Đó là ống t.h.u.ố.c cuối cùng mà vị bác sĩ đẩy tới trước mặt anh. Bác sĩ nói liều lượng của mũi tiêm này mạnh hơn hai lần trước rất nhiều, nó có thể giúp anh khai mở mảnh ký ức sâu kín nhất mà tiềm thức anh luôn tìm cách chôn vùi và trốn chạy.
Đó chính là… ký ức đau đớn nhất trong cuộc đời anh.
Lâm Tự khẽ nghiêng đầu cười khẩy, anh không nghĩ trên cõi đời này còn có thứ gì có thể đau đớn hơn thực tại của anh lúc này nữa.
Mũi kim chầm chậm đưa chất t.h.u.ố.c vào cơ thể.
Sau một thoáng ý thức rơi vào khoảng trắng xóa, trước mắt anh hiện lên một bóng hình.
Anh cứ ngỡ điều đau đớn nhất đối với mình là gì?
Chẳng qua là căn hầm ngầm tăm tối không ánh mặt trời, là cảnh tượng đẫm m.á.u khi phải cầm d.a.o c.h.é.m về phía đồng đội để che giấu thân phận, là chuỗi ngày biến mình thành một con nghiện tàn tạ.
Nhưng tất cả đều không phải.
Hiện ra trước mắt anh lúc này chỉ là một màn mưa giăng kín đất trời.
Một bóng hình gầy guộc đứng trơ trọi dưới ánh đèn đường vàng vọt, đưa bàn tay lấm lem bùn đất lên xoa nhẹ mái tóc anh:
"Đồ ngốc Lâm Tự."
"Kiếp sau… chúng ta đừng gặp lại nhau nữa nhé."
Trái tim anh đột ngột co thắt dữ dội, một cơn đau buốt nhói x.é to.ạc l.ồ.ng n.g.ự.c.
Tại sao? Tại sao l.ồ.ng n.g.ự.c anh lại đau đớn đến mức nghẹt thở thế này?
Rõ ràng người anh căm ghét nhất trên đời này phải là cô ta mới đúng chứ?
Anh đứng c.h.ế.t trân tại chỗ, ký ức như thác lũ ùa về. Anh nhớ lại ngày cô trở về nhà rồi ôm chầm lấy anh từ phía sau; anh nhớ lại cái đêm anh nhẫn tâm xô ngã cô, khiến đầu cô đập mạnh vào góc tủ tóe m.á.u. Vệt m.á.u đỏ tươi ch.ói lọi năm ấy cứa sâu vào tâm trí anh như một lưỡi d.a.o sắc nhọn.
Vậy mà đến phút cuối cùng, anh chưa từng đưa tay đỡ cô dậy lấy một lần.
Đến phút cuối cùng, giọng điệu anh nói với cô vẫn chưa từng dịu lại dù chỉ một chút.
Anh đã toại nguyện đuổi được cô ra khỏi cuộc đời mình rồi đấy.
Cầu được ước thấy rồi…
…
Trương Tịnh Niên nằm trên giường bệnh, lại mơ thấy một giấc mơ.
Những năm tháng làm cảnh sát chìm gian khổ ấy, mỗi năm cô và Lâm Tự chỉ có thể gặp nhau đúng một lần duy nhất. Một là để trao đổi thông tin mật của chuyên án, hai là để hai kẻ yêu nhau tha thiết có cơ hội được nhìn thấy nhau bằng xương bằng thịt.
Lần gặp gỡ đó diễn ra trên một chuyến tàu điện ngầm đông đúc.
Giờ cao điểm buổi sáng, dòng người chen chúc hối hả. Giữa biển người xô đẩy, cô bất ngờ bị một vòng tay quen thuộc ôm trọn vào lòng từ phía sau. Cổ tay cô bị người nọ bóp nhẹ ba cái, đó là ám hiệu bí mật giữa hai người.
Lâm Tự đứng ngay sau lưng cô, khẽ ho khan một tiếng. Lâm Tự trước đây chưa từng hút t.h.u.ố.c, vậy mà lúc này trên người anh đã nồng nặc mùi khói t.h.u.ố.c lá rẻ tiền.
"Địa điểm giao dịch tiếp theo là quán bar Sênh Ca."
Toa tàu lắc lư dữ dội, cô bỗng nhiên quay người nắm c.h.ặ.t lấy cổ tay anh:
"Anh… vẫn phải tiêm t.h.u.ố.c sao?" Cô nghẹn ngào hỏi khẽ.
Nơi cổ tay anh lộ ra vài vết kim tiêm li ti đã thâm tím.
