Nửa tháng sau, vương phủ họp từ đường nghị tự.
Kế vương phi mời chư vị tộc lão đến, nói thế t.ử bệnh tình trầm trọng, trưởng phòng sợ là tuyệt tự, chi bằng sớm ngày định đoạt.
Tạ Văn Chu mặc một bộ công phục màu xanh sẫm, đứng giữa đám đông, thần tình túc chính, giống như đã chuẩn bị sẵn sàng để đón lấy phần vinh quang đáng lý thuộc về huynh trưởng này.
Khi ta dìu Tạ Thừa Ngạn tiến vào từ đường, tất cả mọi người đều ngẩn ra.
Ai nấy đều không ngờ tới, vị thế t.ử bệnh tật nghe đồn đêm qua còn ho ra m.á.u, hôm nay vậy mà vẫn có thể tự mình đến đây.
Càng không ai ngờ tới, ta lại đem nguyên một tráp đầy sổ sách, phương t.h.u.ố.c, cùng các chứng từ quân nhu bày ra trước bài vị tổ tiên.
Sắc mặt kế vương phi biến đổi: "Thẩm Hành, ngươi đây là làm gì?"
"Thanh toán sổ sách."
Ta nâng mắt nhìn nàng ta, từng chữ từng câu.
"Trước tiên thanh toán mạng sống của đại phòng bị người ta trộm đi những năm qua, sau đó thanh toán đến số bạc bị người ta trộm đi."
Cả từ đường im phăng phắc như tờ.
Thứ đầu tiên ta trải ra, là phương t.h.u.ố.c năm năm gần đây của Tạ Thừa Ngạn.
Ngày nào thêm Hàn Cốt Đằng, ngày nào đổi d.ư.ợ.c dẫn, ngày nào Trịnh ma ma từ d.ư.ợ.c phòng lĩnh thêm một phần xác t.h.u.ố.c, đều được ghi chép rõ mồn một.
Kế tiếp, là đơn lĩnh bạc của ngoại kho trưởng phòng.
Khoản bạc nào vòng sang nhị phòng, xe lương thảo nào bù vào phần quân nhu dưới danh nghĩa Tạ Văn Chu, lại có lần nào hoa lợi của điền trang vương phủ bỗng dưng hụt mất một nửa, cũng được viết ra minh minh bạch bạch.
Cuối cùng, là món nợ cũ về thi danh ở Hàn Sơn Quan cùng những bài thơ ngụy tạo của Liễu Khinh Yên.
Khi ta lật mở từng trang giấy ấy, huyết sắc trên mặt Tạ Văn Chu từng chút một phai sạch.
"Thẩm Hành!" Hắn rốt cuộc mất đi vẻ thong dong, "Ngươi điên rồi sao? Dám ở từ đường hồ ngôn loạn ngữ!"
"Hồ ngôn loạn ngữ?" Ta nhìn hắn, bật cười, "Vậy chi bằng mời nhị công t.ử giải thích một chút, vì sao lương quân xuất từ ngoại kho đại phòng, lại rơi vào tay toán biên quân mà ngươi tư điệu?"
"Lại vì sao ngươi mở miệng ra là nói chỉ thay huynh trưởng trông nom vương phủ, nhưng đến cả t.h.u.ố.c của huynh trưởng cũng trông nom thành ra cái dạng này?"
Gân xanh trên trán Tạ Văn Chu giật nảy, theo bản năng nhìn về phía tộc lão.
Nhưng các tộc lão còn để tâm đến sổ sách hơn cả hắn.
Trưởng phòng nếu thật sự bị chậm rãi đào khoét, thì việc họ đứng đội ủng hộ Tạ Văn Chu bấy lâu nay, liền toàn bộ thành trò hề.
Tạ Thừa Ngạn đến lúc này mới chậm rãi mở miệng.
"Mẫu thân, Văn Chu."
"Những năm này ta bệnh tật, không tranh giành, không có nghĩa là ta không biết các người đang làm gì."
"Các người lấy đại phòng của ta để nuôi nhị phòng của các người, lấy tiền của đại phòng để đắp vào chiến công của hắn, còn muốn đợi ta c.h.ế.t rồi, lại lấy thê t.ử của ta để thay các người gánh vác hậu trạch."
"Chẳng phải là quá mức tham lam rồi sao."
Kế vương phi bủn rủn cả chân, suýt nữa ngã ngồi xuống đất.
Bờ môi nàng ta phát run, còn muốn giãy giụa biện bạch: "Thừa Ngạn, ngươi hiểu lầm rồi, ta sao có thể hại ngươi chứ..."
"Hiểu lầm?" Tạ Thừa Ngạn nâng mắt lên, "Vậy thì mời thái y, người của d.ư.ợ.c phòng, cùng quản sự ngoại kho toàn bộ tiến vào, đối chất trước bài vị tổ tiên."
Lời vừa dứt, ngoài từ đường liền vang lên tiếng giáp trụ.
Vậy mà lại là nội thị bên cạnh Hoàng đế dẫn theo cấm quân đã đến.
Hóa ra Tạ Thừa Ngạn đã sớm đi trước một bước, đem manh mối về việc quân nhu tuồn ra ngoài đệ trình lên trên, chỉ đợi ngày hôm nay trước mắt bao người, đem nhân chứng vật chứng cùng đóng đinh tại chỗ.
