Có lẽ hắn không chịu nổi ánh mắt này của ta, nên bỏ lại một câu rồi vội vã quay lưng.
“Ta sẽ không để nàng rời đi.”
Khi bước qua ngưỡng cửa, thân hình hắn còn loạng choạng một chút.
Sau khi hắn đi khuất, Vân Yên mới bước vào.
“Vân Yên.”
Ta khẽ gọi.
“Chuẩn bị giấy mực.”
Bùi Trạch không chịu ký, vậy ta sẽ tìm Tiêu Cảnh Hành.
Ngày thứ hai sau khi bức thư được đưa vào cung, khẩu dụ của bệ hạ liền đến Hầu phủ.
Người truyền lời là Chu công công, vị nội thị thường hầu hạ bên cạnh hoàng thượng. Ông đứng giữa sân, giọng nói vang rõ:
“Bệ hạ có chỉ, mời Thẩm phu nhân vào cung gặp mặt, ôn lại chuyện xưa.”
Ta tiếp chỉ, rồi bảo Vân Yên thay ta chải đầu, đổi y phục chỉnh tề.
Chu công công chắp tay đứng chờ dưới mái hiên, kiên nhẫn đợi ta chuẩn bị xong để cùng vào cung.
Khi ta từ trong phòng bước ra, Bùi Trạch cũng vừa vội vàng chạy tới.
Hắn hấp tấp đến mức đai lưng trên quan phục còn chưa buộc chỉnh tề.
Hắn sải bước vào viện, ánh mắt trước tiên dừng trên người ta.
Rồi ngay sau đó, hắn nhìn sang Chu công công đang đứng chờ, sắc mặt lập tức trở nên nặng nề.
“Bệ hạ gọi nàng vào cung làm gì?”
Ta bình thản đáp:
“Ôn chuyện cũ.”
“Chuyện cũ gì? Giữa nàng và bệ hạ có chuyện cũ nào để ôn?”
Hắn tiến sát thêm một bước, giọng hạ thấp, nhưng trong mắt vừa có giận dữ, vừa có nỗi hoảng loạn không thể che giấu.
Ta ngước mắt nhìn hắn.
Nếu là ngày trước, có lẽ ta sẽ vì dáng vẻ này mà sợ hãi.
Nhưng giờ đây, ta chỉ cảm thấy mọi chuyện thật hoang đường.
“Bùi Trạch, năm xưa khi còn ở biên ải, người thiếp quen biết trước chính là bệ hạ.”
Hắn đứng sững lại, như bị một câu nói ấy đóng đinh tại chỗ.
Ta không tiếp tục nhìn hắn, quay sang Chu công công.
“Công công, chúng ta đi thôi.”
Ta vừa nhấc bước, cổ tay đã bị người phía sau giữ c.h.ặ.t.
Ngón tay Bùi Trạch siết lấy cổ tay ta.
Trong khoảnh khắc ấy, cả sân đều hướng mắt về hắn.
Chu công công vẫn mỉm cười, giọng nói hiền hòa nhưng ý tứ lại nặng như núi.
“Hầu gia, bệ hạ vẫn đang đợi Thẩm phu nhân.”
Theo lời ấy, bàn tay đang giữ ta dần dần buông lỏng.
Ta rút tay khỏi tay Bùi Trạch, không quay đầu mà bước thẳng về phía trước.
Chu công công nghiêng người nhường lối, rồi đi theo sau ta rời khỏi viện.
Ta không nhìn lại.
Nhưng ánh mắt phía sau vẫn như một sợi dây lạnh lẽo, mãi bám theo lưng ta.
Vào cung rồi, ta được đưa đến Ngự thư phòng gặp Tiêu Cảnh Hành.
Hắn ngồi sau án thư, trong tay cầm một thanh kiếm đang được lau chùi tỉ mỉ.
Từ sống kiếm đến lưỡi kiếm, hắn đều lau qua từng chút, động tác quen thuộc đến mức có thể thấy việc ấy đã được làm không chỉ một lần.
“Bệ hạ thánh an.”
Nghe tiếng ta, hắn ngẩng đầu lên.
Ánh mắt hắn lướt qua gương mặt ta, rồi hạ xuống đầu gối.
Đuôi mày hắn khẽ nhướng.
