6
Thái hậu thoáng ngạc nhiên.
Nhưng vẫn ôn tồn hỏi:
“Ai gia từng nghe nói con đem lòng ái mộ Cố thế t.ử, vốn còn định thuận nước đẩy thuyền tác thành cho hai đứa. Lẽ nào những lời đồn ấy đều là giả?”
Giọng nói của bậc tôn quý tuy bình thản, nhưng vẫn mang theo uy nghi vô hình, khiến ta gần như không thở nổi.
Ta khựng lại giây lát rồi chậm rãi đáp:
“Thuở nhỏ, biểu ca từng cứu thần nữ một mạng.”
“Khi ấy thần nữ còn nhỏ dại, không phân biệt được thế nào là ân, thế nào là tình.”
“Cứ ngỡ lấy thân báo đáp chính là vừa trả ân, vừa là yêu.”
“Ồ?”
Thấy ánh mắt Thái hậu nhìn ta vẫn đầy vẻ hiền từ.
Ta mới âm thầm thở phào.
“Sau khi phụ mẫu thần nữ vì nước mà hy sinh, thần nữ được ngoại tổ phụ nuôi nấng trưởng thành.”
“Đến khi thần nữ lớn dần, di mẫu sợ lỡ mất nhân duyên nên muốn đón thần nữ lên kinh, tìm một mối hôn sự thích hợp.”
“Nào ngờ trên đường lại gặp phải thổ phỉ.”
“Chính biểu ca đã cứu thần nữ khỏi cảnh hiểm nguy.”
“Có lẽ hàng xóm láng giềng thấy thần nữ nương nhờ phủ Quốc Công, lại tưởng thần nữ lên kinh là để gả cho biểu ca, nên mới truyền ra những lời đồn đại ấy.”
“Còn mong Thái hậu nương nương lượng thứ.”
Thái hậu hứng thú hỏi tiếp:
“Cố thế t.ử hiện giữ chức ở Hàn Lâm Viện.”
“Ai gia không ngờ hắn còn biết võ nghệ.”
Trong lòng ta chợt mờ mịt.
Đúng vậy...
Mười mấy năm làm phu thê ở kiếp trước.
Ta chưa từng thấy chàng dậy sớm luyện võ lấy một lần.
Chưa đợi ta đáp lời.
Thái hậu đã tiếp tục nói:
“Con có ơn cứu mạng với ai gia.”
“Nếu con đã muốn tác thành cho đôi hữu tình, vậy ai gia sẽ làm chủ chuyện này cho con.”
“Ân tình chỉ có một lần.”
“Con đã nghĩ kỹ chưa?”
Ta cúi đầu, trán nhẹ chạm xuống nền gạch lạnh.
“Vâng.”
“Thần nữ chỉ có duy nhất tâm nguyện này.”
Một lát sau.
Trên đỉnh đầu vọng xuống tiếng thở dài khe khẽ.
“Con đúng là giống hệt phụ mẫu mình, đều là những người lương thiện.”
“Chỉ tiếc... nhi t.ử không nên thân của ai gia...”
7
Thái hậu không nói tiếp nữa, chỉ dặn dò ta phải tĩnh dưỡng cẩn thận rồi cùng cung nữ rời khỏi sân viện.
Ta tuy thấy Thái hậu nhắc đến phụ mẫu có phần kỳ lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều.
Một nỗi bận lòng cuối cùng cũng được tháo gỡ.
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng nhẹ nhõm chưa từng có.
Cố Khinh Chu.
Kiếp trước, chàng bị ép phải cưới ta.
Kiếp này...
Ta sẽ thành toàn cho chàng.
Đúng lúc ấy.
Giọng nói của người nam t.ử khi nãy lại vang lên bên tai.
“Nữ nhi của Giang đại soái, vậy mà lại là một cô nương yếu ớt, chẳng biết chút võ nghệ nào.”
Trong lòng ta thoáng nghi hoặc.
Đang định lên tiếng hỏi.
Thu Hà khẽ kéo vạt áo ta.
Nàng hạ giọng nói:
“Cô nương, đây là Ung Vương điện hạ.”
Nhắc đến vị Ung Vương này.
Ta biết đến ngài cũng là từ năm ấy, sau khi được Cố Khinh Chu cứu.
Ung Vương là ấu t.ử của Thái hậu.
Dung mạo yêu nghiệt, khuynh thành.
