Từ trên dốc truyền xuống tiếng Bích Đào:
"Phải làm sao đây? Khương cô nương rơi xuống rồi! Mau xuống tìm người đi!"
Nhưng vị ma ma lại quát ngăn nàng ta:
"Gào cái gì! Rơi từ độ cao như vậy, e là lành ít dữ nhiều rồi."
"Trước mắt đừng báo cho công t.ử, chúng ta cứ tự mình đến trang t.ử đã."
"Đợi khoảng nửa năm, cứ nói nàng ta mắc bệnh đậu mùa rồi qua đời, t.h.i t.h.ể cũng đã đem thiêu."
Bích Đào do dự:
"Nếu bên công t.ử phát hiện ra, nhất định sẽ..."
"Có gì mà phải sợ! Có phu nhân đứng ra lo liệu, chẳng lẽ còn xảy ra chuyện lớn được sao?"
Nói xong, cả đám người cứ thế bỏ đi.
Khi ta tỉnh lại lần nữa, phát hiện mình đang nằm trên một chiếc xe ngựa.
Bên tai vang lên giọng một nữ nhân hiền hậu, ấm áp:
"Cô nương thấy đỡ hơn chưa?"
Ta thử cử động.
Xương cốt toàn thân đau nhức như muốn gào thét, nhưng may mắn vẫn còn cảm giác.
"Ừm, chắc chỉ bị thương ngoài da thôi."
Nói rồi, ta định quỳ xuống dập đầu tạ ơn nữ nhân kia:
"Đa tạ phu nhân đã cứu mạng."
Nữ nhân ấy vội đưa tay đỡ lấy ta:
"Ôi chao, cô nương đã thành ra thế này rồi thì đừng quỳ lên quỳ xuống nữa."
"Cũng là giữa ta và cô nương có duyên. Hôm nay ta vừa hay đến chùa cầu duyên cho nhi t.ử."
"Nếu không phải tình cờ gặp được cô nương ở nơi hoang vu này, e rằng hôm nay cô nương thật sự đã phải bỏ mạng ở đây rồi."
Thật ra, người nữ nhân ấy vẫn còn vài lời chưa nói ra.
Chủ yếu là vì bà nhận thấy cô nương này có đến chín phần giống với cô nương trong bức họa đặt trong phòng nhi t.ử mình nên mới động lòng thương xót mà ra tay cứu giúp.
Chỉ đáng tiếc... đôi mắt của nàng lại không nhìn thấy được.
"Cô nương sống ở đâu? Ta tiện đưa nàng về."
Ta cúi đầu, thành thật đáp:
"Ta... ở đây không còn người thân nào nữa."
Người nữ nhân hiểu ra, lại hỏi:
"Ta thấy trên người cô nương có không ít vết thương, giữa ta và cô nương cũng xem như có duyên."
"Nếu cô nương không ngại, cứ đến nhà ta trước, dưỡng thương cho khỏe rồi hẵng tính tiếp, được không?"
Ta cũng chẳng còn con đường nào khác để đi nên không từ chối nữa.
"Vậy làm phiền phu nhân."
Đành chờ sau này tìm cách báo đáp ân nhân.
Đến phủ, bà lập tức mời đại phu đến xem bệnh.
May mà trên người ta chỉ là những vết thương ngoài da, bà mới yên tâm.
Ta suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn lấy bức họa Bùi Mân để lại từ trong bọc hành lý ra.
"Có thể làm phiền phu nhân sai người đến Bùi gia truyền tin giúp ta, mời Bùi công t.ử đến phủ một chuyến được không?"
Bức họa ấy là tín vật Bùi Mân để lại cho ta trước khi rời thôn Khương gia.
Lúc này, người duy nhất ta có thể cầu cứu vẫn là Bùi Mân.
Ta hy vọng hắn có thể nể tình ân cứu mạng năm xưa, trả lại cho ta số tiền phụ thân ta từng bỏ ra để chuộc thân cho hắn.
Có số tiền ấy, ta sẽ rời khỏi nơi này.
Tạ phu nhân nhận lấy bức họa.
Ban đầu bà hơi sững người, sau đó thần sắc trở nên phức tạp.
"Nàng chính là người cháu gái họ xa trong Bùi phủ sao?"
Ta không trả lời, xem như ngầm thừa nhận.
