"Chúng sẽ được đầu t.h.a.i vào một gia đình tốt hơn."
"Ở đó, phụ mẫu chúng yêu thương nhau và có thể cùng nhau sống hạnh phúc cả đời."
Gương mặt Tạ Trạm lập tức trắng bệch.
Lớp vỏ lạnh lùng mà hắn luôn giữ gìn dường như cũng theo đó mà nứt vỡ từng chút một.
Ta nhìn hắn, thần sắc vẫn không thay đổi.
"Tạ Trạm, điều chàng dành cho ta không phải tình yêu."
"Đó chỉ là thói quen nương tựa đã hình thành sau nhiều năm."
"Kiếp trước chàng đã phụ ta rồi."
"Kiếp này, đừng phụ Thẩm Vân Ly nữa."
"Cũng đừng phụ chính bản thân chàng, càng đừng phụ những tình cảm chân thật mà chàng thật sự mong muốn."
Mưa càng lúc càng nặng hạt.
Tạ Trạm đứng c.h.ế.t lặng giữa màn mưa.
Rất lâu sau, hắn mới miễn cưỡng nở một nụ cười.
"Biểu muội, đi đường cẩn thận."
"Nếu sau này gặp bất cứ khó khăn gì, nhất định phải đến Quốc công phủ tìm ta."
"Ta mãi mãi vẫn là biểu ca của nàng."
Xe ngựa lại bắt đầu chuyển bánh, chậm rãi tiến về phía trước.
Tạ Trạm đứng bên đường, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng ta rời đi.
Còn ta từ đầu đến cuối chưa từng quay đầu lại.
--
Năm năm cứ thế trôi qua trong những mùa xuân rồi đến mùa thu.
Năm nay ta đã hai mươi tuổi.
Đến tuổi này mà vẫn chưa thành thân, trong mắt không ít người đã chẳng khác nào một cô nương quá lứa, đi ngược với lẽ thường.
Nhưng ở kinh thành hiện giờ, chẳng còn ai dám lấy chuyện của ta ra làm đề tài bàn tán nữa.
Bởi tất cả đều biết bên cạnh Giang cô nương có một người đệ đệ cực kỳ đáng sợ, bảo vệ tỷ tỷ mình đến mức chẳng ai dám chọc vào.
Mà người đệ đệ ấy lại vừa vặn là Đại Lý Tự Khanh, được Hoàng thượng tín nhiệm, cũng là người được sủng ái bên cạnh bệ hạ.
Nếu có kẻ nào dám nói xấu tỷ tỷ hắn, hắn lập tức xách kiếm tìm đến.
Nhẹ thì bị dọa cho mất vía, nặng thì ngay cả mạng cũng khó giữ.
Các khuê nữ trong kinh thành vì thế chẳng những không dám chê cười ta, trái lại còn cùng nhau tìm cách kết giao.
Bởi ta đã mở một cửa hàng ngay tại khu vực phồn hoa nhất kinh thành.
Từ trang sức châu báu, váy áo đến son phấn, tất cả đều do chính tay ta thiết kế.
Bất kỳ cô nương nào bước ra khỏi cửa hàng của ta cũng đều có thể xinh đẹp như tiên nữ.
Quan trọng hơn, mỗi người lại có một vẻ đẹp riêng, chẳng hề trùng lặp.
Nữ nhân nào mà chẳng mong mình trở nên xinh đẹp?
Vì vậy, cửa hàng của ta nhanh ch.óng trở thành nơi các khuê nữ trong kinh thành tranh nhau lui tới.
Năm năm này đã khiến rất nhiều chuyện thay đổi.
Mà so với kiếp trước, những biến đổi ấy càng thêm rõ ràng.
Kiếp trước, Thái t.ử vốn có thân thể yếu ớt.
Sau khi đăng cơ chưa đầy hai năm, hắn đã qua đời.
Thẩm Vân Ly trở thành Thái hậu, bên cạnh là một vị ấu đế mới chỉ vừa tròn một tuổi.
Khi ấy, chính Tạ Trạm hết lần này đến lần khác liều mạng bảo vệ họ, nhờ vậy mẹ góa con côi mới có thể giữ được tính mạng và địa vị.
Nhưng kiếp này, Thái t.ử thậm chí còn không sống đến ngày đăng cơ.
Hắn qua đời từ trước đó.
Các hoàng t.ử vì tranh đoạt ngôi vị mà c.h.é.m g.i.ế.c lẫn nhau.
