1
Lời ta vừa dứt, mẫu thân đã cau mày.
“Chuyện hôn nhân đại sự phải theo lệnh cha mẹ, chưa đến lượt con lên tiếng.”
Bà được chăm sóc rất tốt, dung mạo giống Thẩm Thính Chi đến bảy tám phần. Hai người đứng cạnh nhau, chỉ cần liếc mắt cũng biết là mẹ con.
Triều đại này vốn chuộng dung mạo rực rỡ, phô trương. Mẫu thân có dáng vẻ như vậy, trưởng tỷ cũng thế.
Chỉ riêng ta, dung mạo nhạt nhòa tầm thường, khác xa vẻ đẹp rực rỡ phong hoa.
Thẩm Thính Chi biết ưu thế của mình, cũng hiểu rõ điểm yếu của bản thân.
Nàng mỉm cười, nũng nịu nói:
“A Vãn, muội biết tỷ tỷ trước nay không thông minh bằng muội mà. Môn đình Tạ gia cao quý, nhiều chuyện trong phủ như vậy, ta làm sao quản lý nổi?”
“Hơn nữa, ta sợ lắm. Sau này nếu nhị lang Tạ gia cưới một người ngu ngốc, chỉ sợ ta sẽ bị nàng ta liên lụy đến ch/ ếc. Nếu hắn cưới một người ngang ngược, ta còn sống nổi hay không đây?”
Thẩm Thính Chi ngu độn.
Về chuyện phong hoa tuyết nguyệt, thơ không thành chương, văn không truyền đạt được ý sâu, đàn khúc chẳng đúng cung thương.
Còn đối nhân xử thế, quản gia, tính sổ, cai quản hạ nhân thì càng rối tinh rối mù.
Một nữ t.ử như vậy, nếu sinh ra trong gia đình quyền quý khác, e rằng đã sớm trở thành quân cờ bị vứt bỏ.
Nhưng ở nhà ta lại khác.
Phụ mẫu thiên vị nàng. Mỗi khi làm sai chuyện, nàng chỉ cần rơi vài giọt nước mắt, mọi chuyện liền được giải quyết dễ dàng.
“Không học được thì thôi. Nhìn xem ngón tay con bị mài thành thế nào rồi. Chẳng phải còn có muội muội con sao? Sau này mẫu thân làm chủ, con đi đâu thì nó đi đó, cả đời giúp đỡ con!”
Huynh trưởng thương xót nàng.
Ngày nào ta hơn nàng một câu, hoặc hơi nổi bật một chút, hắn liền nghiêm khắc quở trách:
“Muội biết rõ muội ấy không giỏi việc này, lại cứ cố tình đè muội ấy xuống. Muội cho rằng Thánh thượng nhìn muội thêm một lần thì muội có thể bay lên cành cao sao?”
Vì vậy, từ nhỏ ta đã bị quản thúc, chuyện gì cũng phải đặt trưởng tỷ lên hàng đầu. Nếu nàng không được tốt, ta cũng đừng mong yên thân.
Khi còn nhỏ, nàng không nhớ nổi kinh nghĩa lễ pháp, nhưng người bị phu t.ử đ.á.n.h vào lòng bàn tay lại là ta.
Lớn hơn một chút, chúng ta cùng tham dự cung yến. Nàng nói sai lời, bị người khác chê cười, nhưng khi về nhà, người bị nhốt vào từ đường lại là ta.
Phụ mẫu và huynh trưởng hết lần này đến lần khác răn dạy bên tai:
“Đó là tỷ tỷ của con, sao con có thể không chu toàn cho nó, để nó bị người ta chê cười!”
“Nó từ nhỏ đã lắm tâm cơ, e rằng cố ý khiến A Chi mất mặt.”
Ta là cái đuôi của Thẩm Thính Chi, là cái bóng của nàng, chỉ duy nhất không được là chính mình.
Dưới sự quản thúc và dạy dỗ nghiêm khắc suốt nhiều năm, ta dần trở nên tê dại.
