Động tác cầm chén trà của Cố Hoa Trân bỗng khựng lại.
Nàng ta có vẻ hơi bất ngờ.
Một lúc sau, nàng ta mới khẽ hừ một tiếng đầy giễu cợt: "Ngươi cũng biết nương theo đà mà leo lên đấy."
Ta cụp mắt, tỏ vẻ thuận tùng mà mỉm cười: "Cố tiểu thư xuất thân từ cửa gia thế hiển hách, người bên cạnh tự nhiên sẽ không tầm thường."
"Chưa kể nếu có được cái nhìn ưu ái của Cố tướng, đối với tiền đồ của Bùi Tự cũng là chuyện tốt. Ta và hắn thanh mai trúc mã mười mấy năm qua, cũng mong hắn có được một tiền đồ xán lạn."
Những lời này của ta xem ra khá lọt tai Cố Hoa Trân.
Nàng ta nhướng mày cười nói: "Ta vốn tưởng ngươi là một ả thôn cô nơi hoang dã tầm nhìn hẹp hòi, nay vị hôn phu vất vả lắm mới đỗ đạt liền tuyệt đối không chịu buông tay. Giờ xem ra, là ta đã xem nhẹ ngươi rồi."
"Nhưng ngươi nói cũng không sai, trước kỳ điện thí, phụ thân ta đã hết lời khen ngợi Bùi lang, nói hắn có tài phong hầu bái tướng, lại thêm cốt cách thanh cao như tuyết mai, thực sự là bậc long phượng trong cõi nhân gian."
Nói đến Bùi Tự, trên khuôn mặt cao cao tại thượng của nàng ta bỗng thoáng hiện một nét thẹn thùng con gái.
"Đợi ngày thành hôn, Cố gia ta nhất định sẽ dốc hết sức nâng đỡ, trợ giúp hắn bình bộ thanh vân, bước lên vị trí cực phẩm tể thần."
"Có điều ngươi ấy à..."
Nàng ta dứt khoát đặt chén trà xuống, đứng phắt dậy.
Ánh mắt nàng ta khinh khỉnh liếc nhìn ta một cái, trong mắt tràn đầy vẻ giễu cợt.
"Ta cứ nói trước lời khó nghe với ngươi. Vị trúc mã kia của ta xuất thân từ nhà trâm anh thế phiệt, dòng giống hiển hách, cốt cách phi phàm, nhưng từ nhỏ mắt đã nhìn cao hơn đỉnh đầu."
"Chốn kinh thành biết bao quý nữ say mê hắn như điếu đổ, cũng chẳng thấy hắn từng để mắt đến tiểu thư nhà ai chút nào. Ngươi tuy dung mạo không tệ, nhưng thân thế này..."
Như sợ ta hối hận, nàng ta lại im bặt, cắt ngang lời nói.
"Thôi bỏ đi. Hiện tại hắn còn đang đóng quân ở Tây Nam, nửa tháng sau mới về kinh thuật chức. Đến lúc đó ta có thể dẫn ngươi đi gặp hắn, có điều hắn có chịu lấy ngươi vào cửa hay không, lại muốn cho ngươi danh phận gì, ta nói không tính, phải xem bản lĩnh và tạo hóa của chính ngươi thôi."
"Sau này ngươi và Bùi lang đường ai nấy đi, một khi quân cờ đã hạ xuống là không hối hận được đâu."
Ta khẽ gật đầu.
"Lời này của Cố tiểu thư, dân nữ xin ghi nhớ."
Nàng ta bấy giờ mới hài lòng mỉm cười, quay người rời khỏi trà lầu.
Ta ngồi lại chỗ cũ rất lâu.
Lâu đến mức nước trà đều đã nguội ngắt, những người bán hàng rong bên đường đã bắt đầu treo đèn dầu trước quầy.
Lúc ấy ta mới xoa xoa đôi chân đã tê dại, đứng dậy trở về nơi ở.
……
Nửa tháng trước, ta theo Bùi Tự vào kinh tham gia điện thí, thuê một gian viện nhỏ ở phía tây thành để tạm trú.
Lúc bước vào cửa, màn đêm đã dần buông dày, nhưng trong viện nhỏ lại không một bóng người.
Bùi Tự vẫn chưa trở về.
Hôm nay là ngày bảng vàng chiêu cáo, Thánh thượng ban thưởng Quỳnh Lâm yến, nghĩ là hắn vẫn còn ở trong cung.
