Gai rừng cứa rách cả lòng bàn tay, đá nhọn cũng làm cổ chân ta chảy m.á.u.
Khi ta trở về, toàn thân đã lấm lem, m.á.u nhuộm đỏ cả váy áo.
Thế nhưng Tạ Nghiêu chưa từng nhìn những vết thương ấy.
Ta vừa tháo áo ngoài của chàng xuống để đắp t.h.u.ố.c, chàng đã trở tay, ghìm ta lên vách đá.
Suốt một thời gian dài sau đó, ta luôn tự hỏi vì sao chỉ một chút d.ư.ợ.c lực lại có thể khiến chàng đ.á.n.h mất lý trí đến mức ấy.
Đến hôm nay, ta mới hiểu có những điều dù đã biết đáp án, cũng không còn cần thiết phải tiếp tục truy tìm.
Tạ Nghiêu đang nửa mê nửa tỉnh bỗng nhấc mí mắt.
Ánh nhìn của chàng xuyên qua những bóng người đang lay động dưới ánh đuốc, cuối cùng dừng lại nơi ta.
Đôi môi nhợt nhạt khẽ động.
Chàng dùng hơi thở yếu ớt gọi tên ta.
“Khương Mộ Huỳnh…”
Trong khoảnh khắc ấy, thân thể ta cứng lại, trái tim cũng như bị một bàn tay vô hình siết c.h.ặ.t.
Thì ra không chỉ mình ta trở về.
Tạ Nghiêu cũng mang theo ký ức của đời trước mà tỉnh lại.
Ta bước thẳng đến trước mặt chàng.
Giữa những ánh mắt đầy kinh ngạc, ta khép hai ngón tay, dùng cạnh bàn tay đ.á.n.h mạnh vào huyệt bên cổ Tạ Nghiêu.
Một tiếng rên khẽ thoát ra khỏi môi chàng.
Ngay sau đó, chàng mất đi ý thức.
“Càn rỡ!”
Một thị vệ đứng sau lưng ta lập tức quát lên.
“Điện hạ là thân thể tôn quý, sao ngươi dám tùy tiện ra tay!”
Ta khẽ lắc bàn tay đang tê buốt, không hề quay đầu.
“Không đ.á.n.h ngất chàng, chẳng lẽ cứ để chàng tỉnh táo chịu độc hành hạ cho đến c.h.ế.t trong hang sao?”
“Đây là nơi rừng sâu cách xa cung thành, ta cũng đâu phải thần tiên. Các ngươi muốn ta làm thế nào để chàng giữ nguyên thần trí mà chịu đựng suốt quãng đường trở về?”
Thị vệ kia há miệng nhưng không tìm được lời đáp.
Mọi người đành vội vàng đặt Tạ Nghiêu lên cáng mềm rồi đưa chàng rời khỏi núi trong đêm.
Khương Triều Cẩn mang danh chuẩn Thái t.ử phi.
Cho dù trong lòng nàng nghĩ gì, ngoài mặt vẫn phải ở lại Đông Cung để chăm sóc người bị thương.
Còn ta lập tức quay về Khương phủ.
Vừa bước vào viện, ta đã sai người chuẩn bị giấy mực.
Phong thư ta viết chỉ có vài dòng, không có lấy một lời dư thừa.
Ta cuộn thư thật nhỏ, đặt vào ống trúc rồi buộc lên chân con chim bồ câu chuyên dùng để truyền tin.
Con chim có đôi cánh trắng và lớp lông xám tung mình vào trời đêm, chẳng bao lâu đã khuất khỏi tầm mắt.
Ta đứng yên dưới mái hiên nhìn theo.
Nửa vầng trăng khuyết mắc nơi góc mái, ánh sáng nhợt nhạt phủ lên tòa hoàng thành đã giam giữ ta qua hai kiếp người.
Ta bỗng cảm thấy tất cả thật nhạt nhẽo.
Từ con người đến quyền thế, từ ân oán đến tình yêu, nơi này chưa từng có điều gì khiến ta muốn lưu luyến.
Ta quay vào phòng, bắt đầu thu xếp những thứ cần mang theo.
Sáng hôm sau, tin tức từ Đông Cung truyền tới.
