lặng lẽ nắm lấy tay ta, và gương mặt chúng ta ửng hồng dưới ánh hoàng hôn.
(Kết thúc văn bản)