Đoàn tàu lao vun v.út qua đường hầm tối tăm, dưới ánh đèn quảng cáo hắt qua cửa sổ trong tích tắc, anh rơi vào im lặng hồi lâu. Sau đó, anh khẽ "ừm" một tiếng thật khẽ, gạt tay cô ra rồi hòa vào dòng người bước xuống sân ga.
…
"Trương Tịnh Niên! Tỉnh lại đi! Cố gắng lên chị!"
Có người đang điên cuồng đẩy giường bệnh của cô chạy dọc hành lang, có người đang gào thét tên cô trong tuyệt vọng.
Cô gắng gượng mở mắt, nhưng trước mắt chỉ là một màn sương mù mịt mờ mịt. À, hôm qua bác sĩ hội chẩn đã nói rồi, khối u ác tính đã phát triển quá lớn, chèn ép hoàn toàn lên dây thần kinh thị giác.
Cô đã vĩnh viễn mất đi thị lực rồi.
Cô mấp máy môi, nhận ra mình vẫn còn có thể phát ra chút thanh âm yếu ớt. Đầu óc mê man, chập chờn.
Lý Châu ghé sát tai vào bờ môi cô, nghe thấy cô thều thào từng lời đứt quãng:
"Hôm đó… lẽ ra tao không nên hỏi anh ấy câu đấy…"
"Chắc chắn anh ấy nghĩ tao chê bai, ghê tởm anh ấy rồi…"
"Nhưng mà… nếu người đó là Lâm Tự, thì dẫu anh ấy có nghiện ngập… thì đã sao chứ?"
Bánh xe lăn vội vã trên sàn nhà lạnh lẽo, giữa những tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng còi báo động dồn dập, Trương Tịnh Niên được đẩy vào phòng phẫu thuật lần cuối cùng.
Cùng thời điểm đó, nơi hiên nhà, Giang Đình đang cẩn thận treo một dải đèn ngôi sao lấp lánh lên khung cửa.
Hơi ấm từ lò sưởi khiến người ta muốn chìm vào giấc ngủ. Ánh sáng ấm áp phản chiếu lấp lánh trong mắt Lâm Tự.
Anh đang ngồi đợi khoảnh khắc năm mới gõ cửa.
Tiếng pháo hoa rộn rã bắt đầu nổ tung trên nền trời đêm.
…
Hôm nay lẽ ra là buổi trị liệu cuối cùng.
Thế nhưng vị bác sĩ tâm lý ấy lại không đến.
Lâm Tự ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế bành. Giang Đình nói hôm nay là đêm giao thừa chuyển giao năm mới, nên khắp căn phòng đã được trang hoàng ấm cúng, rực rỡ.
Thế nhưng mãi cho đến tận đêm muộn, bác sĩ vẫn không xuất hiện. Ngay cả Giang Đình cũng chẳng thấy tăm hơi.
Anh cứ ngồi trơ trọi ở đó một hồi lâu.
Có lẽ, anh không cần phải điều trị thêm nữa rồi.
Bởi vì những mảnh ký ức đã thực sự thức tỉnh trong những giấc mơ liên miên mấy ngày qua, chúng cuộn trào, nghiền nát tâm can anh thành trăm mảnh, rồi lại tàn nhẫn gắn kết chúng lại với nhau.
Anh chậm rãi bước tới trước tấm gương lớn.
Đưa ngón tay làm thành hình khẩu s.ú.n.g, chĩa thẳng vào động mạch cổ của chính mình.
Nhiệm vụ cuối cùng của đêm hôm đó…
Tên trùm ma túy của anh vốn là một kẻ điên cuồng, tàn bạo khét tiếng. Nói trắng ra, hắn là một con quỷ đội lốt người, và nhiệm vụ của anh là phải moi bằng được tin tức tình báo từ miệng một kẻ điên.
Mẻ lưới lớn đã giăng sẵn, chỉ còn chờ mắt xích quan trọng nhất là anh. Chỉ cần đêm hôm đó anh không bị bại lộ thân phận, lực lượng cảnh sát sẽ giành thắng lợi hoàn toàn.
Thế nhưng đúng vào thời khắc sinh t.ử ngàn cân treo sợi tóc ấy, tên trùm điên loạn kia bỗng bắt anh phải biểu diễn màn "khai thiên song" (tiêm một lượng lớn heroin cực mạnh trực tiếp vào động mạch cổ) cho đối tác mua hàng xem để chứng minh độ trung thành.
Đó là địa điểm giao dịch, và anh chỉ có duy nhất một con đường sống sót:
Tự tay chĩa mũi kim tiêm vào cổ họng mình.