Sai ta cũng nhận, đúng ta cũng nhận. Dần dần, ngay cả ta cũng cảm thấy mọi chuyện vốn nên như vậy.
Trưởng tỷ muốn ta làm gì, ta đương nhiên phải làm điều đó.
Kiếp trước, nàng cũng nói như vậy.
Nàng sợ mình vô dụng, cha mẹ chồng không thích. Sợ chị em dâu khó đối phó, sẽ bị người ta giày vò.
Ta không lập tức đồng ý, nhưng nghe nói người nàng gả là Tạ gia, ta chỉ do dự nửa buổi rồi gật đầu chấp thuận.
Sau khi thành thân, Thẩm Thính Chi vẫn ngu độn như trước, còn ta vẫn thay nàng thu dọn mọi hậu quả.
Những quyển sổ sách nàng xem không hiểu, giữa tháng chạp giá rét, ta khoác áo ngồi bên ánh nến lay động, rà soát và tính toán từng chữ từng dòng thay nàng.
Sáng hôm sau, nàng ôm sổ sách đến bẩm báo. Mẹ chồng xem xong liền không ngớt lời khen ngợi.
Ta âm thầm chất vấn, nàng lại nũng nịu cầu xin:
“Muội muội tốt, từ nhỏ chúng ta vẫn luôn như vậy mà. Mẫu thân cũng đã nói, chúng ta cùng gả đến đây là để hai tỷ muội nâng đỡ lẫn nhau.”
Không có áy náy, không có cảm kích, chỉ có sự đương nhiên.
02
Bàn tay ta đặt trên đầu gối bị người nắm lấy.
Thẩm Thính Chi lại khuyên nhủ hệt như kiếp trước:
“A Vãn, chẳng lẽ muội không muốn ngày ngày ở bên tỷ sao? Từ nhỏ muội đã thích theo sau tỷ mà. Tỷ muội chúng ta vốn là một thể, cùng gả vào Tạ gia, sau này cũng tiện chăm sóc lẫn nhau.”
Nàng mở to đôi mắt vô tội, trông mong nhìn ta.
Trước kia, mỗi lần thấy nàng như vậy, ta chỉ biết tê dại gật đầu đồng ý.
Nhưng nay ta đã sống một đời, c.h.ế.t một lần.
Ta bỗng cảm thấy trên đời này không còn gì quan trọng hơn chính bản thân mình.
Ta đứng dậy, vuốt những nếp nhăn trên tay áo.
Cuối năm ngoái, vì huynh trưởng có chính tích nổi bật nên được ngự ban một tấm lụa gấm Giang Nam.
Cả tấm gấm dài ba trượng sáu thước, hai trượng bốn thước dùng để may cho trưởng tỷ một bộ váy áo tay rộng màu ráng chiều, bảy thước may áo bối t.ử thêu hoa văn, ba thước làm khăn choàng.
Đến lượt ta, số vải vụn còn lại thậm chí không đủ may một chiếc áo ngắn vừa người.
Vì vậy, ta chỉ có thể dùng vải cũ từ nhiều năm trước, miễn cưỡng may một bộ y phục mới.
Chính là bộ ta đang mặc trên người. Ngay cả những nếp nhăn trên đó, ta cũng phải vuốt hết lần này đến lần khác mới có thể làm phẳng.
“Không được.”
Thấy nếp nhăn đã không còn rõ nữa, lòng ta nhẹ nhõm vô cùng:
“Không phải ta thích đi theo tỷ, mà là tỷ không thể rời khỏi ta. Nói dễ nghe thì là chăm sóc lẫn nhau, nhưng ta cần tỷ chăm sóc sao?”
“Tỷ ngu như một con lợn, rốt cuộc có thể chăm sóc được ai?”
“Hôm nay ta xin thề tại đây, sau này nếu Thẩm Thính Chi tỷ gả đến phía đông thành, ta sẽ đi về phía nam thành, đến c.h.ế.t cũng không qua lại với nhau.”