Ta tự mình nấu một bát mì nước thanh đạm, ăn xong liền thu dọn bát đũa rồi trở về phòng.
Lấy ra kim chỉ từ trong tay nải tùy thân, ta ngồi dưới ánh đèn thêu thùa.
Trên chiếc túi hương màu đỏ sẫm, hình ảnh bạch hổ nằm trên đá đã dần thành hình. Đây là thứ ta bắt đầu thêu sau khi sống lại vào ngày hôm qua.
Trải qua một kiếp hơn bốn mươi năm cuộc đời nơi nội trạch, đường kim mũi chỉ của ta nay đã tinh tiến hơn rất nhiều.
Khi Bùi Tự trở về, ta vừa vặn thêu xong mũi cuối cùng, liền c.ắ.n đứt sợi chỉ.
"Ngọc Dung, nàng đang đợi ta sao?"
Hắn thấy ta ngồi ở sảnh chính, sững sờ trong thoáng chốc.
Ta đến lúc này mới nhận ra, hóa ra giờ đã qua canh tí.
Trên bàn, ngọn nến hồng nhỏ lệ, ánh lửa chập chờn lúc tỏ lúc mờ.
Ta ngước đầu mỉm cười với hắn: "Ngươi đã về rồi."
Hắn trở về muộn hơn kiếp trước tận hai canh giờ.
Kiếp trước, hắn được Cố tướng nhìn trúng tại Quỳnh Lâm yến, ngay trước mặt thiên t.ử và quần thần muốn gả ái nữ cho hắn.
Nhưng hắn lại thanh cao ngạo mạn, không muốn bội tín nghĩa mà bám vả quyền quý, liền lập tức nói rõ mình đã có vị hôn thê thanh mai trúc mã, khiến Cố tướng suýt nữa thì không có lối thoát.
Vì vậy, bữa tiệc Quỳnh Lâm yến năm đó cuối cùng đã giải tán trong bầu không khí mất vui, hắn cũng từ cung trở về rất sớm.
Vừa bước vào cửa, hắn liền ôm c.h.ặ.t lấy ta, kiên định nói: "Ngọc Dung, ta và nàng bầu bạn nhiều năm, ta tuyệt đối không phải kẻ có mới nới cũ, bỏ mặc nàng không lo."
Cũng chẳng biết là hắn nói cho ta nghe, hay là tự nói với chính mình.
Nhưng ta của kiếp trước đã tin.
Thấy hắn chung tình với mình như vậy, ta cũng không nhắc lại chuyện Cố Hoa Trân ban ngày đến khuyên ta nhường phu.
Chúng ta định cư tại Trường An, thành thân, vốn tưởng vượt qua mười năm gian khổ đầu tiên thì nửa đời sau sẽ được viên mãn.
Nhưng sau khi thành hôn, Cố tướng vì ôm hận chuyện Bùi Tự từ hôn trước công chúng, chỉ sắp xếp cho hắn một chức quan Quốc T.ử Giám chủ sự lục phẩm.
Ngay cả vị thám hoa lang có bài thi viết và thi đình đều thua xa hắn, cũng giành được chức Hàn Lâm Viện biên tu ngũ phẩm.
Các quan viên trong triều nhìn nhau, ít ai dám thưởng thức hay đề bạt hắn.
Ta ở bên hắn chìm nổi chốn quan trường suốt ba mươi năm, cho đến khi tuổi già từ quan, hắn cũng chỉ là một viên quan nội các thị độc học sĩ tứ phẩm.
Lúc lâm chung, ta ngồi bên đầu giường hắn rơi lệ.
Hắn lại cay đắng cười một tiếng, buông bàn tay đã hằn sâu nếp nhăn của ta ra.
Hắn nhìn lên trần nhà, lẩm bẩm: "Ôn Ngọc Dung, ta hối hận rồi."
"Nghĩ đến Bùi Tự ta mười mấy năm đèn sách, dốc hết sức lực mong được bước vào triều làm quan."
"Đến cuối cùng lại vì nàng mà từ bỏ tiền đồ, cả đời tầm thường..."
"Giờ nghĩ lại, xem ra chẳng đáng chút nào."
Ta nghe vậy, sững sờ tại chỗ. Nhìn hắn buông tay nhắm mắt, ta cũng chẳng biết nên khóc hay nên cười.
May mà ông trời rủ lòng thương.
Được sống lại một kiếp.
Ta nghĩ, chúng ta cũng nên đường ai nấy đi rồi.