Hoàng đế hạ lệnh cho nha môn các châu thành phủ các nơi lập tức phong thành, phòng chống ôn dịch lan rộng. Thôn trấn bên ngoài thành và lưu dân thì do cấm quân và địa phương lục quân tiếp quản thống hạt.
Người đó nhận mệnh lệnh khẩn cấp điều động từ Tây Nam về kinh, thủ vệ hoàng thành.
Lúc đó ta vừa vặn ra ngoài trở về, bị chặn lại ở ngoài cửa thành không được tiến vào.
Hoàng mệnh không thể trái, huống hồ Bùi Tự còn phải trông coi môn sinh của Quốc T.ử Giám, cũng không được ra ngoài thành đón ta.
Ta liền thả chim bồ câu đưa thư cho Bùi Tự, báo cho hắn không cần lo lắng cho ta, sau đó dắt theo tỳ nữ và phu xe tìm một nơi ở thôn lạc ngoại ô kinh thành để tạm trú.
Ai ngờ dịch bệnh này đến rất hung hãn, chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, trong thôn đã c.h.ế.t mười mấy mạng người bách tính.
Cảnh tượng ấy, bất luận là ai nhìn thấy trong mắt đều không khỏi xót xa.
Phụ thân ta vốn là một du y, vì nếm trăm ngọn cỏ mà c.h.ế.t.
Trước khi qua đời, từng để lại cho ta một phương t.h.u.ố.c.
Nói ngày sau nếu gặp phải chứng bệnh nan y nào t.h.u.ố.c đá khó chữa, có thể theo phương t.h.u.ố.c đó mà dùng d.ư.ợ.c, có khi lại giữ được một hơi tàn.
Những ngày tháng đó, ta liền đeo mặt nạ, dựng một gian chòi cỏ trong thôn, mỗi ngày trời chưa sáng đã dắt tỳ nữ lên núi hái t.h.u.ố.c, đem tất cả bạc tiền trên người giao cho phu xe đi khắp nơi thu mua d.ư.ợ.c liệu, gom đủ các vị t.h.u.ố.c cần thiết trong phương t.h.u.ố.c, sắc nấu cẩn thận rồi phát cho thôn dân.
Không lâu sau, chuyện này liền làm kinh động đến người trong quân doanh gần đó.
Thế là, ta đã gặp được Thẩm Kinh Lạn.
Lúc ấy hắn bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, bên ngoài quân doanh cách đó không xa t.h.i t.h.ể chất cao như núi, trong doanh cũng có không ít người ngã xuống, quân y các nơi đều bó tay bất lực.
Hắn nhìn thấy phương t.h.u.ố.c đó của ta, trong mắt thắp lên một tia hy vọng.
Sau đó liền hạ lệnh cho người dời quân trướng của mình đến gần thôn lạc nơi ta đang ở, gọi quân y đến cùng ta nghiên cứu dùng d.ư.ợ.c.
Nửa tháng sau, quả nhiên đã có chút tiến triển.
Còn nhớ ngày đầu tiên có một bệnh hoạn khỏi hẳn, hắn gần như quên mất lễ pháp, sải bước đi vào trong trướng nắm c.h.ặ.t lấy đôi bàn tay ta, đôi mắt sáng như ngọc vỡ: "Ôn cô nương, phương t.h.u.ố.c này của ngươi quả thực là vi diệu hết mực!"
Mãi đến khi ta khẽ khàng giãy ra, hắn mới tự biết mình thất lễ.
Trên khuôn mặt thiếu niên ửng lên một vệt đỏ, hắn gãi gãi đầu.
Thấp giọng nói: "Thất lễ rồi, Thẩm mỗ một lúc cấp bách..."
Ta ôn tồn mỉm cười: "Không sao. Hầu gia cũng là vì lòng thương xót bách tính."
Hắn nghe vậy, ngước đầu nhìn ta, một lúc dường như có chút ngẩn ngơ.
Sau này, chúng ta ở ngoại ô kinh thành kề vai sát cánh chiến đấu suốt ba tháng trời, ngày một thân thuộc, tựa như hảo hữu.
Cũng chính vào lúc đó, ta mới biết hắn chính là vị trúc mã trong miệng Cố Hoa Trân. Nhưng hắn nhắc đến Cố Hoa Trân, vẻ mặt dường như lại không thích.
"Ta và nàng ta chẳng tính là thanh mai trúc mã gì."
Ta ngạc nhiên hỏi: "Lời này có ý gì?"
Hắn muốn nói lại thôi một hồi lâu, mới đặt d.ư.ợ.c liệu trên tay xuống, cau mày nói: "Cha mẹ ta mất sớm, cô mẫu lại không tiện nuôi dưỡng ta bên cạnh, thuở nhỏ liền gửi nuôi ta ở Cố phủ. Nói ra, quả thực là có mang ơn nghĩa của tướng phủ bọn họ, cô mẫu cũng từng dặn dò ta ngày sau phải thiện đãi người của tướng phủ."
"Nhưng nàng ta hành sự quá đỗi hoang đường, bình thường kiêu căng ngang ngược chút thì cũng thôi đi. Năm ngoái truyền thư cho ta, nói nàng ta bị một nam t.ử từ hôn trước công chúng làm mất hết thể diện, lại dám bảo ta đi giúp nàng ta quyến rũ vị hôn thê của người đó!"
