Chân mày Cố Trường Hải nhíu c.h.ặ.t, theo bản năng bước tiến về phía trước.
Ta nhìn đôi chân hắn.
Một bước. Hai bước.
Dừng lại bên cạnh Liễu Minh Thù.
Rồi mới nhìn ta: "Sơ Ngưng."
Ta đột nhiên hơi muốn cười.
Cố Trường Hải có lẽ cũng nhận ra, sắc mặt khựng lại. Hắn như muốn chứng minh điều gì đó, lại bước tiến về phía ta một bước.
Nhưng ta lại lùi về sau: "Hai người cứ thong thả trò chuyện."
Liễu Minh Thù đột nhiên cất lời: "Thẩm tỷ tỷ có phải cảm thấy, Trường Hải ca ca vĩnh viễn sẽ bảo vệ muội?"
Ta dừng bước. Trong mắt nàng ta có chút đắc ý không giấu nổi. Rất nhạt. Kiếp trước ta luôn nghĩ mình nhìn nhầm, giờ đây thì không.
Ta nói: "Đúng vậy."
"Cho nên ngươi tốt nhất hãy cầu nguyện hắn có thể bảo vệ ngươi cả đời."
Nàng ta nghe không hiểu, nhưng mặt Cố Trường Hải lại trắng bệch.
……
Tháng Sáu.
Người nhà họ Liễu không ngồi yên được nữa.
Tạ Văn Chương tra ra sổ sách được giấu trong một ngôi kho cũ ở phía nam thành.
Lúc chúng ta vội vã kéo đến, kho hàng đã bốc cháy dữ dội. Khói đen ngút trời, bên trong vẫn còn những sổ sách chưa kịp tẩu tán.
Ta đứng ngoài cửa, toàn thân đột nhiên lạnh ngắt.
Lửa.
Quá giống.
Tiếng gỗ xà gãy rắc, mùi khét lẹt, tiếng người la hãi sợ hãi... Ta như quay trở lại đêm Rằm tháng Giêng năm đó.
Cố Trường Hải bế Liễu Minh Thù lướt qua trước mặt ta. Hắn nói: "Nàng chờ ta thêm một chút."
Ta một bước cũng không bước nổi.
Tạ Văn Chương phát hiện điểm bất thường, tóm c.h.ặ.t lấy ta: "Thẩm Sơ Ngưng!"
Ta nhìn hắn: "Ta..." Cổ họng như bị chẹn đứng.
Bên trong đột nhiên truyền đến tiếng gào khóc: "Tiểu thư!"
Là Xuân Hạnh!
Nó vừa rồi đi theo người kế toán vào trong lấy đồ, lúc lửa bùng lên không kịp chạy ra ngoài.
Đầu óc ta kêu lên một tiếng, chẳng còn quản nổi thứ gì nữa, quay người định lao thẳng vào trong.
Tạ Văn Chương mắng một câu, ôm ngang lưng lôi ta trở lại: "Nàng điên rồi sao?"
"Xuân Hạnh ở bên trong!"
"Để ta vào!"
"Ngài..."
"Đứng yên đây!"
Hắn dội nước lên chiếc áo khoác ngoài, bịt c.h.ặ.t mũi miệng, không thèm ngoái đầu lao thẳng vào biển lửa.
Ta đứng nguyên tại chỗ, tay run rẩy dữ dội.
Phía sau lại có người vội vã chạy đến. Là Cố Trường Hải, còn có cả Liễu Minh Thù. Nàng ta không biết vì sao cũng đến đây, nhìn thấy thế lửa, mặt cắt không còn một giọt m.á.u.
Ngay sau đó, một bên kho hàng đột nhiên sụp đổ. Liễu Minh Thù hét lên một tiếng, bị chiếc giá gỗ rơi xuống chặn đứng ở bên trong.
Nàng ta gào khóc: "Trường Hải ca ca!"
Cố Trường Hải lao tới, nhưng bước chân lại đột nhiên khựng lại.
Khoảnh khắc đó, sắc mặt hắn trở nên vô cùng kỳ quặc, như thể đã nhìn thấy một thứ gì đó không thuộc về đời này.
Ánh lửa phản chiếu trong mắt hắn. Hắn ngẩn ngơ nhìn ta, môi run rẩy:
"Sơ Ngưng..."
Ta không biết hắn bị làm sao.
Trong kho truyền ra tiếng ho sặc sụa. Tạ Văn Chương ra ngoài rồi, trên lưng cõng Xuân Hạnh.
Xuân Hạnh mặt mũi ám khói đen kịt, nhưng vẫn còn sống. Chân ta nhũn ra, suýt nữa quỳ gối xuống.
Tạ Văn Chương giao người cho người của nha môn, bản thân lưng bàn tay lại bị bỏng rộp một mảng lớn.
Ta chộp lấy tay hắn: "Có đau không?"