Thế nhưng lại mang tính tình lạnh lùng, ít nói ít cười.
Cố Khinh Chu từng nói.
Ngài g.i.ế.t người không chớp mắt.
Tựa như một vị Diện Ngọc Diêm La sống.
Khi ấy.
Ngài cùng Cố Khinh Chu hợp sức dẹp loạn thổ phỉ.
Ta vẫn luôn nghĩ.
Một người vì lê dân bách tính mà xông pha c.h.é.m g.i.ế.t.
Ắt hẳn là người tốt.
Cũng giống như phụ mẫu ta.
Đều là những người đáng được thế nhân kính ngưỡng.
Ta khom người thi lễ với bóng dáng ấy.
Vừa đứng dậy.
Trước mắt bỗng tối sầm.
Ung Vương còn nhanh hơn cả Thu Hà một bước.
Một bàn tay với những khớp ngón rõ ràng vững vàng đỡ lấy vòng eo ta.
“Thân thể cô nương vốn đã yếu, lại chịu thương nặng như vậy, đừng cứ quỳ tới quỳ lui nữa.”
Bốn mắt chạm nhau.
Trong đôi mắt đen sâu thẳm của ngài thoáng hiện một tia bối rối rất khó nhận ra.
Ngài nghiêng đầu sang chỗ khác, lúng túng cất tiếng.
“Cô nương đúng là quá lương thiện.”
“Bản thân hôn mê suốt ba ngày, suýt mất cả tính mạng.”
“Vậy mà vừa tỉnh dậy, việc đầu tiên nghĩ đến lại là cầu xin ân điển cho kẻ hại mình.”
Thu Hà đứng bên cạnh lẩm bẩm:
“Cô nương nhà nô tỳ còn chưa xuất giá, điện hạ sao có thể...”
Ung Vương khẽ mím môi.
Ta vội vàng tiếp lời:
“Cố thế t.ử từng cứu thần nữ một mạng.”
“Thần nữ chỉ là trả lại ân tình ấy mà thôi.”
Ung Vương khẽ “ừm” một tiếng.
Sau đó bỗng có chút ngượng ngùng, nhỏ giọng nói:
“Ta... cũng từng cứu cô nương...”
Lời còn chưa dứt.
Ngài đã xoay người rời khỏi thiên điện.
Thu Hà nhìn theo bóng lưng ấy, lại quay sang hỏi ta:
“Cô nương, có phải điện hạ đang giận người không?”
Ta khẽ lắc đầu.
Kiếp này.
Cố Khinh Chu và Thẩm Lưu Âm rồi sẽ được như nguyện ở bên nhau.
Cố Khinh Chu.
Giữa chàng và ta...
Từ nay chẳng còn ai nợ ai nữa.
8
Thái hậu để ta ở lại thiên điện dưỡng thương.
Đợi khi vết thương lành hẳn mới hồi phủ.
Sau khi nghe tin ta đã khá hơn.
Di mẫu liền dâng thẻ bài xin vào cung thăm ta.
Thấy sắc mặt ta hồng hào hơn trước.
Người vui mừng khôn xiết.
“May mà Thái hậu nương nương đứng ra làm chủ cho con, nghiêm trị nha đầu nhà họ Thẩm một phen.”
“Di mẫu cũng đã bàn bạc với biểu ca con rồi.”
“Đợi con hồi phủ, sẽ lập tức lo liệu hôn sự của hai đứa.”
Ta vội nắm lấy tay di mẫu, cuống quýt nói:
“Di mẫu, hay là người cứ đến thỉnh an Thái hậu trước đi.”
“Chuyện này không cần gấp. Vẫn nên bàn bạc kỹ càng rồi hẵng tính.”
Di mẫu nhìn thấy vẻ miễn cưỡng trong mắt ta.
Cũng không đành ép buộc thêm.
Chỉ dặn dò vài câu rồi rời khỏi thiên điện.
Chẳng biết Cố Khinh Chu đã bước vào từ lúc nào.
Quầng thâm dưới mắt chàng vẫn chưa tan.
Chàng chậm rãi bước đến, trong mắt thấp thoáng vài phần áy náy.
“Hướng Noãn, muội thấy trong người thế nào rồi?”
Ta lặng lẽ lùi ra sau nửa bước.
“Đa tạ biểu ca quan tâm. Ta đã khá hơn nhiều.”