Lúc mở mắt ra lần nữa, bên tai là những âm thanh náo nhiệt vừa quen thuộc vừa lạ lẫm.
"Tiểu thư, sao người còn ngẩn ngơ ra đó? Xe ngựa đã đến cổng cung rồi!"
Ta ngơ ngác ngước mắt.
Trong gương đồng phản chiếu một gương mặt non nớt.
Dáng vẻ tuổi mười lăm, đường nét mày ngài chưa trổ hết nhưng đã thấp thoáng vẻ thanh tú sau này.
Trên người mặc bộ vóc gấm xanh nhạt, trên tóc cài chiếc trâm chim chậu đính vàng ròng mà mẹ giấu đáy hòm.
Đó là món quà bà ngoại đặc biệt nhờ thợ giỏi Giang Nam chế tác năm ta cập kê, kiếp trước sau khi vào cung ta chưa từng đeo lại.
"Hôm nay là tiệc thưởng hoa của Thái hậu, các tiểu thư danh giá vừa tuổi ở kinh thành đều đến cả. Phu nhân dặn rồi, ngài nhất định phải thể hiện thật tốt..."
A hoàn Xuân Đào vẫn lải nhải không ngừng.
Nhưng ta không còn lọt tai một chữ nào nữa.
Tiệc thưởng hoa.
Năm Vĩnh Xương thứ hai mươi ba, mùng tám tháng tư.
Thái hậu vì hắn — khi đó còn là Ninh Vương — tuyển phi, nên mời khắp các tiểu thư khuê quý trong kinh.
Kiếp trước, chính tại buổi tiệc này, ta dùng một khúc đàn 《Hạc Minh Cửu Cao》 làm say đắm lòng người.
Thái hậu ban ngay gậy Như Ý bằng ngọc tại chỗ, đính ước ta làm Ninh Vương phi.
Còn Lâm Uyển Nhi.
Nàng ta viện lý do tình cờ nhiễm cảm lạnh nên không thể đến dự.
Sau này ta mới biết, trận cảm lạnh đó là giả. Là do hắn sợ nàng ta phải chịu tủi thân ở một buổi tiệc vốn dĩ chỉ nhìn vào thế gia môn đệ, nên mới cố ý bảo cô ta xưng bệnh né tránh.
Hắn đã tính toán từ sớm.
Cưới ta làm Vương phi trước để ổn định triều đình và gia tộc bên mẹ ta.
Đợi hắn lên ngôi, lại lấy cớ tình sâu khó kiềm chế để đưa Lâm Uyển Nhi vào cung, từng bước đưa nàng ta lên ngôi Quý phi.
Còn ta, chẳng qua chỉ là một cục đá lót đường.
"Tiểu thư? Sắc mặt người sao lại trắng bệch thế này? Có phải trong người không khỏe?"
Xuân Đào lo lắng tiến lại gần.
Ta hít một hơi thật sâu, nén xuống oán hận và đau thương đang cuộn trào nơi l.ồ.ng n.g.ự.c.
"Không sao."
Giơ tay, ta chậm rãi rút chiếc trâm chim chậu đính vàng ròng kia xuống.
"Cái này quá phô trương, đổi sang chiếc trâm bạc trơn kia đi."
"Nhưng đó là phu nhân đặc biệt dặn..."
"Đổi."
Giọng ta rất nhạt, nhưng lại mang theo sự lạnh lẽo không thể nghi ngờ.
Xuân Đào ngẩn ngơ, nhìn ta hồi lâu, rốt cuộc không dám cãi lời, đi đến hộp trang sức bới tìm.
Ta đối diện với gương, từng chút một lau sạch lớp son quá thắm trên môi.
Kiếp trước, ta lộng lẫy tham dự, mang theo trọn vẹn niềm vui nghĩ mình đã cầu được ước thấy.
Kiếp này.
Ngôi vị Vương phi của hắn, ai thích làm thì làm.
Ta không hầu nữa.
Trong Ngự Uyển, trăm hoa khoe sắc.
Tiểu thư các phủ túm năm tụm ba, kẻ ngắm hoa, người thì thầm, nhưng ánh mắt đều không hẹn mà cùng hướng về phía đình nghỉ mát.
Nơi đó có hai nhân vật chính của buổi tiệc hôm nay.
Thái hậu ngồi trang nghiêm ở vị trí cao nhất, mặc một bộ trang phục màu tía thẫm, tóc mai chải chuốt không lệch một sợi.
Dù đã ngoài năm mươi, nhưng vẫn còn thoáng thấy dáng vẻ nghiêng nước nghiêng thành thời trẻ.
Mà bên cạnh bà, chính là hắn.
Mười chín tuổi, Ninh Vương điện hạ.
Thân khoác áo gấm thêu rồng màu đen tuyền, tóc b.úi bằng ngọc quan.
Đường nét gương mặt cực kỳ thanh tú, sống mũi cao thẳng, bờ môi mỏng hơi mím nhẹ.
Lúc này hắn đang rủ mắt đùa nghịch chén ngọc trắng trong tay, thần thái hờ hững, dường như sự náo nhiệt xung quanh chẳng liên quan gì đến mình.
Chỉ có người hiểu rõ hắn mới biết, đằng sau sự hờ hững ấy là tâm cơ sâu thẳm đến mức nào.
Ta theo chân cung nữ dẫn đường vào chỗ, chọn một góc hẻo lánh ít ai chú ý nhất rồi ngồi xuống.
Vừa tọa hạ, liền cảm nhận được một ánh mắt.
Ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải tầm mắt hắn đang nhìn tới.
Bốn mắt nhìn nhau.
Đáy mắt hắn xẹt qua một tia thẫn thờ.
Cũng đúng thôi.
Kiếp trước vào giờ này, ta đáng lẽ phải mặc bộ y phục sặc sỡ nhất, ngồi ở vị trí gần hắn nhất, thỉnh thoảng lại e ấp lén nhìn hắn.
Chứ không phải như bây giờ, một thân giản dị, chỉ muốn giấu mình vào chốn góc tối.
Hắn nhìn ta một lúc, lông mày khẽ cau lại đến mức khó nhận ra.
Ngay sau đó dời ánh mắt đi, tiếp tục đùa nghịch chén rượu.
Ta rủ mi mắt.
Kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không vây quanh hắn nữa.
Hắn nếu muốn cùng Lâm Uyển Nhi bay đôi lứa lướt uyên ương, ta rất sẵn lòng chúc phúc.
"Mọi người đã đến đông đủ chưa?"
Giọng Thái hậu vang lên, mang theo uy nghiêm vốn có.
"Hôm nay cảnh xuân tươi đẹp, ta nhìn hoa nở đầy vườn lại nhớ về thời trẻ. Mấy đứa các ngươi cũng đừng gò bó. Cầm kỳ thư họa, thơ từ ca phú, có sở trường gì cứ việc trổ tài. Để ta xem thử các cô gái trong kinh ngày nay có phong thái thế nào."
Dứt lời, cung nữ dâng b.út mực giấy nghiên, cổ cầm bàn cờ lên.
Theo lệ thường, đây là lúc thử thách tài nghệ.
Kiếp trước, ta là người đầu tiên bước ra, gảy khúc 《Hạc Minh Cửu Cao》.
Kiếp này, ta đứng dậy, nhún người hành lễ.
"Thái hậu."
"Thần nữ dạo gần đây khổ luyện chữ viết, chép theo bức 《Lan Đình Tự》 của Vương Hữu Quân có chút kinh nghiệm, mạo muội xin ngài chỉ điểm."