Hắn cố tình phớt lờ trực giác của mình, giữ nàng bên cạnh, giữ nàng trong tầm mắt, không ngừng quan sát dù chỉ một khắc.
Như vậy, sau khi hắn tìm được hung thủ, sau khi vụ án thứ sáu xảy ra, nàng sẽ hoàn toàn không còn hiềm nghi.
Nhưng tất cả hy vọng ấy đã tan vỡ chỉ vì một chén trà.
Khi nghe Triệu Uyển khuyên nàng hạ xuân d.ư.ợ.c, nước trà vẫn được hắn ngậm trong miệng thuận thế trôi xuống bụng.
Hắn nghĩ:
Thôi vậy, thôi vậy…
Kỳ Nghiễn tự lừa mình, tìm cho bản thân một lý do để giữ lại mạng sống của nàng.
Nhưng ngay lúc ý thức dần mơ hồ, tiếng bình sứ vỡ vụn vang lên.
Nàng nói:
“Hà tất vô duyên vô cớ hủy hoại thanh danh của hắn.”
Cuối cùng, nàng vẫn là nữ t.ử xứng đáng để hắn đem lòng ái mộ.
2
Sau khi vụ án khép lại, Kỳ Nghiễn đến đại lao, lần lượt gặp phụ thân và Khương Tử.
Hắn hỏi Kỳ Minh Hiền:
“Nắm quyền lực trong tay thật sự tốt đến thế sao?”
Kỳ Minh Hiền nói đầy lý lẽ:
“Ta làm tất cả vì ai? Chẳng phải đều vì con sao?”
“Nếu ta không cố gắng leo lên, nếu ta không đứng ở vị trí đủ cao, phụ thân của con có thể trở thành Quốc công sao? Mẫu thân con có thể là công chúa sao? Quan viên trong triều dựa vào đâu mà kính trọng, sợ hãi con?”
Kỳ Nghiễn nhìn người trước mặt vẫn ngoan cố không chịu tỉnh ngộ, chỉ cảm thấy vô cùng châm biếm.
Trên đời sao lại có chuyện nực cười đến vậy?
Đạo lý ấy, người học đã hiểu, nhưng người dạy lại không hiểu.
Kỳ Nghiễn khoanh chân ngồi xuống, giống như ngày trước từng cùng phụ thân đ.á.n.h cờ luận lễ.
“Phụ thân, từng có người nói với con rằng vương công quý tộc và thường dân ngay từ khi sinh ra đã không bình đẳng.”
“Còn luật pháp chính là cán cân, bảo vệ dân chúng, kiềm chế quyền quý, duy trì sự cân bằng tương đối bên trong quy tắc.”
“Nếu một bên bóc lột, nuốt chửng khiến cán cân mất cân bằng, bên còn lại sẽ c.ắ.n trả, phản kháng, c.h.é.m g.i.ế.c để tạo nên một sự cân bằng mới.”
“Phụ thân thấy thế nào?”
Kỳ Minh Hiền cười khẽ:
“Cũng không phải hoàn toàn vô lý.”
Kỳ Nghiễn nhìn ông ta:
“Muốn tranh, muốn đoạt, thì phải đấu với những người cùng phía với mình, đó mới là chính đạo.”
“Vượt qua quy tắc để vung đao về phía kẻ yếu chỉ là thủ đoạn của kẻ bất tài.”
Hắn quỳ xuống, dập đầu ba lần trước Kỳ Minh Hiền.
“Người xưa thường nói, con không nên nói lỗi của cha.”
“Tất cả những hành động bất hiếu của con, trước hết xin được tạ tội với phụ thân tại đây.”
Kỳ Minh Hiền không thể tin nổi:
“Con muốn g.i.ế.c ta?”
Kỳ Nghiễn không trả lời, xoay người rời đi.
Phía sau hắn, Kỳ Minh Hiền bám lấy cửa lao, lớn tiếng gào thét:
“Kỳ Nghiễn, ta là phụ thân của con!”
…
Khi rời khỏi đại lao, trong đầu Kỳ Nghiễn vẫn không ngừng vang vọng câu hỏi của Khương Tử:
“Nhưng đại nhân… ngài sẽ làm vậy sao?”
Hắn biết mình có năng lực ấy.
Nhưng hắn có làm không?
Cho đến khi quỳ trước mặt Thiên t.ử, hắn vẫn đang suy nghĩ về câu trả lời.
“Kỳ Nghiễn, ngươi còn nhớ năm xưa khi điều tra Hứa Niên, trẫm đã nói gì với ngươi không?”
“Khi lưỡi đao chưa rơi xuống người mình, ngươi vĩnh viễn không hiểu thế nào là đau đớn.”
“Nhưng Kỳ Nghiễn, trẫm vẫn luôn thích sự cứng nhắc vụng về ấy của ngươi, nên sẵn lòng cho ngươi một cơ hội.”
