9.
Lô lương thảo này được vận chuyển từ kinh thành đến, số lượng bị cắt xén mất một nửa, quần áo cũng chỉ còn một lớp vải mỏng, chút bông ít ỏi ấy căn bản không đủ để chống lạnh.
Chưa đầy nửa ngày, toàn bộ quân doanh đều đã biết tin này.
Nửa đêm, các huynh đệ dưới trướng ta vây quanh đống lửa, tức giận nói: "… Sao lại có đạo lý như vậy! Những quý nhân ở kinh thành ăn ngon mặc đẹp, còn chúng ta không chừng lại phải c.h.ế.t cóng ở nơi này!"
Lời này đã xem như phạm thượng, ta chỉ cau mày, không ngăn bọn họ.
Đợi bọn họ oán giận xong, ta đứng dậy: "Được rồi, số phong thưởng bệ hạ ban cho ta còn chưa động đến, ngày mai chia hết cho các ngươi, còn con dê béo kia cũng làm thịt khao quân."
Bọn họ nhìn nhau: "Đại nhân, chuyện này..."
Ta phất tay: "Bọn họ không coi chúng ta ra gì cũng chẳng sao, ta sẽ không để các huynh đệ đi theo ta chịu khổ."
Lời vừa dứt, những hán t.ử ngày thường thô lỗ cũng đều đỏ hoe hốc mắt.
Mùa đông ở Mạc Bắc, gió lạnh rít từng cơn, thổi lên mặt chẳng khác nào d.a.o cứa.
Trong điều kiện khắc nghiệt như vậy, quân nhu lại bị cắt giảm một nửa, bầu không khí trong quân doanh ngày càng trầm mặc, các tướng sĩ đều cúi đầu không nói, nhưng những lời bàn tán sau lưng lại càng nhiều hơn.
"Chẳng phải đây là muốn chúng ta chịu c.h.ế.t sao..."
"Hiện giờ đều dựa vào Tư đại nhân trợ cấp."
"Lâm tướng quân và Ứng giáo úy đã đem hết đồ của mình chia xuống, còn có thể chống đỡ được bao lâu?"
"Chỉ có mấy vị đại nhân là còn nhìn thấy chúng ta."
"Nghe nói Hoàng thượng còn muốn xây đài Trích Tinh, số tiền xây đài đủ cho chúng ta ăn mặc mấy năm."
"Đúng là không coi chúng ta là người."
"…"
May mà chẳng bao lâu sau, từng xe từng xe vật tư lặng lẽ được vận chuyển vào trong màn đêm.
Không có thánh chỉ, hiển nhiên không phải Hoàng thượng đưa tới.
Vì vậy có tướng sĩ chặn những người áp tải lương thực, nhất quyết không chịu bỏ qua mà hỏi cho ra lẽ.
Nghe nói người kia ấp úng hồi lâu không chịu nói thật, mãi đến khi có tướng sĩ giật lấy chim bồ câu đưa tin của bọn họ, chúng ta mới biết số lương thực và quần áo này là do Hoàng hậu nương nương âm thầm tổ chức các phu nhân, quý nữ trong kinh quyên góp, các nàng vẫn đang nghĩ cách gom góp thêm, chỉ dặn người được nhận ân không cần nói ra.
Chuyện này quả thật không được truyền ra ngoài, nhưng cũng quả thật đã khiến toàn bộ quân doanh đều biết.
Các tướng sĩ nhắc đến Hoàng hậu, ai nấy đều nói:
"Chẳng phải là Bồ Tát sao?"
"Hoàng hậu nương nương quả nhiên nhân từ."
"Nghe nói trận lũ lụt ở Giang Nam lần này cũng là nhờ Hoàng hậu nương nương góp sức."
"Trở về ta sẽ bảo người nhà lập cho nàng một tòa sinh từ."
Điều kiện tuy đã được cải thiện, nhưng ta vẫn bảo binh lính giả vờ như ăn không đủ no, mặc không đủ ấm.
Hồ Nhung cũng biết Hoàng thượng Cảnh triều cắt xén quân lương, lại án binh bất động, xem chừng chẳng bao lâu nữa sẽ có hành động lớn.
Nếu đã như vậy, chi bằng tương kế tựu kế, để bọn chúng tưởng rằng chúng ta quả thật đã suy yếu đến mức không chịu nổi một đòn.
Tháng Mười Hai, đại mạc tuyết lớn bay đầy trời.
Ta bước vào doanh trướng, thấy Ứng Trì đang khoanh tay đứng đó, nhìn chằm chằm một chiếc áo choàng treo trên tường mà thất thần.
Chiếc áo choàng ấy đã rất cũ, mỗi lần xuất chinh Ứng Trì đều khoác nó, cũng chưa từng thấy hắn đổi sang chiếc khác.
