Thuở nhỏ gia đình gặp biến cố, ta được đón vào phủ Thừa An Hầu, trở thành đồng dưỡng tức của Chử Việt.
Thế nhưng hắn chê ta trời sinh ngu độn, đối xử với ta chẳng hề t.ử tế.
Năm năm trước, vì sợ ta cản trở hắn theo đuổi người trong lòng, lại không muốn mang tiếng bạc tình bạc nghĩa, hắn bèn lén giấu miếng ngọc bội duy nhất mẫu thân để lại cho ta, ép ta rời kinh đến Giang Châu.
Hắn nói: “Biết điều thì chờ đến khi ta cưới được Tâm Nguyên rồi hẵng trở về. Đến lúc đó, ta còn có thể cân nhắc cho ngươi làm trắc phu nhân.”
Năm năm sau, vì có việc nên ta trở lại kinh thành.
Nghe tin ấy, Chử Việt liền cười cợt với đám bằng hữu:
“Thật hết cách với nàng ta. Vừa mới đến tuổi là đã nóng lòng không đợi nổi.”
Đám công t.ử cười ầm lên, còn hào hứng cá cược xem lần này ta sẽ bám riết lấy hắn như miếng cao dán, van nài hắn thực hiện lời hứa năm xưa ra sao.
Thế nhưng mấy ngày liền, bọn họ ngay cả bóng dáng ta cũng chẳng thấy.
Mất mặt trước đám bạn bè, Chử Việt đành hẹn ta đi du hồ.
Ta gãi đầu, dứt khoát từ chối.
Dù sao lần này ta trở về kinh cũng là để theo phu quân vào triều nhận chức.
Ta đâu có thời gian rảnh mà đi dây dưa với kẻ chẳng liên quan.
1
Phủ Thừa An Hầu vẫn như năm nào, lầu son gác tía, hoa nở rực rỡ, màn mưa bụi giăng mờ.
Một đám người đang trú mưa trong đình.
Ta đứng nơi góc ngoặt, đau đầu nhìn con đường bắt buộc phải đi qua đã bị bọn họ chặn kín.
“Cơn mưa này thật chẳng đúng lúc. Hôm qua Chử tiểu Hầu gia vừa bao trọn chiếc thuyền hoa lớn nhất, vậy mà chúng ta còn chưa kịp hưởng thú vui du hồ giữa lòng sông!”
“Có gì thú vị đâu, trời quang ngày nào mà chẳng đi được. Ta đây mới có chuyện mới mẻ đáng để nói.”
“Chử tiểu Hầu gia!”
Một người nháy mắt đầy ẩn ý, nhìn vị công t.ử tuấn tú đứng giữa đám người rồi cười hỏi:
“Nghe nói cái đuôi nhỏ của huynh sắp về kinh rồi, khi nào tới vậy?”
Động tác phe phẩy quạt của Chử Việt khựng lại một thoáng, rồi lại tiếp tục phe phẩy, khẽ chậc lưỡi:
“Tổ mẫu không nói.”
“Khéo khi đã đến rồi cũng nên. Tổ mẫu không nói cho huynh biết, e là cũng sợ huynh lại bị nàng ta quấn lấy.”
“Lão phu nhân thương huynh như thế, chắc chắn sẽ không để huynh dính dáng tới con ngốc không nơi nương tựa kia nữa.”
Bao năm không gặp, Chử Việt vẫn là tâm điểm giữa đám đông.
Hắn thích kết giao bè bạn, dung mạo tuấn tú, phong thái khoáng đạt, quả thật là vị công t.ử độc nhất vô nhị nơi kinh thành.
Thế nhưng nghe những lời ấy, hắn lập tức cụp chiếc quạt lại, khẽ nhíu mày. Một lúc sau mới khôi phục vẻ phong lưu thường ngày, cười nói:
“Thật hết cách với nàng ta. Vừa đến tuổi đã nóng lòng không chờ nổi. Thôi vậy, ta cũng chẳng phải kẻ bạc tình. Nếu nàng ta vì chuyện này mà gây náo với tổ mẫu, ta sẽ cưới nàng làm trắc phu nhân, cũng khỏi khiến tổ mẫu khó xử.”
“Chỉ mấy năm không gặp, Chử huynh lại chắc chắn Khương Doanh vẫn si tình với huynh đến vậy sao?”
Sắc mặt Chử Việt hơi trầm xuống.
“Ý ngươi là gì?”
“Ơ, sao lại nổi giận rồi?”
Tên bằng hữu thấy có chuyện để xem thì càng hăng hái.
“Chử tiểu Hầu gia, hay chúng ta đ.á.n.h cược một phen đi.”
“Bàn cờ Linh Lung năm kia bệ hạ ban thưởng cho huynh, ta thích đã lâu rồi. Nếu huynh tự tin như thế, chẳng bằng đem nó ra làm tiền cược?”