Tạ Nghiêu đã hôn mê suốt đêm, trong miệng không ngừng nói những lời rời rạc, không câu nào nối được với câu nào.
Thái y thay nhau châm cứu, sắc t.h.u.ố.c, dùng đủ mọi phương pháp nhưng vẫn không thể khiến chàng tỉnh lại.
Trời vừa sáng rõ, một đạo thánh chỉ khẩn đã được đưa đến Khương phủ, triệu ta vào cung.
Trước lúc rời viện, ta tháo túi hương cũ xuống rồi thay bằng một chiếc túi mới.
Vỏ túi được may từ gấm màu xanh nhạt, bên trong chứa vài loại d.ư.ợ.c thảo có mùi thanh mát, dù ai ngửi thấy cũng chỉ cho rằng đó là vật dùng để an thần.
Khi ta tới Đông Cung, ngoài nội điện đã đứng đầy người.
Hoàng đế và Hoàng hậu đều có mặt, Tạ Dực cũng đang đứng giữa đám đông.
Không khí nặng nề bao phủ khắp nơi, ai nấy đều mang vẻ lo lắng như thể Tạ Nghiêu sắp không thể qua khỏi.
Ta nhìn cảnh tượng ấy mà chỉ thấy buồn cười.
Độc trên mũi tên quả thật gây ra đau đớn dữ dội, nhưng không đến mức khiến tất cả thái y trong cung không tìm ra cách xử lý.
Nguyên nhân chàng hôn mê không tỉnh nằm ở thứ t.h.u.ố.c ta đã giấu trong lòng bàn tay khi đ.á.n.h vào cổ chàng.
Loại t.h.u.ố.c ấy tạo nên triệu chứng nhìn qua rất hung hiểm, nhưng thực chất chẳng thể lấy mạng người.
Vì biểu hiện quá khác thường, đám thái y sớm muộn cũng phải đề nghị tìm Dược Vương.
Đến lúc ấy, ta có thể thuận thế theo sư phụ rời khỏi kinh thành, từ nay không quay lại.
Tuy nhiên, trước khi đi, một vài món nợ vẫn cần được tính toán cho xong.
Ta hạ mắt, hành lễ đầy đủ với đế hậu và Tam hoàng t.ử.
Sau đó, ta bước đến đứng cạnh Khương Triều Cẩn.
Chỉ qua một lúc ngắn, gương mặt nàng đã mất dần sắc m.á.u.
Hai đầu mày nhíu lại, nàng cố gắng nhẫn nhịn sự khó chịu đang dâng lên trong bụng.
Ta vẫn bình thản đứng bên cạnh.
Một lát sau, Khương Triều Cẩn đột ngột cúi gập người, lấy tay che miệng rồi nôn khan liên tiếp.
Ngay sau đó, nàng nôn hết những gì trong dạ dày xuống nền điện.
Dưới lớp váy dài cũng từ từ thấm ra một mảng m.á.u đỏ sẫm.
Trong điện lập tức náo loạn.
Một vị thái y vội chạy đến, quỳ xuống bắt mạch cho nàng.
Ba ngón tay vừa đặt trên cổ tay Khương Triều Cẩn, sắc mặt ông ta đã thay đổi hoàn toàn.
Ông ta nhìn sang Hoàng đế, lại lén quan sát vẻ mặt Hoàng hậu.
Yết hầu lên xuống mấy lần, hồi lâu mới dám mở lời.
“Vi thần… xin chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng hậu nương nương.”
“Khương đại tiểu thư… không, vị chuẩn Thái t.ử phi này đã có hỉ mạch, t.h.a.i tượng vừa tròn một tháng.”
Không gian trong điện bỗng im phăng phắc.
Một nữ t.ử chưa qua đại hôn đã mang thai.
Cho dù nàng đã được chỉ hôn làm Thái t.ử phi, hôn lễ rốt cuộc vẫn chưa được cử hành.
Chỉ cần tin này truyền ra ngoài, thanh danh của hoàng thất và Khương gia đều sẽ trở thành trò cười.
Khương Triều Cẩn như mất hết sức lực, ngã mềm xuống đất.
Khuôn mặt nàng trắng đến đáng sợ.