Kỷ Đình cũng rơm rớm giọt lệ lăn dài trên má: "Nàng hãy hận ta đi, cứ tiếp tục căm hận ta... nhưng tuyệt đối xin đừng quên mất ta."
Ta đã không đến pháp trường vào ngày hành quyết, bởi lẽ ta sợ rằng nếu mình đến đó, ta sẽ không thể nào kìm lòng được mà lao lên bao che bảo vệ hắn.
Ta nghĩ Kỷ Đình cũng chẳng muốn ta đến. Ta đã từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng hãi hùng của một người giãy giụa trong đau đớn trước khi bị treo cổ, và một người kiêu hãnh như hắn sẽ tuyệt đối không bao giờ muốn ta thấy hắn lâm vào dáng vẻ khốn cùng t.h.ả.m hại như vậy.
Mây đen giăng kín, trời đổ mưa dầm ảm đạm, mọi vật đều chìm trong ẩm ướt thê lương.
Ta quỳ gối trước điện thờ Phật tụng kinh cầu nguyện, tràng hạt trong tay liên tục xoay tròn, nhưng tâm trí lại càng lúc càng rối bời bất an.
Gần tới giữa trưa, chuỗi tràng hạt cầu nguyện trong tay ta đột nhiên đứt gãy, từng hạt gỗ rơi rụng vãi tung tóe trên sàn nhà thành một mớ hỗn độn.
Ta không thể nào kìm nén được nữa, òa khóc nức nở rồi loạng choạng lao ra ngoài trời mưa tầm tã.
Con đường từ cung Trường Vũ đến pháp trường sao mà dài đằng đẵng. Mấy vị thái giám vội vã hô hoán chạy theo cố che dù cho ta, nhưng đều bị ta gạt phăng ra ngoài.
Chiếc trâm cài tóc rơi rụng xuống đất, mái tóc xõa xượi rối bời, ta chạy như điên dại trên con đường hoàng cung như một kẻ hoàn toàn mất trí.
Ta sai rồi. Lẽ ra ta phải đến đó. Lẽ ra ta nên để huynh nhìn thấy ta lần cuối cùng, dù ta có thân tàn ma dại đến đâu, lẽ ra ta cũng phải để huynh nhìn thấy ta lần cuối...
"Kỷ Đình... đợi ta có được không?"
Thế nhưng hắn đã chẳng thể nào chứng kiến được điều đó nữa; hắn đã lặng lẽ treo mình trên giá đoạn đầu.
Tựa như một chiếc lá khô đơn độc lìa cành.
Ta khuỵu gối quỳ sụp xuống trước t.h.i t.h.ể Kỷ Đình.
Vì dáng vẻ luộm thuộm nhếch nhác, chẳng một ai nhận ra ta là đương kim Thái hậu cao quý. Họ chỉ xầm xì rằng ta là nhân tình của Kỷ Đình, tới đây để tiễn biệt người tình cũ.
Kỷ Đình tạ thế, nhưng chẳng một ai đến nhận t.h.i t.h.ể bởi lẽ hắn đã thân tàn ma dại, chẳng còn một người thân thích nào trên đời.
Thế nhưng hắn vẫn còn có ta.
Ta cõng Kỷ Đình trên lưng, dùng dải thừng buộc c.h.ặ.t hắn vào người mình, rồi từng bước liêu xiêu bước đi vô cùng khó nhọc.
Khoảnh khắc này, ta không phải là Thái hậu nương nương; ta đơn thuần chỉ là Mạnh Dao của hắn.
Mạnh Dao muốn đưa A Đình trở về nhà.
Thế nhưng chúng ta biết đi về đâu bây giờ?
Phủ đệ Kỷ gia đã bỏ hoang từ lâu, mà toàn bộ tài sản Thẩm gia cũng đã bị tịch thu sạch bách. Trong khắp kinh thành rộng lớn thênh thang này, chẳng còn lấy một mảnh đất cho chúng ta trú ngụ.
Ta dùng viên dạ minh châu tháo từ chiếc hoa tai để mua một chiếc quan tài đơn sơ cho Kỷ Đình, rồi nhờ người chôn cất hắn dưới một gốc cây đào nơi ngoại ô kinh thành.
"Huynh thật là có phúc đấy! Được ngửi hương hoa đào thơm ngát, lại còn được ăn quả đào ngọt lành. Ta đối tốt với huynh như vậy, huynh tuyệt đối không được quên ta đâu đấy."
Ta đắp thêm một nắm đất lên ngôi mộ rồi khẽ cất tiếng ngân nga bài đồng d.a.o năm xưa: "Ngày dài buông xuống, mây ngũ sắc tan biến không dấu vết. Cá nhảy tung tăng dưới ao, khói bếp vương vấn mái nhà... Hái chè, chăm lá sen, tiếng cười rộn rã đường về... Quây quần bên nhau dưới ánh trăng sao, năm này qua năm khác..."
