Khi rút thẻ định hôn sự, ta rút phải một cây thẻ không tốt, người phải gả lại là một thương nhân. Ta không cam lòng.
Nhìn thấy cây thẻ trong tay A tỷ là thẻ đại cát, người nàng sắp gả vào lại là Hầu phủ, ta liền khóc lóc, nhất quyết đòi đổi hôn sự với nàng.
Cả nhà vây quanh ta, người dỗ dành, người khuyên nhủ.
Mấy vị phu nhân quyền quý đến xem lễ được dịp chứng kiến một màn chê cười.
A tỷ đứng bên ngoài đám đông, siết c.h.ặ.t góc váy. Rõ ràng là người chịu ấm ức, nàng vẫn tỏ ra rộng lượng, nhường nhịn như mọi khi.
Nàng ngậm nước mắt, giơ tay đưa cây thẻ gỗ cho ta.
“Nếu muội muội muốn mối hôn sự này, ta nhường cho muội ấy cũng không sao… Chỉ cần Vân Thư vui là được.”
Ta được như ý nguyện, vui mừng nhận lấy thẻ, lại không nhận ra vẻ giễu cợt nơi khóe môi nàng.
Quả nhiên, sau chuyện này, thanh danh của ta hoàn toàn bị hủy hoại.
Ngay cả mối hôn sự với Hầu phủ mà ta giành được cũng tìm đến tận cửa để từ hôn.
Hầu phu nhân có sắc mặt lạnh nhạt, nụ cười đầy châm chọc:
“Hầu phủ chúng ta chỉ là miếu nhỏ, e rằng không nuôi nổi vị đại Phật cao quý như Khương tam tiểu thư.”
Chuyện ta bị từ hôn nhanh ch.óng truyền khắp kinh thành, từ đó không còn ai chịu đến cửa cầu thân.
Tai họa lớn hơn lại liên tiếp ập đến.
Phụ thân bị đàn hặc trên triều, còn bị liên lụy vào vụ án Tứ hoàng t.ử mưu phản.
Chỉ sau một đêm, gia tộc suy tàn.
Thánh chỉ được đưa đến phủ, Khương gia bị tịch biên gia sản.
Nam nhân bị lưu đày, toàn bộ nữ quyến bị sung vào Giáo Phường ty.
Chỉ sau một đêm, mái tóc phụ thân đã bạc trắng. Ông bị đeo xiềng xích, lảo đảo kéo đi.
Mẫu thân mất hết thần trí, ngã quỵ xuống đất.
Dường như đã hạ quyết tâm, bà nói rõ từng chữ:
“Gia phong Khương gia trong sạch, mang trong mình cốt cách trung liệt. Thà c.h.ế.t chứ tuyệt đối không thể chịu nhục.”
Ta đau đớn như gan ruột vỡ nát, thê lương gọi lớn một tiếng:
“Mẫu thân!”
Nhưng ta không kịp ngăn cản.
Ta chỉ có thể trơ mắt nhìn bà uống t.h.u.ố.c độc ngay trước mặt mình.
Hai chân mất hết sức lực, ta vừa khóc vừa bò đến bên cạnh mẫu thân, ôm c.h.ặ.t t.h.i t.h.ể bà.
Ta liên tục gọi bà trong tiếng khóc, cầu xin bà tỉnh lại.
Quan sai thô bạo kéo ta ra.
Đêm ấy, ta và A tỷ đều bị đưa vào Giáo Phường ty.
Ty chính của Giáo Phường ty tách hai chúng ta ra để dạy dỗ riêng.
Suốt mấy tháng, ta không được gặp A tỷ lấy một lần.
Ở Giáo Phường ty, ta đã chịu đựng vô số khổ sở. Ta hoàn toàn mất đi dáng vẻ của một tiểu thư quyền quý, cũng không còn sự ngang ngược, tùy hứng như trước.
Chỉ một chiếc màn thầu bị ném tới cũng đủ khiến ta đang đói khát vui mừng rất lâu.
Ta bị bẻ gãy toàn bộ ngạo khí, học được cách khom lưng lấy lòng, quyến rũ mê hoặc nam nhân.