Bà nhìn ta một thoáng rồi gọi người hầu đến:
"Ngươi ra ngoài cung đợi. Khi các vị đại nhân tan triều, đưa bức họa này cho đại nhân Bùi Mân, mời ngài ấy đến phủ một chuyến."
Trong lòng ta vô cùng cảm kích, lại lần nữa lên tiếng cảm tạ.
Vị phu nhân này quả nhiên suy nghĩ chu toàn.
Nếu trực tiếp sai người đến Bùi phủ, e rằng bức họa chưa chắc đã đến được tay Bùi Mân.
Chẳng bao lâu sau, một nha hoàn đến báo:
"Khương cô nương, người của Bùi phủ đến rồi."
Sau đó, ta cảm nhận được có người đang tiến lại gần.
Ta thử lên tiếng:
"Bùi công t.ử?"
Đối phương không đáp.
Ta lại gọi:
"Bùi Mân?"
Lúc này, giọng một gia nhân bên cạnh mới vang lên:
"Khương cô nương, đêm qua công t.ử nhà ta bị nhiễm phong hàn, cổ họng khàn đặc, hiện giờ không thể lên tiếng."
Thì ra là vậy.
Gia nhân kia lại nói:
"Công t.ử dặn rằng cô nương đừng suy nghĩ nhiều, cứ an tâm dưỡng thương. Đợi cô nương khỏe lại, bất cứ điều gì cô nương muốn, công t.ử cũng sẽ đồng ý."
Ta mở to mắt, có chút bất ngờ:
"Thật sao?"
Gia nhân đáp:
"Vâng, là thật."
Như vậy thì không còn gì tốt hơn.
Xem ra sau chuyện lần này, hắn cũng đã nghĩ thông suốt rồi.
Ta không muốn trở về Bùi phủ, hắn liền đưa ta đến một trang t.ử khác để an trí.
Ngày nào hắn cũng ở bên chăm sóc vết thương cho ta, chu đáo và cẩn thận.
Ngay cả nha hoàn mới được sắp xếp đến hầu hạ cũng đặc biệt thân thiện, hoàn toàn khác với thái độ của những người ở Bùi phủ.
Thỉnh thoảng hắn cũng ra ngoài có việc, nhưng tối hôm đó nhất định sẽ trở về.
Có những hôm hắn trở về muộn, sẽ mang theo một gói mứt hoặc bánh kẹo mua từ những người bán hàng rong ngoài phố, đặt bên tay ta.
"Hôm nay đi ngang qua cửa hàng, tiện tay mua thôi."
Nhưng giọng hắn vẫn khàn đặc.
Hắn nói rằng trận phong hàn lần trước vẫn chưa khỏi hẳn.
Hắn còn đưa một vị đại phu đến, nói muốn giúp ta xem chứng mắt.
Ta từ chối:
"Vô ích thôi. Chứng mắt này của ta đã nhiều năm rồi, cũng đã tìm không ít đại phu, ai cũng nói t.h.u.ố.c thang không thể chữa được."
Bùi Mân lại an ủi ta:
"Cứ thử xem. Vị đại phu này từng là Thái y trong cung, đã cáo quan từ lâu. Y thuật của ông ấy rất cao minh, lần này hiếm khi mới trở về kinh thăm người thân. Biết đâu lại chữa được."
Thật sao?
Nhưng... thôi vậy, cứ thử một lần, cũng coi như để hắn hoàn toàn từ bỏ hy vọng.
Vị lão Thái y bắt mạch cho ta hồi lâu, cuối cùng mới đưa ra kết luận:
"Chứng mắt của cô nương là do m.á.u tụ trong đầu chưa tan hết mà thành."
"Mặc dù đã kéo dài khá lâu nhưng cũng không phải không thể chữa."
Đầu óc ta lập tức ong lên, cứ ngỡ mình nghe nhầm.
"Đại phu... ông nói... ông nói chứng mắt của ta có thể chữa được sao?"
Giọng vị lão Thái y trầm ổn, từng lời khiến ta hoàn toàn yên lòng:
"Mỗi ngày châm cứu kết hợp đắp t.h.u.ố.c, lão phu có sáu phần chắc chắn có thể giúp cô nương khôi phục thị lực."
Khoảnh khắc ấy, ta không thể nói rõ trong lòng mình là cảm giác gì.
Chỉ biết nước mắt cứ như những hạt châu đứt dây, không ngừng rơi xuống.