"A Đình, có một điều mà huynh chưa bao giờ nghe ta thốt ra. Ta thực sự rất muốn được cùng huynh quây quần dưới ánh trăng sao, năm này qua năm khác..."
Ta trở về hoàng cung, nơi Tiểu Đường đang đứng đợi sẵn tại điện Thái Hòa.
Nó nhìn ta bằng ánh mắt né tránh lảng thương, vẻ mặt ấp úng như muốn thốt lên lời gì đó nhưng lại ngập ngừng dâng lên rồi hạ xuống.
Ta không đáp một lời, chỉ lặng lẽ đẩy cuốn sách do vị Đại sư phụ để lại tới trước mặt nó: "Bệ hạ là cửu ngũ chí tôn cai trị thiên hạ, tuyệt đối không được lơ đãng việc học hành thi书."
"Mẫu hậu... không trách phạt con sao?" Nó ngập ngừng cất tiếng hỏi.
Ta bình thản đáp lại lời nó: "Xin Bệ hạ hãy khắc ghi và thực hiện trọn vẹn bốn chữ: 'Kiến Cơ Tùy Hữu'."
Đây là tâm nguyện cuối cùng mà Kỷ Đình gửi gắm, và ta sẽ dành trọn phần đời còn lại để giúp hắn hoàn thành nó.
"A Đình, tháng ba mùa xuân năm sau, huynh nhớ đến tìm ta để cùng nhau thưởng ngoạn hoa đào nhé."
Chương Ngoại Truyện: Đại Doãn Bình An
Thời gian như bóng câu qua cửa sổ, chớp mắt đã mười năm trôi qua.
Mùa xuân năm Vĩnh Lạc thứ mười một, thiên hạ thái bình, mưa thuận gió hòa, bách tính an cư lập nghiệp. Tiểu Đường — nay đã là vị quân vương Vĩnh Lạc Đế chín chắn, uy nghiêm — đích thân triều chính, làm nên một thời kỳ thịnh thế huy hoàng. Bốn chữ "Kiến Cơ Tùy Hữu" năm xưa vẫn được treo trang trọng ngay giữa điện Thái Hòa, như một lời nhắc nhở vĩnh hằng về cái giá của giang sơn xã tắc.
Hoàng đế không phụ sự kỳ vọng và đ.á.n.h đổi bằng m.á.u của Kỷ Đình năm xưa. Bằng sự anh minh, quyết đoán nhưng đầy nhân trị, ngài đã dẹp tan phe phái tham quan, chấn hưng khoa cử, mở mang bờ cõi. Người dân trong thiên hạ tung hô ngài là vị thánh quân trăm năm có một.
Thế nhưng, mỗi khi tan triều, trút bỏ long bào uy nghiêm, Vĩnh Lạc Đế vẫn thường một mình lui về cung Trường Vũ.
Nơi đó, Thái hậu nương nương quanh năm ăn chay niệm Phật, sống một cuộc đời thanh tĩnh, đứng ngoài mọi tranh đoạt quyền lực. Người không hề can thiệp vào triều chính, chỉ lặng lẽ dõi theo từng bước trưởng thành của Hoàng đế, giúp ngài gìn giữ nền thái bình mà Kỷ Đình đã dùng cả tính mạng để trải đường.
Tháng ba niên hiệu Vĩnh Lạc thứ mười hai, hoa đào nở rộ rực rỡ khắp vùng ngoại ô kinh thành.
Một sáng mùa xuân trong trẻo, Thái hậu khoác trên mình bộ y phục đơn sơ màu ngọc bích, nhẹ nhàng nhắm mắt xuôi tay trên chiếc ghế mây dưới hiên cung Trường Vũ. Gương mặt người bình thản, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười thanh thản, trên tay vẫn nắm c.h.ặ.t chiếc khăn che mặt bằng vải thô đã phai màu theo năm tháng.
Vĩnh Lạc Đế quỳ trước linh cữu của người, nước mắt lăn dài trên gương mặt quân vương. Ngài không táng Thái hậu vào Hoàng lăng bên cạnh Cảnh Đế, mà tuân theo di nguyện cuối cùng của người: an táng người bên dưới gốc cây đào nơi ngoại ô, nơi Kỷ Đình đã yên nghỉ suốt mười hai năm qua.
Mùa xuân năm ấy, hoa đào rơi lả tả phủ kín hai ngôi mộ xanh đứng sát bên nhau.
Giang sơn đã thái bình, dân an tộc khang. Và ở nơi suối vàng thẳm sâu, A Dao rốt cuộc đã có thể gặp lại A Đình của nàng, cùng nhau ngồi dưới ánh trăng sao, trọn đời trọn kiếp không bao giờ chia xa nữa.