Chỉ có làm như vậy, sự hy sinh của các đồng đội ngã xuống mới không trở thành vô nghĩa, mạng lưới trinh sát mới không bị đứt gãy, và hàng tấn ma túy mới không thể tràn vào thị trường trong đêm giao thừa đông đúc người qua lại.
Thế nhưng không một ai biết trước chuyện gì sẽ xảy ra sau khi "khai thiên song".
Co giật, ảo giác tàn khốc, cái c.h.ế.t cận kề, và một cơn nghiện ngập ăn sâu vào tận tủy sống.
Khoảnh khắc đó, anh khẽ mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt tên trùm rồi không chút do dự cắm ngập mũi kim vào da thịt.
Một giây trước khi não bộ bị kích thích dữ dội đến mức tê liệt hoàn toàn, ý nghĩ duy nhất còn sót lại trong tâm trí anh là:
Phải đẩy người con gái của anh ra thật xa.
Một kẻ đã "khai thiên song" như anh…
Một kẻ mang trong mình cơn khát ma túy điên cuồng như anh…
Một kẻ đã lún sâu vào vũng bùn nhơ nhớp như anh…
Vĩnh viễn… không còn xứng đáng với cô ấy nữa rồi.
…
Tiếng chuông ngân vang báo hiệu năm mới điểm.
Một tiếng chuông vang dội đ.á.n.h thức anh khỏi cơn ác mộng dài đằng đẵng. Lâm Tự thở dốc, bàng hoàng nhìn người đàn ông gầy gò, hốc hác trong gương.
Cứ ngỡ như đã trải qua hàng thế kỷ đọa đày nơi địa ngục.
Ngoài cửa sổ, ánh đèn neon nhấp nháy hòa cùng tiếng nhạc mừng năm mới rộn rã. Nhịp đập con tim tưởng chừng đã c.h.ế.t bấy lâu nay bỗng thức tỉnh, anh bật dậy như điên dại, lao thẳng ra ngoài cửa.
Kể từ ngày nhận ra mình đã nghiện ngập không lối thoát, anh chưa từng viết cho cô một lá thư nào, cũng không dám một lần quay lại căn cứ bí mật năm xưa.
Thế nên, bức thư cuối cùng cô gửi cho anh… anh vẫn chưa từng được đọc.
Chiếc hòm thư cũ kỹ đặt cạnh ngôi trường tiểu học hoang phế dường như bao năm qua chẳng có ai đoái hoài. Không có chìa khóa, anh dùng hết sức bình sinh giật mạnh cánh cửa sắt gỉ sét.
Cánh cửa hòm thư bật tung ra.
Bên trong, những cánh hoa khô mục nát rơi lả tả xuống nền đất, cùng với đó là một tấm thiệp đã ố vàng theo năm tháng.
Gạt đi lớp bụi mờ phủ trên bề mặt, những nét mực quen thuộc đã bắt đầu nhòe đi vì sương gió…
…
Bàn tay anh run rẩy siết c.h.ặ.t tấm thiệp mỏng manh, nơi l.ồ.ng n.g.ự.c bỗng trào dâng một cơn đau buốt thấu tận tâm can.
Anh ngơ ngác ngước nhìn về phía chân trời xa xăm.
Trên cành cây khô khốc, tiếng quạ kêu thê lương x.é to.ạc màn đêm tĩnh mịch.
Người ta thường bảo, đó là thanh âm tiễn đưa một linh hồn vừa mới lìa xa nhân thế.
12
Nhà tang lễ.
Lâm Tự run rẩy đặt một bó hoa cúc trắng tinh khôi trước hũ tro cốt của cô.
Những người đến viếng hôm nay phần lớn đều là các đồng đội cũ trong ngành. Sau khi hồi phục trí nhớ, Lâm Tự có thể nhận ra từng gương mặt thân quen.
Ở góc ngoài sảnh tang lễ, có một người đàn ông đang vẫy tay gọi anh.
Hình như tên là Lý Châu, người đồng đội nằm vùng cùng thời với anh năm xưa.
Anh lẳng lặng bước tới. Lý Châu đi trước dẫn đường, đưa anh đến một góc khuất vắng lặng phía sau tòa nhà.
Lý Châu đảo mắt nhìn quanh, sau khi xác định chắc chắn xung quanh không có một bóng người, anh ta bất ngờ vung một cú đ.ấ.m trời giáng thẳng vào mặt Lâm Tự.
"Thằng khốn nạn!"
"Cú đ.ấ.m này là tao đ.á.n.h thay cho Trương Tịnh Niên!"
