Hoàng đế vô cùng hoang dâm vô đạo, tàn bạo vô độ. Tỷ tỷ ta hầu hạ trong thâm cung suốt mười năm, vậy mà vẫn bị hắn t.r.a t.ấ.n đến c.h.ế.t. Ngày hôm đó, tỷ ấy bị người ta quấn trong một chiếc chăn mỏng rồi khiêng ra ngoài.
Giờ đây, khi bị triệu vào cung để tiến vị Hoàng hậu, ta chịu cảnh cô lập bất lực, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Ta chỉ có thể cầu xin Kỷ Đình ra tay bảo vệ.
"Xin đại nhân thương xót..."
Ta đội phượng quan, khoác trên mình hỉ phục Hoàng hậu, quỳ gối trước mặt Kỷ Đình. Ta cúi đầu, áp má vào đầu gối hắn.
Trong phòng, chậu than hồng rực cháy, hơi ấm hừng hực khiến ta bồn chồn bối rối, đôi má nóng bừng đến đỏ gấm.
Kỷ Đình chẳng hề nhúc nhích, chỉ lạnh lùng dõi mắt nhìn ta chằm chằm.
"Hoàng hậu nương nương xuất thân từ danh gia vọng tộc, cao quý vô cùng. Việc người phải quỳ gối trước một kẻ thái giám như thần sẽ là mối sỉ nhục lớn đối với danh dự của Thẩm gia."
Hắn vốn luôn căm hận Thẩm gia đến xương tủy.
Mười năm trước, trong vụ án gian lận khoa cử, thân phụ ta là Thẩm Nam Xương đã vu oan giáng họa cho Kỷ gia. Kỷ Đình khi ấy mới mười tuổi đã bị tịnh thân, suýt chút nữa bỏ mạng, danh dự gia tộc bị chà đạp dưới trướng.
Trải qua một thập kỷ chìm nổi thăng trầm, Kỷ Đình nay đã trở thành vị chưởng ấn thái giám quyền khuynh triều野. Hoàng đế chìm đắm trong t.ửu sắc, long thể ngày càng suy kiệt. Hắn thao túng triều chính, nắm giữ uy quyền ngút trời, muốn tước đoạt mạng sống của ai chỉ trong tầm tay.
"Thẩm nhạc phụ quyền thế ngút trời như vậy, có việc gì mà ông ta không làm được chứ?"
Ta đứng thẳng người dậy, ghé sát lại gần hắn, gương mặt run rẩy khẽ khàng: "Mạnh Dao nguyện lòng phục vụ bên cạnh đại nhân đến trọn đời trọn kiếp. Ta cầu xin đại nhân hãy chấp thuận nguyện vọng này của ta."
Hắn cười khẽ một tiếng, vươn tay bóp lấy cằm ta rồi kéo lại gần hơn: "Hoàng hậu nương nương quả thật sẵn sàng làm tới cùng."
Cơn nóng oi bức, ẩm ướt làm mờ đi mọi giác quan của ta, ta chỉ có thể bám c.h.ặ.t lấy Kỷ Đình như loài bèo dạt mây trôi. Ta khẽ rên rỉ, mặt nóng bừng như sắp rỉ m.á.u.
"A Đình..."
Hắn đột nhiên buông tay ra, giơ chiếc ủng công vụ đá mạnh vào n.g.ự.c ta.
Ta ngã gục xuống đất, mặt đỏ bừng, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài rồi dần tan biến, khóe môi ướt đẫm trơn trượt.
"Ngươi dám gọi thẳng tên ta sao?"
Kỷ Đình đứng dậy, nhìn ta bằng ánh mắt tràn ngập vẻ khinh bỉ: "Thẩm Mạnh Dao, giờ ngươi đã khuất phục dưới chân ta thì không còn đường lui nữa đâu."
Ta mỉm cười nhẹ nhàng đáp: "Mạnh Dao xưa nay làm việc gì cũng kiên định đến cùng, tuyệt không hối tiếc."
Kỷ Đình căm ghét Thẩm gia, và hắn cũng căm ghét cả ta.
Nhưng điều hắn không hề hay biết là, ta chính là Thẩm Mạnh Dao — thứ nữ của Thẩm gia mà hắn căm hận đến xương tủy.
Và ta, đã si mê hắn từ rất nhiều năm về trước.
---
Đó là mùa thu năm Vĩnh Bình thứ hai mươi, khi ta, với thân phận là muội muội của Hoàng hậu, vào cung tham dự yến tiệc.