“Muội, muội… Mẹ, mẹ nhìn nó đi…” Sắc mặt Thẩm Thính Chi lúc đỏ lúc trắng, vành mắt lập tức đỏ hoe:
“Con có ý tốt, muốn kéo nó một tay, vậy mà nó lại nói con như thế!”
Mẫu thân tức đến sắc mặt trắng bệch, ôm nàng vào lòng, luôn miệng gọi tâm can mà dỗ dành.
“A Vãn, muội đừng quá đáng!” Một giọng nói hơi nghiêm khắc vang lên.
Ta ngẩng đầu nhìn sang.
Thẩm Như Yến mặc một bộ thường phục màu xanh sẫm thanh nhã, mày mắt thư thái chính trực, dung mạo đoan chính ngay ngắn.
Vị huynh trưởng này của ta làm quan thanh liêm công chính, cả đời thích nhất là mưu cầu phúc lợi cho bách tính, không chịu nổi nhất là cảnh dân chúng lầm than.
Có một năm huyện Bình Chiêu xảy ra lũ lụt, hắn phụng chỉ đến đó, tận mắt nhìn thấy bách tính địa phương phải lưu lạc không nơi nương tựa.
Hắn liền coi nỗi khổ của dân như nỗi khổ của mình, ăn ngủ không yên, việc gì cũng tự tay lo liệu, thậm chí còn ăn ở cùng bách tính địa phương.
Nhưng lúc này, hắn nhìn ta, không giấu được vẻ thất vọng:
“Nếu không nhờ A tỷ của muội, cho dù là một kẻ ăn chơi như nhị công t.ử Tạ gia, cũng không thể nào bằng lòng cưới muội.”
“Nàng có lòng tốt, muốn tìm cho muội một mối hôn sự tốt đẹp, vậy mà muội lại ác ý bôi nhọ nàng như thế.”
Ta thường không thể hiểu nổi.
Đối với người xa lạ, hắn còn có thể đối xử bình đẳng, nhìn nhận công bằng.
Vậy mà riêng với ta, người muội muội ruột thịt này, cán cân trong lòng hắn lại luôn nghiêng hết lần này đến lần khác.
Khi còn nhỏ, ta từng lấy hết can đảm hỏi rằng có phải ta được cha mẹ nhặt từ bên ngoài về không, nên mới không được yêu thương như vậy.
Đáng tiếc, ta lại thật sự là con ruột của họ.
“Huynh trưởng cũng cảm thấy đây là một mối hôn sự tốt sao?”
Ta nghiêng đầu hỏi hắn: “Nếu hôn sự này tốt như vậy, sao huynh trưởng không tự gả đi?”
“Muội! Thẩm Thính Vãn!”
Hắn giơ tay lên, định tát ta.
Ta chộp lấy cây kéo trên bàn, kề sát vào cổ.
“Huynh cứ đ.á.n.h đi. Cùng lắm thì ta tự đ.â.m một kéo, không sống nữa.”
Biết đâu c.h.ế.t thêm lần nữa, ta còn có thể sống lại thêm một lần.
Hắn tức đến sắc mặt trắng bệch, run rẩy hạ tay xuống: “Đồ khốn kiếp, đại nghịch bất đạo!”
Thẩm Thính Chi rụt người lại: “Mẹ, nó… nó có phải phát điên rồi không?”
Ta đặt mạnh cây kéo xuống bàn, ngẩng cao đầu bước ra ngoài.
Sau lưng, Thẩm Thính Chi vẫn đang khóc:
“Phải làm sao đây, mẹ? Nếu nó không gả, con phải gả thế nào đây?”
Thẩm Như Yến hoàn hồn, lên tiếng an ủi nàng:
“Đừng lo. Hôm trước ta nhìn thấy muội ấy sai người đi dò hỏi về Tạ Cảnh Xuyên.”
“Tỳ nữ nói muội ấy khá hài lòng với Tạ Cảnh Xuyên. Khi nghe người đến bẩm báo, khóe môi còn luôn mang theo ý cười.”
“Muội cứ yên tâm, nó sẽ không từ chối gả đâu.”