“Có điều luật cược phải sửa một chút. Khương Doanh si mê huynh đến mức ai ai cũng thấy rõ. Thế này đi, chỉ cần lần này nàng ta trở về còn có việc khác phải làm, vậy coi như ta thắng. Thế nào?”
Hắn vừa nói vừa quan sát sắc mặt Chử Việt.
“Ôi chà, Chử tiểu Hầu gia, chẳng lẽ huynh sợ thua?”
“Cược thì cược!”
Chử Việt ném luôn chiếc quạt trong tay xuống.
“Ai sợ ai? Chiếc quạt này cũng đem ra đặt cược!”
Đám công t.ử cười vang cả một góc đình, đồng loạt đặt cược về phía Chử Việt.
Bọn họ đều tin chắc rằng Khương Doanh - nha đầu ngốc chậm chạp kia - một khi đã nhận định điều gì thì sẽ không bao giờ buông tay. Chắc hẳn nàng đang trông ngóng từng ngày để trở về kinh, rồi lại bám riết lấy Chử Việt như miếng cao dán, van nài hắn thực hiện lời hứa năm xưa.
Đống tiền cược chất cao như núi vẫn chưa đủ.
Bọn họ còn hào hứng định về nhà lấy thêm đồ quý mang tới đặt cược.
Vừa bước qua khỏi đình, tầm nhìn lập tức trở nên rộng mở.
Người đầu tiên đi ra bỗng đứng sững tại chỗ.
Hắn lắp bắp, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng cất tiếng:
“Xin… xin hỏi tiểu thư là khuê nữ nhà nào?”
Những người phía sau vừa theo tới, đang định mở miệng trêu chọc.
Thì đã thấy Chử Việt sải bước thẳng về phía ta.
Hắn nhìn ta, nụ cười đông cứng nơi khóe môi, miệng hơi hé mở, không giấu nổi vẻ kinh ngạc trong đáy mắt.
Ta thay hắn nói ra lời còn mắc lại nơi đầu lưỡi:
“Chính là A Doanh của Khương gia.”
Cả sảnh lặng ngắt như tờ, ai nấy đều trợn mắt há miệng.
Có người bừng tỉnh như vừa tỉnh mộng, trong mắt thoáng hiện vẻ ghen tị.
“Đây… đây thật là con ngốc nhỏ năm xưa sao? Chử tiểu Hầu gia đúng là có phúc.”
“Kém mắt rồi à? Chẳng qua vẫn chỉ là một nha đầu quê mùa thôi.”
Yết hầu Chử Việt khẽ động lên xuống, hắn mất tự nhiên quay mặt đi, nhưng lại không nhịn được liếc mắt nhìn ta, lặng lẽ dựng tai chờ ta lên tiếng.
Giọng thiếu nữ trong trẻo, không còn mang vẻ quấn quýt non nớt của năm xưa.
“Phiền các vị nhường đường.”
Hai bàn tay Chử Việt bỗng siết c.h.ặ.t.
“Đâu còn dáng vẻ của cái đuôi nhỏ ngày trước nữa…”
Người đầu tiên đề nghị đem bàn cờ ra đ.á.n.h cược mừng rỡ ra mặt.
“Chử huynh, xem ra bàn cờ này của huynh chưa chắc giữ được rồi.”
“Đừng nói nữa, cái đuôi nhỏ da mặt mỏng lắm.”
Thấy tình hình không ổn, có người vội vàng đứng ra giảng hòa cho Chử Việt, kẻ vừa bị ta làm ngơ hoàn toàn.
Ánh mắt hắn dừng trên người ta, đặc quánh và ẩm ướt như có thực thể, khiến người khác vô cùng khó chịu.
Ta bình thản đáp:
“Vì sao ta phải thấy xấu hổ? Các người lấy việc trêu chọc người khác ra làm tiền cược mới là chuyện đáng xấu hổ.”
“Chử huynh, đồng dưỡng tức của huynh đúng là lớn gan rồi.”
Người bên cạnh khẽ huých Chử Việt, lúc này vẫn còn đang thất thần.
Đâu phải ta lớn gan.
Phu quân đã dặn ta, sau này nếu còn có kẻ dùng thứ ánh mắt nhơ nhớp ấy nhìn mình thì nhất định đừng sợ.
Dù miệng lưỡi không lanh lợi cũng phải đáp trả.
Bởi lòng người vốn nông nổi, ai cũng có toan tính riêng, còn cảm nhận của bản thân ta mới là điều quan trọng nhất.
Ta nghiêm túc nói:
“Xin các vị tránh đường.”
“Lẽ nào gia giáo của các vị là dạy tụ tập thành bè phái để bắt nạt người khác sao?”
“Mới xa kinh thành có mấy năm, không ngờ các vị lại còn chẳng bằng đứa trẻ ba tuổi ở Giang Châu, biết đọc thuộc lễ nghĩa liêm sỉ.”