Cây kim trong tay ta khựng lại một thoáng.
"Tháng trước có gửi về một bức thư, bảo là trước cuối năm nay sẽ trở về."
"Vậy thì tốt."
Mẫu thân vỗ vỗ tay ta.
"Đợi con gả qua đó rồi, ta mới có thể hoàn toàn yên tâm."
Ta cúi đầu tiếp tục thêu hoa, nhưng trong lòng lại thấp thỏm không yên.
Trận chiến phương Bắc này đ.á.n.h nhau quá lâu rồi.
Tiêu Diễn bảo nửa năm, giờ đây đã qua nửa năm rồi mà hắn vẫn chưa thấy tăm hơi.
Trong thư hắn chỉ nói ngắn gọn "Mọi sự đều bình an", nhưng ta biết rõ, nơi chiến trường đao kiếm vô tình làm gì có hai chữ "bình an".
Lại qua thêm một tháng nữa, chiến báo bỗng nhiên đứt đoạn. Ròng rã nửa tháng trời không có bất kỳ tin tức nào truyền về.
Ta bắt đầu ngồi đứng không yên, ngày nào cũng sai Thanh Hòa qua phủ Tướng quân dò la tin tức.
Tiêu Kinh Hồng cũng mang khuôn mặt đầy sầu não, bảo rằng bức thư cuối cùng huynh trưởng gửi về là từ hai mươi ngày trước.
"Quân Bắc Man lần này hung hãn như nước lũ, huynh trưởng dẫn binh truy kích, tiến sâu vào lãnh thổ địch, tin tức không thể truyền ra được."
"Thẩm tiểu thư, nàng đừng vội, huynh trưởng chắc chắn sẽ... không có chuyện gì đâu."
Ta gật đầu, trở về phòng mình, đem bộ giá y ra ngắm nghía hết lần này đến lần khác.
Đường chỉ vàng hình phượng hoàng trên nền gấm đỏ đã thêu xong xuôi, chỉ còn thiếu chiếc khuy áo cuối cùng nữa mà thôi.
Ta cầm cây kim lên, nhưng bàn tay lại run rẩy không thôi.
Thanh Hòa bưng trà vào, thấy ta như vậy liền xót xa nói.
"Tiểu thư, hay là xế chiều hẵng thêu tiếp, đợi Tướng quân trở về rồi..."
"Không."
"Ta phải thêu cho xong."
"Đợi hắn trở về là có thể mặc được rồi."
Thanh Hòa đỏ hoe mắt lui ra ngoài.
Đêm hôm đó, ta mơ thấy một giấc mơ. Trong mơ, Tiêu Diễn khắp người đẫm m.á.u đứng trước mặt ta, mỉm cười nói với ta rằng:
"Ta đã trở về rồi."
Sau đó hắn đổ gục xuống, không bao giờ gượng dậy được nữa.
Khi ta giật mình tỉnh giấc, gối đầu đã đẫm lệ từ bao giờ. Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn chưa hửng sáng.
Ta khoác thêm tấm áo đứng dậy, vừa mở cửa phòng ra liền phát hiện trong sân đang có một bóng người đứng sừng sững ở đó.
Dưới ánh trăng thanh, người đó vận một bộ chiến bào màu huyền, khắp mình đầy bụi đường phong sương, trên mặt còn vương một vết sẹo mới thêm.
Chính là Tiêu Diễn. Hắn đứng dưới cây quế, trong tay xách một chiếc đèn hoa đăng, trên đèn có vẽ hình một con thỏ.
"Thẩm tiểu thư."
Giọng hắn khản đặc.
"Ta đã trở về rồi."
Ta đứng chôn chân nơi ngưỡng cửa, đôi chân bủn nủn đến mức suýt chút nữa là đứng không vững.
"Ngươi... Sao ngươi vào đây được?"
"Trèo tường."
Hắn nói một cách đầy hiển nhiên. Ta vừa giận đến buồn cười, lại vừa muốn khóc.
"Ngươi bị thương sao?"
"Vết thương nhỏ thôi."
Hắn khẽ động đậy cánh tay, liền chạm vào vết thương, đau đến mức phải fết răng một cái.
"Không đáng ngại đâu."