Tỷ tỷ ta chính là đương kim Hoàng hậu. Tỷ ấy xuất giá thành hôn cùng Đế vương khi mới tròn mười tám tuổi. Khi ấy, ta tuổi còn thơ dại, chỉ biết mình có một người tỷ tỷ làm Hoàng hậu cao quý, trong lòng không khỏi tự hào và kiêu hãnh.
Thế nhưng khi thực sự gặp lại tỷ tỷ, ta lại khựng bước nơi cửa cung, không dám tiến về phía trước.
Bởi lẽ vị tỷ tỷ đã nhiều năm không gặp, dù đang khoác trên mình phượng bào lộng lẫy tột cùng, lại gầy gò ốm yếu đến đáng thương. Ta giương mắt nhìn, chẳng thể nào hiểu nổi tại sao người tỷ tỷ vốn vui vẻ, hoạt bát thời thơ dại nay lại hóa ra nông nỗi này.
"Muội muội."
Đến khi chậm rãi bước lại gần, ta mới bàng hoàng nhìn thấy những vết bầm tím cùng vết sưng tấy chằng chịt trên cổ tay tỷ ấy.
Tỷ tỷ ôm chầm lấy ta vào lòng mà khóc nghẹn ngào: "A Dao, hãy tránh xa chốn hoàng cung này ra..."
Mãi đến lúc đó ta mới hay biết, Bệ hạ là kẻ vô cùng tàn bạo, đêm đêm đều hạ tay hành hạ tỷ tỷ. Tỷ ấy đã phải c.ắ.n răng chịu đựng sự đày ải này suốt bao năm qua, thân xác lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ.
Hoàng đế đối xử tàn tệ với tỷ tỷ, nên kẻ hạ nhân trong cung tự nhiên cũng chẳng mấy ai kính trọng ta.
Các hoàng t.ử và công chúa trong cung có lứa tuổi xấp xỉ ta. Chúng vô sự sinh sự, ném đá vào đầu ta, rồi đem vụn bánh thừa cùng nước chè ngọt đổ lên khắp người ta.
Ta bị chúng đẩy đến mép hồ, chỉ biết sợ hãi van xin tha mạng.
"Tỷ tỷ ngươi chẳng ra gì, ngươi cũng chỉ là thứ vứt đi!"
"Ngươi nhớ cho kỹ đây: Mẫu phi của ta là người cao quý nhất thiên hạ, còn tỷ tỷ ngươi chẳng qua chỉ như một con ch.ó dưới chân phụ hoàng mà thôi!"
Ta co rúm người lùi lại né tránh, nhưng vô tình trượt chân ngã tõm xuống hồ. Nước hồ mùa thu lạnh buốt giá xương, thấy ta rơi xuống nước, đám hoàng t.ử công chúa liền kéo nhau bỏ chạy tán loạn.
Ta vùng vẫy giữa làn nước thâm thẫm, nước ngập ngụa xộc thẳng vào mũi ngạt thở.
Đúng lúc ta nghĩ mình sắp chìm ngập trong cái c.h.ế.t, Kỷ Đình đã ra tay kéo ta ngoi lên khỏi mặt nước.
Thời điểm ấy, hắn vẫn chưa phải là vị chưởng ấn thái giám quyền khuynh thiên hạ, mặc mãng bào lộng lẫy; hắn chỉ là một tên tiểu thái giám khoác thanh điệp y, đội mũ vải đen đơn sơ.
Kỷ Đình toàn thân ướt sũng, tựa lưng vào hòn giả sơn thở hổn hển. Mắt hắn đỏ ngầu, vài lọn tóc xõa xượi bên tai. Thân hình hắn trông thật gầy gò, tiều tụy, nhưng khóe môi lạnh lẽo lại nhếch lên một nụ cười mang nét mỹ lệ bi thương đến kỳ lạ.
Nét mỹ lệ ấy khiến người ta muốn bước lại gần, khiến con tim không chủ ý mà đập liên hồi.
Ta lau vuốt lớp nước dính trên mặt, cất lời: "Đa tạ công công đã ra tay cứu giúp. Xin mạn phép hỏi công công đang hầu hạ ở cung điện nào? Sau này nhất định ta sẽ báo đáp ân tình này."
Sắc mặt Kỷ Đình bỗng khựng lại, hắn tiện tay bẻ một cành cây nhỏ gạt lại chiếc mũ vải.
"Ngươi bị người ta bắt nạt, sao không biết đường chống trả?"