Ta theo Trấn Bắc tướng quân Lục Tranh sau khi tháo giáp quy ẩn nơi thôn dã suốt ba năm, căn nhà tranh là do hai chúng ta tự tay xây nên từng viên gạch, từng mảng vách, cuộc sống tuy thanh bần nhưng yên ổn, ta cứ ngỡ quãng đời còn lại sẽ mãi là những ngày khói bếp bình yên như thế.
Cho đến khi cố nhân tìm tới cửa, biểu tiểu thư Thẩm Mi từng quen sống trong nhung lụa, giờ lại một thân chật vật quỳ trước sân khóc lóc kể lể, kể thái t.ử hà khắc bạc đãi nàng, kể con ruột bị hại c.h.ế.t, cầu xin Lục Tranh trở về kinh thành chống lưng cho nàng.
Ngay trước mặt ta, Lục Tranh đặt cuốc xuống, còn sợ bùn đất làm bẩn y phục của Thẩm Mi, chỉ một câu bất đắc dĩ: “Nàng lúc nào cũng cậy ta không chịu nổi khi thấy nàng khóc”, đã nghiền nát ba năm sớm tối bên nhau của ta.
Hắn thu xếp hành trang theo quân về kinh, chỉ để lại cho ta một câu nhẹ tênh: “Đợi ta.”
Ngay hôm ấy, ta bán hết gia cầm và da thú trong nhà, nhờ hàng xóm chuyển lời cho Lục Tranh rằng Ôn Tuệ đã c.h.ế.t rồi.
“Da thú mùa đông nguyên tấm, lành lặn thế này, cắt may áo mặc qua đông là vừa đẹp, thật sự không để lại lấy một tấm sao?”
Thím Trương ở thôn bên nắm tấm da thú dày trong tay, giọng đầy tiếc nuối.
Ta, Ôn Tuệ, khẽ gật đầu, ép xuống vị chua xót cuộn trào trong lòng, bình thản nói: “Sau này ta sẽ đi xa về phương Nam, phương Nam quanh năm ẩm nóng, những thứ da lông này cũng không dùng tới.”
Thím Trương thở dài, nhất quyết nhét vào tay ta một giỏ bánh hấp ngũ cốc vừa mới ra lò, dặn đi dặn lại rằng hãy mang theo lót dạ trên đường.
Tiễn ta ra tận cổng sân, cuối cùng bà vẫn không nhịn được nghi hoặc trong lòng.
“Lục Tranh rời nhà rõ ràng đi thẳng về phía Bắc tới kinh thành, sao ngươi lại muốn xuống Nam?”
“Ba năm nay hai phu thê các ngươi trong thôn ân ái hòa thuận như vậy, hắn trở về không tìm thấy ngươi, e rằng sẽ phát điên mất.”
Ân ái hòa thuận.
Bốn chữ ấy, nếu là nửa tháng trước, ta vẫn tin không chút nghi ngờ.
Nhưng kể từ khi Thẩm Mi xuất hiện, số lần Lục Tranh nổi giận còn nhiều hơn cả ba năm quy ẩn cộng lại.
Hắn trách ta chậm trễ với khách quý, mắng ta lòng dạ hẹp hòi, hay ghi thù, đem mọi lỗi lầm đều đẩy lên người ta.
Hắn bảo ta đợi hắn, nhưng hắn đi quá vội, vốn chưa từng nghe lấy nửa câu thật lòng của ta.
Ta nhìn căn nhà tranh hai chúng ta cùng dựng nên, nghiêm túc nhờ cậy thím Trương: “Nếu Lục Tranh trở về, xin thím chuyển lời cho hắn rằng Ôn Tuệ đã c.h.ế.t rồi.”
Từ biệt thím Trương, ta quay lại trong nhà rồi châm lửa đốt đống cỏ khô.
Ngọn lửa dữ dội nhanh ch.óng nuốt chửng căn nhà tranh chứa đựng mọi ký ức của ba năm qua.
Nhìn phế tích cháy đen trước mắt, ta đeo hòm t.h.u.ố.c cùng hành trang đơn sơ lên lưng, không hề ngoảnh lại mà bước lên con đường đi về phương Nam.