“Nếu có thể mời Hứa Niên trở lại, trẫm sẽ cho ngươi một lần phá lệ. Đổi bằng chức Đại lý tự Thiếu khanh của ngươi.”
“Nhưng ngươi cũng phải suy nghĩ thật kỹ. Kỳ Minh Hiền và Khương Tử, chỉ có thể giữ lại một người.”
“Ngươi chọn ai?”
Kỳ Nghiễn không thể trả lời.
Hắn chỉ nhớ mình đã dập đầu thật mạnh trước người ngồi trên cao.
4
Kỳ Nghiễn đến tìm Hứa Thái phó, vị ân sư đã hoàn toàn thất vọng về hắn trước khi rời đi.
Chùa Thanh Vân có một nghìn tám trăm bậc đá.
Hắn chậm rãi bước lên, đứng chờ trước chùa suốt hai ngày, nhưng đến cửa chùa cũng không thể bước vào.
Tiểu đồng truyền lời lắc đầu:
“Tiên sinh đã nói, cho dù ngài có cầu xin thêm bao nhiêu lần, ông ấy cũng không đồng ý. Bảo ngài không c.ầ.n s.ai người vào truyền lời nữa.”
Một nghìn tám trăm bậc đá.
Kỳ Nghiễn lại chậm rãi bước xuống.
Khi đặt chân lên bậc cuối cùng, hắn đứng bất động ở đó rất lâu.
Hắn lại không thể tránh khỏi nhớ đến rất nhiều lời.
“Con người đâu phải cỏ cây.”
“Đại nhân, ta chưa từng cảm thấy ngài làm sai.”
“Những chuyện đối với đại nhân dễ như trở bàn tay, ta lại phải đem tính mạng ra đ.á.n.h cược.”
“Pháp lý cũng không thể nằm ngoài tình người.”
“Nhưng đại nhân… ngài sẽ làm vậy sao?”
Hắn mờ mịt tự hỏi:
Ta có làm không?
Một giọt mưa rơi xuống trán, sau đó mưa bắt đầu rơi lất phất.
Kỳ Nghiễn đột ngột xoay người, vén áo quỳ xuống, dập đầu.
“Kỳ Nghiễn biết sai, khẩn cầu Thái phó trở lại triều đình!”
Hắn quỳ gối tiến lên, trèo qua một bậc đá rồi lại dập đầu.
“Kỳ Nghiễn biết sai, khẩn cầu Thái phó trở lại triều đình!”
Lại tiến lên một bậc, lại dập đầu.
“Kỳ Nghiễn biết sai, khẩn cầu Thái phó trở lại triều đình!
“Kỳ Nghiễn biết sai, khẩn cầu Thái phó trở lại triều đình!”
…
Một nghìn tám trăm bậc đá.
Hắn cứ quỳ như vậy suốt dọc đường lên núi.
Khi đến trước cửa chùa, trời đã tối đen.
Mưa đã tạnh từ lâu, nhưng ánh đèn vàng mờ vẫn soi rõ vũng nước dưới đầu gối hắn.
Đó là một vũng m.á.u.
Hứa Thái phó tuổi cao tập tễnh bước ra khỏi cửa chùa, dừng lại trước mặt hắn.
Ông cụ cụp mắt nhìn hắn hồi lâu rồi nặng nề thở dài:
“Ngươi đó… thật là…”
Kỳ Nghiễn cố gắng chống đỡ cơ thể. Vầng trán nhuốm m.á.u lại một lần cuối cùng dập mạnh xuống đất.
“Kỳ Nghiễn… biết sai. Khẩn cầu… Thái phó… trở lại triều đình.”
Hoàng đế mặc thường phục bỗng ló đầu ra từ phía sau Hứa Niên, chắp tay sau lưng hỏi:
“Đã chọn được người muốn cứu chưa?”
Kỳ Nghiễn sững người.
Màn đêm tĩnh lặng, chim ch.óc và côn trùng đều im tiếng.
Rất lâu sau, hắn lại dập đầu, giọng nói trong trẻo, kiên định:
“Thần nguyện dùng chức quan này…Đổi lấy một mạng cho ngỗ tác Khương Tử.”
Hoàng đế và Hứa Niên nhìn nhau, đột nhiên khẽ cười.
Hoàng đế ném cuộn thánh chỉ vẫn luôn cầm trong tay vào lòng Kỳ Nghiễn rồi xoay người đi vào trong chùa.
“Ngươi thắng rồi.”
“Dưỡng thương cho tốt. Vài ngày nữa đến Xu Mật viện nhậm chức.”
Dưới ánh đèn mờ tối, Kỳ Nghiễn chậm rãi mở cuộn thánh chỉ trong tay.
Đó là thánh chỉ yêu cầu lật lại vụ án để tái thẩm.
Một khi được tái thẩm, Khương T.ử tạm thời không cần chịu c.h.ế.t, mọi chuyện vẫn còn đường xoay chuyển.
Mà trên thánh chỉ ấy, từ đầu đến cuối chỉ có tên của một người.
Khương Tử.
Hết.