Cuối cùng, sau khi Ty chính của Giáo Phường ty cảm thấy hài lòng, ta bị treo biển tiếp khách trong đêm đầu tiên.
Đêm ấy, thanh mai trúc mã Bùi Hoài xuất hiện.
Hắn vẫn mặc quan phục màu đỏ, đứng dưới những chiếc đèn l.ồ.ng xa hoa, diễm lệ của Giáo Phường ty. Đường nét khuôn mặt sắc bén, thần sắc âm trầm như nước.
Sau khi Ty chính cho mọi người đấu giá, hắn giơ tay ra giá không giới hạn, dùng ngàn vàng mua lấy ta.
Những công t.ử ăn chơi trong kinh thành dùng lời lẽ dơ bẩn, tục tĩu để bình phẩm về ta.
“Thiên kim Khương gia năm xưa, nghe nói ngạo cốt đầy mình, thứ gì cũng phải có được thứ tốt nhất. Không ngờ sau khi lưu lạc chốn phong trần, nàng ta cũng chẳng khác gì những hoa nương đứng ở cửa bán nụ cười. Ta còn tưởng nàng ta cương liệt đến mức nào!”
Đêm ấy xảy ra một trận náo loạn dữ dội, gần như cả Giáo Phường ty đều bị đập phá.
Hai tay Bùi Hoài dính đầy m.á.u. Hắn liều mạng đ.á.n.h hết tất cả những công t.ử ăn chơi từng thèm muốn, sỉ nhục ta.
Hắn cởi quan phục nhuốm m.á.u, cẩn thận khoác lên vai ta rồi ôm ta vào lòng.
Nếu là trước kia, nhất định ta sẽ trách móc hắn, trút toàn bộ ấm ức lên người hắn.
Nhưng hiện giờ, ta đã thu lại tất cả tính khí, tựa như ôm được khúc gỗ nổi duy nhất giữa dòng nước, vừa khóc vừa hỏi:
“A Hoài, sao bây giờ chàng mới đến? Sao chàng có thể đến muộn như vậy?”
Muộn đến mức ta đã chịu đủ mọi khổ sở trong Giáo Phường ty, đ.á.n.h mất cả chính mình.
Cơ thể hắn chợt cứng đờ.
Dưới ánh đèn chập chờn, ta không nhìn rõ thần sắc của hắn.
Sau một thoáng im lặng, hắn chỉ càng ôm ta c.h.ặ.t hơn, dịu dàng thấp giọng an ủi:
“Vân Thư, đừng sợ. Sau này ta sẽ không bao giờ đến muộn như vậy nữa.”
“Ta sẽ cho nàng một nơi an ổn.”
Hắn giơ tay, đầu ngón tay thương xót lau đi nước mắt trên mặt ta:
“Ta sẽ không để nàng phải chịu dù chỉ nửa phần ấm ức. Những chuyện trước kia đều đã qua rồi…”
Để cưới ta, Bùi Hoài đã trở mặt với phụ thân.
Hắn còn hạ lệnh bịt miệng, không cho phép bất kỳ ai trong phủ nhắc đến thân phận và quá khứ của ta.
Trong lòng ta tràn đầy cảm kích.
Ta học cách may túi thơm, xuống bếp nấu cơm.
Nửa đời trước, cuộc sống của ta quá thuận buồm xuôi gió. Khi học làm những việc này, ta luôn vụng về, khiến hai tay đầy thương tích nhưng chưa từng từ bỏ.
Ngày nào ta cũng đứng trước cổng phủ, chờ Bùi Hoài bãi triều trở về.
Ta càng cố gắng kiềm chế tính tình, trở nên hèn mọn, nhút nhát, làm việc gì cũng dè dặt, cẩn trọng.
Ngay cả trên giường, ta cũng vứt bỏ sự dè dặt và kiêu ngạo của một quý nữ trước kia, nghĩ đủ mọi cách để lấy lòng hắn.
Thời gian trôi qua, dường như Bùi Hoài cũng không thể rời xa ta, đối xử với ta như chính thê.
Hắn thề rằng cả đời này sẽ đối xử tốt với ta, tuyệt đối không phụ bạc.