Khởi đầu của mọi biến cố phải kể từ hơn nửa tháng trước, vào ngày Thẩm Mi dẫn theo tỳ nữ tìm đến thôn.
Từ xa vừa nhìn thấy Lục Tranh, vành mắt nàng đã lập tức đỏ hoe, từng câu từng chữ đều đầy tủi thân ai oán, kể lể nỗi khổ ba năm bặt vô âm tín.
Lục Tranh lập tức buông nông cụ trong tay xuống, dùng giọng dịu dàng mà ta chưa từng nghe thấy để dỗ dành nàng vào nhà tránh gió, sau đó quay đầu bảo ta nấu một ấm trà gừng đãi khách.
Ta ngồi xổm trước bếp quạt lửa, lời trò chuyện của hai người trong phòng lọt vào tai không sót một chữ.
Thẩm Mi khóc lóc kể thái t.ử muốn sắc phong nữ nhân đã hại c.h.ế.t con nàng làm trắc phi, giọng điệu thê lương.
Tỳ nữ đứng bên cũng phụ họa, kể từng chuyện ấm ức nàng phải chịu trong Đông Cung suốt ba năm qua.
Giọng Lục Tranh đột nhiên lạnh hẳn, tràn đầy phẫn nộ: “Thái t.ử Tiêu Diễn sao dám làm chuyện như vậy?”
Ta bưng trà gừng nóng hổi bước vào, tỳ nữ chỉ liếc thấy một vệt nước nhỏ bên miệng bát đã không hề che giấu vẻ ghét bỏ, thẳng thừng nói nước trà không sạch.
Thẩm Mi giả vờ lên tiếng quở trách tỳ nữ, nhưng trong lời ngoài ý đều ngầm hạ thấp xuất thân thôn dã của ta, cố tình tôn lên thân phận và thể diện của chính mình.
Lúc này Lục Tranh mới giới thiệu thân phận của ta, nói với Thẩm Mi rằng ta là thê t.ử Ôn Tuệ của hắn.
Thẩm Mi kinh ngạc đầy mặt, bát trà gừng trong tay tuột xuống đất, còn tỳ nữ càng chẳng hề che giấu vẻ khinh thường, nói thẳng sao tướng quân có thể cưới một nữ nhân quê mùa thô kệch như ta.
Lục Tranh không hề bênh vực ta lấy nửa lời, chỉ lạnh nhạt bảo ta đi nấu lại một bát trà khác.
Những ánh mắt xem thường quanh người như siết c.h.ặ.t lấy ta.
Ta cứng người đứng nguyên tại chỗ, không chịu đi, chỉ hạ giọng yêu cầu đối phương phải xin lỗi vì sự vô lễ vừa rồi.
Tỳ nữ bật cười khinh miệt.
Thẩm Mi lại dùng dáng vẻ yếu đuối để giảng hòa, lấy cớ bản thân vốn không thích uống trà gừng nhằm xoa dịu cảnh ngượng ngập, rồi thân mật gọi thẳng tên Lục Tranh.
Chỉ một tiếng gọi ấy đã khiến ánh mắt Lục Tranh hoàn toàn dịu xuống, còn khẽ trách nàng không biết quý trọng thân thể mình.
Ta đứng trong góc, đầy bụng tủi thân không biết nói cùng ai, cả người như biến thành một kẻ ngoài cuộc dư thừa.
Đêm ấy khi đi ngủ, Lục Tranh bắt đầu nghiêm giọng trách mắng ta ban ngày thất lễ, tùy hứng.
Hắn nói Thẩm Mi là biểu muội từ nhỏ đã ngây thơ, được nuông chiều, rồi quy mọi mâu thuẫn thành do ta quá nhạy cảm, lại tự trách mình không giới thiệu thân phận của ta từ sớm nên mới gây ra hiểu lầm này.
Lục Tranh vốn luôn ôn hòa, lần đầu tiên giận dỗi với ta, ôm chăn nệm xuống nằm dưới đất, trái lại còn mang dáng vẻ như chính mình mới chịu đủ ấm ức.