Ta bước tới gần, đỡ lấy cánh tay hắn, mượn ánh trăng để nhìn kỹ gương mặt hắn hơn.
Hắn so với nửa năm trước còn gầy gò hơn, xương gò má đều nhô cả ra. Râu ria cũng chẳng thèm cạo, lởm chởm xồm xoàm như một gã dã nhân.
Thế nhưng đôi mắt ấy vẫn sáng rực, sáng như những vì sao trên trời cao vậy.
"Ngươi gầy đi rồi."
"Nàng cũng gầy đi rồi."
Hắn nói.
"Không ăn uống t.ử tế sao?"
"Ngươi không có ở đây, ta ăn không vô."
Hắn ngẩn người ra một thoáng, rồi lập tức ngoác miệng cười lớn.
"Vậy từ nay về sau, ngày ngày ta đều bầu bạn ăn cơm cùng nàng."
Ta đỏ mặt cúi đầu, dắt tay hắn đi vào trong phòng.
"Vào đi, ta giúp ngươi bôi t.h.u.ố.c."
"Khoan đã."
Hắn níu tay ta lại, đem chiếc đèn thỏ kia đưa tới trước mặt ta.
"Sắp đến Tết Nguyên tiêu rồi, ta sợ không kịp trở về nên đã làm chiếc đèn này trước."
"Tay nghề không khéo, nàng đừng chê cười."
Ta đón lấy chiếc đèn, lúc này mới phát hiện hai chiếc tai thỏ chiếc cao chiếc thấp, đôi mắt cũng vẽ nghệch ngoạc sang một bên.
Xấu xí đến tội nghiệp. Thế nhưng ta lại chẳng thể kìm được nước mắt mà bật khóc thành tiếng.
"Tiêu Diễn."
Ta nghẹn ngào nói.
"Ngươi là đồ ngốc à?"
Hắn đưa tay lau đi những giọt lệ trên mặt ta, các đầu ngón tay thô ráp cọ xát làm má ta có chút đau rát.
"Ừm, ta là đồ ngốc."
"Ngốc đến mức trong lòng chỉ biết thích mỗi một mình nàng."
…..
Tin tức Tiêu Diễn trở về kinh thành ngay ngày hôm sau đã lan truyền khắp cả thành.
Bệ hạ đích thân thiết yến để tẩy trần cho hắn. Ngay tại tiệc rượu, hắn ở trước mặt đông đảo văn võ bá quan mà quỳ gối cầu xin ban hôn.
Bệ hạ bật cười lớn.
"Tiêu Tướng quân đ.á.n.h thắng trận trở về, trẫm còn đang sầu não không biết nên ban thưởng thứ gì, ngươi lại tự mình mở miệng trước rồi."
"Chuẩn tấu!"
Thái t.ử ngồi ở phía dưới, sắc mặt xanh mét như tàu lá chuối.
Cố Uyển ở bên cạnh hắn thì cúi gầm mặt xuống, nhìn không rõ biểu cảm ra sao.
Ta ngồi ở phía dãy ghế của nữ quyến, băng qua lớp lớp bóng người, cùng Tiêu Diễn chạm mắt nhau một cái.
Hắn khẽ nháy mắt với ta, ta không nhịn được mà mỉm cười cong cả khóe môi.
Sau khi yến tiệc kết thúc, ta đang chuẩn bị rời đi thì bị Thái t.ử chặn đường. Hắn đã uống không ít rượu, đôi mắt đỏ ngầu, khắp người nồng nặc mùi rượu chè.
"Thẩm Nhị."
Hắn ghìm thấp giọng xuống.
"Nàng thực sự muốn gả cho hắn sao?"
Ta lùi lại một bước, giữ khoảng cách với hắn.
"Điện hạ, thánh chỉ đã ban xuống, thần nữ không dám kháng chỉ."
"Nàng không dám?"
Hắn cười lạnh.
"Chuyện gì nàng mà chẳng dám làm."
"Nàng cố ý không gả cho ta, cố ý chọn Tiêu Diễn, cố ý để cho cả kinh thành này đều biết rằng Thái t.ử ta đây không bằng một gã võ phu."
"Trong lòng nàng oán hận ta, có phải không?"