Cuối cùng, người bước lên ngai vàng lại là nhị hoàng t.ử, vị hoàng t.ử mà tiên đế vốn chẳng mấy yêu thích, quanh năm phải trấn thủ nơi biên cương.
Còn Tạ Trạm và Thẩm Vân Ly...
Bọn họ cũng không trở thành phu thê.
Thẩm Vân Ly trước kia từng được định hôn với Thái t.ử, sau đó lại cùng Tạ Trạm bàn chuyện hôn sự.
Hai lần hôn sự đều không thành.
Trong kinh thành dần xuất hiện một vài lời đồn không mấy tốt đẹp về nàng.
Những người có ý định cầu hôn cũng vì thế mà không còn dám tiến đến.
Mà Thẩm Vân Ly vốn có lòng kiêu hãnh của đệ nhất khuê nữ, nàng cũng không chịu tùy tiện hạ thấp bản thân để lấy một người không xứng.
Cuối cùng, nàng cũng giống ta.
Trở thành một cô nương đã đến tuổi mà vẫn chưa xuất giá.
Có lẽ số phận đã sớm an bài, khiến chúng ta cứ vô tình đối nghịch rồi lại song song mà bước đi.
Ta mở cửa hàng.
Nàng mở trường nữ học.
Mỗi người đều tạo dựng được danh tiếng trong lĩnh vực của riêng mình.
Hôm ấy, ta vừa hoàn thành một hộp son thì Thẩm Vân Ly đến tìm.
Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp lại sau năm năm xa cách.
Nàng vẫn mang vẻ đẹp thanh tú, thoát tục như ngày nào.
Chỉ là so với trước kia, khí chất đã thay đổi rất nhiều.
Sự sắc sảo ngày trước dường như đã lắng xuống, thay vào đó là vẻ trầm tĩnh và dịu dàng hơn.
Thẩm Vân Ly nhìn ta, chủ động mở lời xin lỗi.
"Giang cô nương, ta vẫn luôn nợ cô một lời xin lỗi."
"Trước đây, ta từng âm thầm nhằm vào cô."
Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp.
"Khi ấy ta còn nông cạn."
"Ta học hành chỉ xem đó như vốn liếng để tìm một cuộc hôn nhân tốt."
"Nhưng sau năm năm đứng lớp, ta mới dần hiểu được đôi chút đạo lý làm người."
Nói xong, nàng cúi người hành một đại lễ với ta.
Ta có phần bất ngờ, vội đưa tay đỡ nàng đứng dậy.
Sau đó, ta cũng nghiêm túc đáp lại nàng một lễ.
Hai chúng ta nhìn nhau rồi cùng bật cười.
Những ân oán từng khiến lòng người khó chịu, đến giờ dường như cũng đã theo năm tháng mà tan biến như mây khói.
Nàng nói, nàng muốn ra ngoài du ngoạn, học hỏi thêm.
Nàng bảo, đọc vạn quyển sách cũng chẳng bằng đi vạn dặm đường.
Năm năm làm nữ học sinh đã khiến nàng nhận ra bản thân còn thiếu sót rất nhiều.
Nàng muốn tự mình đi nhìn ngắm thế gian, nhìn lại chính mình, nhìn nhân sinh rộng lớn, nhìn non sông trời đất.
Ta ôm lấy nàng, mỉm cười nói:
"Chớ than tuổi già, bởi ánh chiều vẫn có thể rực rỡ."
"Ta sẽ ở kinh thành chờ ngươi bình an trở về."
--
Ngày tiễn Thẩm Vân Ly rời kinh, gió lớn nổi lên.
Cát bụi bị cuốn tung, mịt mờ trước mắt.
Không hiểu vì sao, ta lại bất giác rơi lệ.
U Cận đưa tay lau nước mắt cho ta, giọng điệu vừa trách móc vừa mang theo chút hờn dỗi.
"Tỷ tỷ lúc nào cũng mềm lòng với người khác, chỉ riêng với ta là nhẫn tâm."
Nói xong, hắn lại cong môi cười.
Ở bên ngoài, hắn là "Ngọc diện La Sát" đáng sợ đến mức có thể khiến trẻ con đang khóc cũng phải nín bặt, là Đại Lý Tự Khanh nổi tiếng lòng dạ sắt đá, tính tình ngang ngược chẳng kiêng dè ai.
Nhưng trước mặt ta, con người ấy lại hoàn toàn khác.