“Trẫm nghe nói nàng bị thương ở đầu gối. Bây giờ đã không sao rồi?”
Ta cúi đầu đáp:
“Bẩm bệ hạ, đã ổn rồi.”
Hắn cười lạnh rất khẽ, trong giọng nói có thứ cảm xúc khó gọi tên.
“Xem ra mấy năm nay, nàng học được cách chịu đựng thật giỏi.”
Ta im lặng.
Tiêu Cảnh Hành nâng thanh kiếm trong tay lên, ánh thép lóe lạnh dưới ánh sáng trong điện.
Hắn nhìn kiếm, rồi nhìn ta.
“Nàng còn nhận ra nó không?”
Ta nhìn thanh kiếm ấy.
Trong một thoáng, những năm tháng cũ bỗng ùa về như gió cuốn qua bãi cát biên thành.
“Làm sao có thể quên.”
Giọng ta bất giác nhẹ hơn.
Thanh kiếm ấy từng theo ta bảy năm trời.
Năm mười bảy tuổi, lần đầu tiên bước lên chiến trường, ta đã cầm nó trong tay.
Dải tua buộc ở chuôi kiếm là do chính tay ta bện.
Ta dùng loại dây đỏ thô sơ thường thấy ở biên ải. Những cô nương khác lấy dây đỏ để kết nút đồng tâm, gửi gắm lời ước hẹn dịu dàng.
Còn ta dùng dây đỏ ấy buộc vào kiếm, để nó theo ta qua gió cát và m.á.u lửa.
Phần đuôi tua kiếm đã sờn cũ, màu đỏ cũng phai đi theo tháng năm.
Dưới chắn kiếm có một vết xước rất nhỏ, là dấu tích còn lại từ lần ta đấu kiếm với Tiêu Cảnh Hành.
Khi ấy, hắn vẫn chưa ngồi lên long ỷ.
Hắn giấu đi thân phận thật, lấy một cái tên giả, làm một tham quân nhỏ trong doanh trại.
Không ai biết thiếu niên mỗi ngày mặc áo vải thô, cùng tướng sĩ ăn uống ngủ nghỉ giữa gió cát ấy lại là hoàng t.ử đương triều.
Tất cả đều gọi hắn là Lý Hành, chỉ nghĩ hắn là công t.ử thế gia được đưa vào quân doanh để kiếm công lao.
Hắn không kiêu căng, cũng không làm dáng, nói chuyện với ai cũng ôn hòa.
Duy chỉ với ta, hắn luôn thích chọc vào chỗ không nên chọc.
Có một ngày, trước mặt rất nhiều binh sĩ trên giáo trường, hắn chặn đường ta, bình thản nói:
“Thẩm Minh Đường, nàng là nữ t.ử, cần gì phải đến nơi biên ải chịu gió cát khổ cực?”
“Trở về kinh thành, tìm một nhà tốt mà gả, yên ổn giúp chồng dạy con, chẳng phải mới là con đường nên đi hay sao?”
Ta dừng bước, quay lại nhìn hắn.
“Lý tham quân cho rằng kiếm của ta không đủ sắc?”
“Ta không nói thế.”
“Vậy ngài đang nói điều gì?”
Hắn nhướng mày, như thể thấy phản ứng của ta rất thú vị.
“Ta chỉ nói, chiến trường không phải nơi dành cho nữ nhân.”
“Ta ở đây đã ba năm, số giặc c.h.ế.t dưới kiếm ta không ít hơn ai trong doanh.”
Ta nhìn hắn, giọng bình tĩnh.
“Nếu Lý tham quân nghi ngờ bản lĩnh của ta, vậy chi bằng tự mình thử một trận.”
Xung quanh im lặng một thoáng.
Rồi tiếng hò reo bỗng nổ ra khắp giáo trường.
Hắn gật đầu.
“Được.”
Trận đấu ấy kết thúc khi mũi kiếm của ta rạch qua cánh tay hắn.
Lý Hành lùi lại nửa bước.
Tay áo hắn rách toạc, m.á.u nhanh ch.óng thấm đỏ nửa cánh tay.
Nhưng hắn lại ngẩng đầu nhìn ta, cười.
“Kiếm pháp quả nhiên tốt.”