Bệ hạ chấn nộ.
Trong vòng một ngày, thái y, người của d.ư.ợ.c phòng, quản sự ngoại kho, Trịnh ma ma, cùng với thuộc hạ tâm phúc của Tạ Văn Chu trong biên quân đều bị thẩm vấn.
Chuyện kế vương phi hạ độc, Tạ Văn Chu tư dụng ngoại kho trưởng phòng để bù quân nhu, từng khoản từng khoản đều nổi lên mặt nước.
Liễu Khinh Yên vì tội ngụy tạo, thông đồng chiếm đoạt thi danh, cùng thay nhị phòng đưa thư tín, cũng không thể trốn thoát.
Nàng ta khóc lóc đến cầu xin Tạ Văn Chu, nhưng bản thân Tạ Văn Chu lúc này còn lo không xong cho chính mình.
Hắn bị tước đi một nửa chiến công, đình chức đợi tra, đến cả từ đường cũng không được phép bước vào nữa.
Còn kế vương phi, thì bị đưa đến biệt viện u giam.
Ngày trần ai lạc định, trời đổ một trận mưa rất lớn.
Tạ Thừa Ngạn đứng dưới hành lang, nhìn màn mưa phủ đầy các bậc thềm đá trong viện, trên vai khoác một chiếc áo choàng dày, sắc mặt dẫu vẫn nhợt nhạt, nhưng so với lần đầu ta gặp hắn thì đã có thêm rất nhiều hoạt khí.
Ta đem chén t.h.u.ố.c mới đổi đưa cho hắn.
Hắn đón lấy, không uống ngay, chỉ từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc vương ấn, cùng một xâu chìa khóa ngoại kho.
"Giao cho nàng."
Ta ngẩn ra: "Giao cho ta làm gì?"
"Trưởng phòng phải nuôi, vương phủ phải chỉnh đốn, nợ cũ của biên quân cũng phải chậm rãi thanh toán." Hắn cụp mắt nhìn chiếc ấn nơi lòng bàn tay, giọng nói rất khẽ, "Những thứ này, đặt trong tay nàng, ta là yên tâm nhất."
Ta nhìn chằm chằm chiếc vương ấn kia, hồi lâu không giơ tay ra nhận.
Kiếp trước ta thay Tạ Văn Chu quản lý gia vụ cả một đời, quản đến lúc c.h.ế.t, cũng chỉ là "thể diện hắn ban cho ta".
Giờ đây Tạ Thừa Ngạn đem những thứ này giao phó cho ta, không phải là thí xả, không phải là tính kế, cũng không phải muốn ta chứng minh điều gì.
"Thẩm Hành." Hắn thấy ta không động, lại thấp giọng gọi ta một tiếng, "Nếu nàng không muốn nhận, chúng ta cũng có thể..."
"Ai nói ta không muốn?"
Ta giơ tay đem vương ấn cùng chìa khóa toàn bộ nhận lấy, l.ồ.ng n.g.ự.c bỗng chốc nóng rực lên.
"Chỉ là ta không ngờ tới, kiếp này lại có người đem thứ trọng đại nhường này, minh minh bạch bạch giao vào tay ta."
Tạ Thừa Ngạn nhìn ta, đáy mắt từ từ gợn lên một chút ý cười.
"Sau này còn có những thứ nặng nề hơn."
"Nàng nếu không chê, ta đều muốn giao cho nàng."
Ta bị lời này nói đến mức vành tai nóng lên, nghiêng đầu đi, không để hắn nhìn thấy gương mặt đang hơi phát bỏng của mình.
……
Một năm sau, tiệc săn mùa xuân lại mở.
Hoàng hậu đặc hứa cho phủ Trấn Bắc Vương tổ chức một buổi thi hội ở Hàn Sơn Quan, để chúc mừng thân t.ử thế t.ử chuyển biến tốt đẹp, cũng xem như dập tắt dư âm của trận phong ba năm ngoái.
Ta ngồi dưới bóng tùng, trước mặt trải cuộn giấy trắng, hạ b.út viết xuống hai chữ.
Tĩnh Hòa.
Lần này, không còn ai dám nói đó không phải là thi danh của ta.
Tạ Thừa Ngạn khoác chiếc áo choàng mỏng ngồi bên cạnh, hơi thở dẫu vẫn yếu hơn người thường, nhưng tinh thần thì đã tốt hơn rất nhiều.
Hắn nhìn ta hạ b.út, bỗng nhiên thấp giọng nói: "Năm ngoái khi nàng thay bộ đồ săn màu đỏ sẫm xuống trường, ta còn tưởng là có người thay huynh đệ ta giáo huấn thiên ý."
Ta nghiêng đầu cười trêu hắn: "Bây giờ thì sao?"
"Bây giờ cảm thấy, là thiên ý cuối cùng cũng mở mắt."
Ta không kìm được mà bật cười thành tiếng.
Gió núi thổi qua, lá tùng xào xạc rụng xuống.
Phía xa có các quý nữ trẻ tuổi thấp giọng bàn tán, nói thơ của Tĩnh Hòa phu nhân viết thật hay, ánh mắt thế t.ử nhìn nàng cũng thật là dịu dàng.
Ta nghe thấy rồi, nhưng không quay đầu lại.
Chỉ là giơ tay giúp Tạ Thừa Ngạn vén lại góc áo bị gió thổi tung.
(Hết)