"Cú đá này cũng là tao đá thay cho Trương Tịnh Niên!"
"Đồ súc sinh! Mày có biết lúc con Niên nó nhắm mắt xuôi tay, nó đã phải chịu đựng nỗi đau đớn khủng khiếp đến thế nào không hả?!"
"Nó đau đớn đến mức thất khiếu ứa m.á.u, vậy mà trong cơn mê sảng nó vẫn không ngừng gào khóc gọi tên mày!"
"Cái lúc nó cần mày nhất, cái thằng súc sinh như mày đang ở xó xỉnh nào hả?!"
Lý Châu đ.ấ.m đá túi bụi, như muốn trút hết mọi uất hận và những lời nguyền rủa cay độc nhất thế gian lên đầu anh.
Thế nhưng đối mặt với cơn thịnh nộ ấy, Lâm Tự chỉ lặng lẽ tựa lưng vào bức tường lạnh ngắt, c.ắ.n răng chịu đựng tất cả mà không hề né tránh hay phản kháng lấy một lời.
Ánh hoàng hôn ảm đạm cuối ngày hắt xuống hai bóng người đứng đối diện nhau. Tiếng quạ kêu t.h.ả.m thiết vang vọng khắp dãy hành lang hoang vắng.
Anh đứng c.h.ế.t trân ở đó, đôi mắt đờ đẫn như người c.h.ế.t, không biết đang nhìn vô định về phương nào.
Lý Châu túm c.h.ặ.t lấy cổ áo anh, gằn từng chữ qua kẽ răng:
"Mày đừng có mơ đến chuyện tìm cái c.h.ế.t để giải thoát!"
"Để mày c.h.ế.t thì dễ dàng cho mày quá! Mày phải sống! Sống để nếm trải cái trần gian như lò luyện ngục này đi!"
"…"
Phải rồi, một trần gian chẳng khác nào lò luyện ngục.
Cơn nghiện ma túy vẫn chưa thể dứt điểm, mà giờ đây trong tim anh lại hằn sâu thêm một nỗi nhớ thương da diết, đau đớn như bị d.a.o cứa vào từng thớ thịt.
Sau khi trút hết cơn giận, Lý Châu quay lưng bỏ đi. Lâm Tự tựa người vào góc tường thêm một hồi lâu, rồi mới lảo đảo gượng đứng dậy.
Dòng người đến viếng cũng dần thưa thớt rồi tan biến. Anh lê từng bước chân nặng nề trên đường phố tấp nập.
Anh cố tỏ ra như một người bình thường, đưa tay móc chiếc điện thoại trong túi quần ra xem.
Màn hình sáng lên, là tin nhắn của bác sĩ nhắc nhở anh nhớ đến trung tâm cai nghiện đúng giờ. Anh bấm phím trả lời ngắn gọn một chữ "Đã rõ", rồi đút tay vào túi áo, định tìm bật lửa để châm một điếu t.h.u.ố.c.
Thế nhưng móc mấy lần, túi áo đều trống rỗng.
Bên tai bỗng vang lên tiếng chuông xe đạp lảnh lót của một nhóm học sinh cấp ba vừa tan trường lướt qua:
"Này, nhanh lên chút đi!"
"Đồ ngốc, cậu sắp đ.â.m vào người ta rồi kìa!"
Cậu thiếu niên vừa đạp xe vừa đưa tay xoa nhẹ mái tóc cô bạn gái ngồi bên cạnh, tiếng cười đùa rộn rã tan dần vào không trung.
…
Tiếng chuông xe đạp xa dần rồi tắt hẳn.
Người đàn ông bỗng khựng lại giữa ngã tư đường.
Trước mắt anh, chú cún con đang tung tăng chạy nhảy kéo theo cô chủ nhỏ vội vã; ông cụ bán bánh gạo nướng ven đường sau một thoáng ngập ngừng lại tiếp tục cất tiếng rao quen thuộc…
Không một ai trên con phố đông đúc ấy hiểu được vì sao người đàn ông cao lớn đang đứng bên lề đường kia bỗng nhiên lại quỳ sụp xuống, ôm mặt bật khóc nức nở như một đứa trẻ bị bỏ rơi.
Một chiếc lá khô khẽ khàng lìa cành, chao liệng rơi xuống trước mũi giày anh.
Hôm ấy, trên tấm thiệp ố vàng tìm thấy trong hòm thư cũ, dòng chữ cuối cùng mà cô viết cho anh là:
"Lâm Tự, dẫu anh có biến thành bộ dạng nào đi chăng nữa, em vẫn yêu anh."
-Hết-