"Ứng đại nhân." Ta hành lễ, "Ngài gọi ta?"
Hắn phất tay: "Đại mạc đã bước vào mùa tuyết, Hồ Nhung sẽ không bỏ qua cơ hội lần này, nhất định sẽ phát động tổng công, đến lúc đó ngươi thay ta trấn thủ đại doanh, ta sẽ theo quân xuất chinh."
Ta sững người, có chút do dự.
Ứng Trì đã quay đầu lại: "Trận này thắng đương nhiên là tốt, nhưng cho dù ta bại, c.h.ế.t trận nơi sa trường, ta cũng sẽ hung hăng xé xuống một miếng thịt của Hồ Nhung, khiến chúng nguyên khí đại thương, cách đối phó với quân Hồ Nhung đang lui quân thế nào, ngươi hiểu rõ hơn ta, chuyện phía sau giao cho ngươi, ngươi làm được chứ?"
Ta mím môi không nói.
Trận chiến này, thắng đương nhiên là tốt, nhưng nếu bại, Ứng Trì chẳng khác nào đem tất cả công lao đẩy cho ta, hoặc cũng có thể nói, hắn muốn ta tiếp nhận vị trí của hắn, danh chính ngôn thuận tiếp quản Ứng gia quân.
Nhưng vì sao?
"Ta biết mục đích ngươi đến đây là gì." Ứng Trì nói, "Ngươi muốn phò Hoàng hậu trở thành tân đế, đúng không?"
Đồng t.ử ta chợt co lại.
"Chuyện này ngay cả Lâm Thiệu ngươi cũng chưa từng nói qua phải không?" Nam nhân cao lớn vẫn giữ vẻ mặt hờ hững, "Không cần nhìn ta như vậy, ta không phải người lắm lời, sẽ không nói cho hắn."
Ta không biết nên nói gì: "Đa tạ Ứng đại nhân."
"Không cần khách sáo như vậy." Ứng Trì nói, "Ta sẽ giúp ngươi."
Ta đã sớm đoán được hắn sẽ giúp ta, nhưng ta không nghĩ ra nguyên do.
"Kiếm pháp của ngươi rất giống mẫu thân ngươi." Thần sắc hắn hờ hững, "Mười năm trước ta đã muốn dẫn quân đ.á.n.h thẳng đến trước Kim Loan Điện, ngươi có dũng khí hơn ta."
Ứng gia nhiều đời trung lương, trấn thủ Nam Hải suốt nhiều năm, huống chi trên người hắn còn gánh mạng sống của toàn bộ Ứng gia, làm sao có thể tùy ý làm theo ý mình.
Cả đời Ứng Trì chưa từng tùy ý làm theo ý mình.
Trước khi rời đi, hắn hỏi ta: "Ngươi và tỷ tỷ ngươi tên là gì?"
Hắn không biết sao?
Ta có chút hoang mang, nhưng vẫn đáp: "Tỷ tỷ tên Mạnh Tư Quỳnh, ta tên Mạnh Tư Đinh."
Ứng Trì ngây người.
Hắn nhớ đến ngày hôm ấy, khi mặt trời ngả về Tây, bọn họ sóng vai ngồi trên những mỏm đá bên bờ biển, Lâm Hi Quân đung đưa đôi chân: "Ứng Trì, đợi sau này bình định hết đám giặc Oa này, ngươi muốn làm gì?"
Hắn hỏi: "Ngươi thích biển sao?"
"Thích chứ!" Lâm Hi Quân cười tủm tỉm, "Kinh thành có gì hay đâu, vẫn là nơi này tốt, ta đã nói với phụ thân rồi, nếu không thì ta thay người trấn thủ nơi này, mỗi ngày ngắm triều lên triều xuống."
Ứng Trì nói: "Vậy ta ở bên ngươi."
Hắn nhớ đến Lâm Hi Quân với tà váy đỏ tung bay, nhớ đến cảnh nàng quỳ xuống tiếp chỉ, nhớ đến trước khi lên đường nàng đã từ xa nhìn hắn một cái.
Nơi bọn họ trấn thủ là hải đảo, xưa nay gọi là Quỳnh Đảo.
Nàng từng ngâm câu thơ: "Ngạn chỉ đinh lan, biếc biếc xanh xanh", nói rằng nơi nào có nước, vạn vật đều sinh trưởng tốt đẹp.
Nàng có nhớ không?
Nàng sẽ nhớ.
Nàng đã sớm rời khỏi nhân thế, không để lại đôi câu vài chữ.
Nàng nuôi hai nữ nhi, một người tên Tư Quỳnh, một người tên Tư Đinh.
Tư Quỳnh, Tư Đinh, không phải Tư Quân.