Ta nghe vậy, theo bản năng kéo chiếc mặt nạ lên trên một chút.
Chỉ nghe hắn tiếp tục nói: "Chỉ vì tư d.ụ.c của bản thân mà muốn chia rẽ nhân duyên của người khác, thật là sai quấy xiết bao!"
"Ta liền viết thư trách mắng nàng ta một trận. Từ đó về sau không còn qua lại nữa."
Thấy ta nghe xong không nói lời nào, Thẩm Kinh Lạn lại len lén liếc nhìn ta một cái, thấp giọng nói: "Ôn cô nương, ngươi cũng chớ có nghe người trong kinh thành nói lời hàm hồ..."
"Ta, ta chẳng có thanh mai hay người trong lòng nào cả."
"Ít nhất... trước đây là không có."
Ta cúi đầu giã t.h.u.ố.c, vờ như không nghe thấy. Nhưng ta của năm đó đâu còn là thiếu nữ khuê các chưa trải sự đời.
Ngay lập tức liền hiểu rõ lời này của hắn có ý gì.
Khoảng thời gian sau đó, ta lấy cớ công việc bận rộn, bắt đầu né tránh hắn.
Mãi đến ngày lệnh phong tỏa được giải trừ, ta dắt theo tùy tùng nhập thành, trong lòng trút được gánh nặng, cũng không hề báo trước cho bất kỳ ai biết.
Không ngờ Thẩm Kinh Lạn nhiều ngày không gặp lại thúc ngựa đuổi theo, nói muốn tiễn ta một đoạn đường.
Còn thấp giọng nói: "Chẳng hay nhà Ôn cô nương ở đâu, Thẩm mỗ còn muốn bái kiến lệnh tôn lệnh đường một phen, để tạ ơn giúp đỡ của cô nương trong những ngày qua."
Lời hắn tuy nói như vậy.
Nhưng theo thường lệ, nam t.ử chưa vợ đến cửa cầu kiến song thân của nữ t.ử, còn có thể có ý tứ gì nữa?
Đã né tránh không thể tránh. Ta liền ở trước mặt hắn, chậm rãi tháo chiếc mặt nạ xuống.
Dưới ánh mắt đầy kinh diễm của hắn, ta cúi người hành lễ.
"Đa tạ hảo ý của Hầu gia, nhưng không cần đưa tiễn."
"E là giờ này phu quân của ta đã ở trong thành đợi đón ta về nhà rồi."
Khoảnh khắc đó, sắc mặt hắn thoáng chút trắng bệch.
Vị Lăng Vân Hầu vốn dĩ sảng khoái nhanh nhẹn ngày thường, nay lại giống như một con rối gỗ bị giật dây, chỉ có thể chôn chân tại chỗ trố mắt nhìn ta đi xa.
Không lâu sau đó, ta liền nghe tin hắn hướng về Thánh thượng thỉnh cầu, tự xin trở lại Tây Nam trấn giữ biên cương.
Ngày rời kinh, hắn nhờ người mang đến cho ta một chiếc hộp gấm.
Bên trong ngoài một nửa gia sản riêng của hắn ra, không hề có lấy một chữ một lời nào.
Ta cất kỹ chiếc hộp gấm đó.
Muốn đợi đến khi hắn trở lại kinh thành một lần nữa thì trả lại cho hắn.
Không ngờ ba năm sau, lại là cờ trắng vào thành.
Nghe nói lúc hắn hành quân ở Tây Nam, vì cứu một cô nữ nhỏ tuổi, sơ ý đi sâu vào rừng rậm, trúng phải độc chướng khí, chỉ qua vài ngày liền sớm qua đời.
Ta theo Bùi Tự đến Lăng Vân Hầu phủ, thắp cho hắn một nén hương.
Trước lúc rời đi, phó tướng của hắn tránh mặt người khác, lại đưa cho ta một chiếc hộp gấm. Vị phó tướng đó thần sắc phức tạp nhìn ta.
Trầm giọng nói: "Nghe nói Bùi phu nhân và Bùi đại nhân quen biết nhau, là vì thuở nhỏ mất đi người thân được Bùi đại nhân cứu giúp?"
Ta gật đầu một cái.
Phó tướng cười khổ một tiếng.
"Thế thì mạt tướng đã hiểu rồi."
"Hóa ra, Hầu gia ngày đó muốn cứu vốn dĩ không chỉ có đứa trẻ đó, mà là..."
Nhưng vế sau, hắn không nói ra thành lời.
Chỉ thở dài ngao ngán lắc đầu một cái rồi quay người rời đi.
Trở về đến nhà, ta âm thầm mở chiếc hộp gấm đó ra, bên trong lại là một nửa gia sản riêng còn lại của hắn.
Chỉ có điều lần này còn kèm theo một bức thư tay. Nét chữ không còn vẻ cứng cáp khoáng đạt như năm xưa, ngược lại có chút nguệch ngoạc.
Giống như là tuyệt b.út.
Trên thư, chỉ vỏn vẹn ba câu ngắn ngủi.
"Nếu sớm biết nàng chính là vị hôn thê của người đó."
"Cho dù có mạo phạm lễ pháp."
"Ta cũng nhất định sẽ ứng theo lời cầu xin của Cố Hoa Trân."