Cả đời này của nàng, đáng lẽ phải khao khát tự do đến nhường nào.
Nhưng nàng lại bị giam cầm ở kinh thành, cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, chưa đầy ba mươi tuổi đã vì bệnh mà qua đời.
Người đời nói nàng đoan trang thanh lãnh, nhưng rõ ràng nàng từng là một người tươi sáng rực rỡ đến vậy.
Rõ ràng thân thể nàng vẫn khỏe mạnh, kiêu ngạo nói rằng sau này mình muốn sống đến tám mươi tuổi, vậy mà vì sao nàng lại từng chút từng chút suy yếu?
Một nữ tướng quân có thể chạy nhảy tung tăng như nàng, vì sao lại quanh năm đau ốm, u uất mà c.h.ế.t?
Rõ ràng nàng thích nhất là mặc hồng y, nhưng Lâm Thiệu nói nàng cuối cùng cũng không còn mặc hồng y nữa.
Trước lúc c.h.ế.t nàng đã nghĩ gì, khi ấy nàng hẳn cũng rất đau khổ phải không?
Ứng Trì cúi người xuống, cảm thấy trái tim đã c.h.ế.t lặng suốt hai mươi năm của mình lại một lần nữa co rút đau đớn.
Một lần nữa, vị bệ hạ cao cao tại thượng kia dùng thủ đoạn năm xưa, giống như đã hủy hoại nàng, nay lại muốn hủy hoại đôi nữ nhi của nàng.
Khi Lâm Hi Quân được ban hôn, hắn biết mình bất lực.
Bệ hạ rõ ràng muốn phân chia quyền lực của Lâm gia, Ứng gia nếu thức thời thì nên kéo giãn khoảng cách với Lâm gia.
Cho dù hắn muốn kháng chỉ đưa nàng đi, bọn họ cũng phải bận tâm đến Lâm gia và Ứng gia phía sau mình.
Vì vậy hắn thỏa hiệp, trơ mắt nhìn Lâm Hi Quân cởi bỏ váy đỏ và khôi giáp của mình.
Cho nên nàng cũng thỏa hiệp, lặng lẽ khoác áo choàng lên vai hắn, rồi xoay người rời đi.
Từ đó về sau, hắn cũng bị giam trong chiếc áo choàng ấy, mãi mãi không thể bước ra.
Quân địch phất cờ hò reo, Ứng Trì đứng giữa nơi gió tuyết tung bay.
Bông tuyết rơi trên mái tóc hắn, nơi khóe mắt, giữa hàng mày, rồi rơi xuống miếng ngọc bội trong lòng bàn tay.
"Mẫu thân, cả đời Ứng Trì chưa từng tùy ý làm theo ý mình." Hắn lẩm bẩm.
Ngày ấy hắn nhìn thấy cô nương tên Tư Quân, từng chiêu từng thức đều giống nàng đến lạ thường.
Lâm Thiệu nói: "Đứa nhỏ này là do tỷ tỷ nuôi lớn."
Thì ra là con của cố nhân.
Hắn nghĩ.
Nàng đã khơi lại những hồi ức ấy, vậy nên duy chỉ lần này, hắn muốn sống vì chính mình.
Giữa tiếng c.h.é.m g.i.ế.c, Ứng Trì rút kiếm.
Máu tươi b.ắ.n tung tóe lên gò má, hắn hoàn toàn không hay biết.
Hắn chỉ chợt nhớ đến năm ấy Lâm Hi Quân phá nước trồi lên, trong tay cầm theo ngọc bội của hắn, trên đầu là một vệt đỏ rực rỡ, ánh lên khiến đôi mắt nàng cong cong, tựa như tiên nữ hạ phàm.
Nàng gọi hắn: "Ứng Trì!"
Ứng Trì, Ứng Trì, ngươi nói muốn ở bên ta, nhưng không được nuốt lời.
Ứng Trì, Ứng Trì, ta nghi con ngựa Đạp Tuyết này đang yêu đương rồi, ngươi nhìn xem, mấy ngày nay nó cứ muốn chạy ra ngoài.
Ứng Trì, Ứng Trì, sao ngươi còn chưa đưa ta về Quỳnh Đảo?
—— Ứng Trì, sau khi ta đi, ngươi phải vui vẻ mà sống, nhớ thay ta ngắm biển nhiều hơn.
Nhưng ta còn chưa từng được nhìn thấy biển.
Hắn bỗng đau lòng đến không chịu nổi, gần như không thể hô hấp: "… Xin lỗi."
Leng keng!
Đoạn kiếm rơi xuống đất.
Dung nhan cố nhân vẫn còn hiện rõ trước mắt.
"Muốn mua hoa quế cùng mang rượu về, cuối cùng chẳng còn là thiếu niên năm xưa."