"Đau." Hắn trả lời vô cùng dứt khoát.
Nước mắt ta lập tức trào ra: "Thế sao ngài còn lao vào?"
Tạ Văn Chương liếc nhìn ta: "Nó là người của nàng. Nó c.h.ế.t thì nàng lại đau lòng."
Ta khóc càng dữ dội hơn.
Hắn rõ ràng không lường trước được, có chút luống cuống: "Nàng đừng khóc nữa, ta đã c.h.ế.t đâu."
"Ngài câm miệng!"
"Ồ."
Lúc chúng ta trò chuyện, Cố Trường Hải vẫn đứng giữa màn lửa. Liễu Minh Thù ở phía bên kia khóc gào tên hắn.
Rất lâu sau, hắn vậy mà không qua đó trước, mà lại bước về phía ta.
Từng bước, từng bước một. Hốc mắt đỏ ch.ót đến đáng sợ.
"Sơ Ngưng... Là ở đây sao?"
Ta nhíu mày: "Cái gì?"
"Trận hỏa hoạn..." Giọng hắn run rẩy không thành tiếng. "Đêm Rằm tháng Giêng, có phải cũng là trận lửa như thế này không?"
Mặt ta lập tức cắt không còn một giọt m.á.u. Cố Trường Hải nhìn thấy biểu cảm của ta, như thể rốt cuộc cũng có được đáp án.
Hắn nhắm mắt lại, nước mắt trào ra.
Hóa ra đời này, hắn cũng đã nhớ lại rồi.
Cố Trường Hải đã nhớ lại tất cả.
Trận hỏa hoạn ấy như một cánh cửa, phía sau giấu toàn bộ những ký ức bị lãng quên của kiếp trước.
Hắn nhớ lại đám cưới của chúng ta.
Nhớ lại đêm Giao thừa ta mòn mỏi chờ hắn.
Nhớ lại chiếc trâm bị làm gãy.
Nhớ lại việc hắn đem t.h.u.ố.c của ta tặng cho Liễu Minh Thù.
Cũng nhớ lại ngày em trai bị hành hình, ta quỳ ngoài pháp trường túm c.h.ặ.t lấy tay áo hắn gặng hỏi: "Chàng đã hứa với ta mà..."
Hắn thậm chí nhớ lại dáng vẻ của ta sau khi c.h.ế.t.
Sau này Cố Trường Hải nói với ta, kiếp trước sau khi đưa Liễu Minh Thù ra khỏi hỏa trường, hắn thật sự đã quay lại.
Nhưng mặt hồ đã vỡ tan một mảng băng lớn, chỉ còn nổi lên một vạt tay áo của ta.
Hắn sai người mò mẫm dưới nước băng suốt cả đêm, ngày hôm sau mới tìm thấy t.h.i t.h.ể của ta.
Ta nhắm mắt, trong tay vẫn siết c.h.ặ.t nửa thanh gỗ cháy đen. Có lẽ trước khi chìm xuống nước, ta đã muốn bấu víu vào một thứ gì đó.
...
Lúc hắn kể những điều này, ta đang thay t.h.u.ố.c cho Tạ Văn Chương.
Lưng bàn tay hắn bị bỏng nổi vài nấc mụn nước, thầy t.h.u.ố.c dặn không được đụng nước. Nhìn cái vị quan này mỗi ngày đụng vào không phải vết mực thì cũng là tro than, ta nhìn thấy phiền, tự tay băng bó cho hắn.
Cố Trường Hải đứng ngoài cửa nhìn rất lâu.
Tạ Văn Chương ngẩng đầu: "Cố Hầu gia có việc gì?"
Cố Trường Hải giờ đây đã nối nghiệp cha tước vị Hầu gia sớm hơn. Hắn nhìn ta nắm lấy tay Tạ Văn Chương, mắt đỏ ngầu dữ dội:
"Ta muốn nói chuyện riêng với Sơ Ngưng."
Tạ Văn Chương nhìn ta: "Nàng muốn không?"
Hắn hỏi ý kiến của ta, chứ không phải Cố Trường Hải.
Ta suy nghĩ một chút: "Nói đi."
Tạ Văn Chương liền đứng dậy đi ra ngoài, trước khi đi tiện tay cầm luôn đĩa bánh hạnh nhân trên bàn.
Ta trừng mắt nhìn hắn: "Đó là của ta!"
"Vừa rồi nàng bảo ăn không vô mà."
"Bây giờ ta lại muốn ăn!"
"Trở về đền cho nàng."
Cố Trường Hải đứng một bên, sắc mặt càng lúc càng tái nhạt.
Đợi cửa đóng lại, câu đầu tiên hắn thốt ra là:
"Nàng trước đây chưa từng nói chuyện với ta như vậy."
Ta hỏi: "Như thế nào?"
"Tùy ý." Giọng hắn rất khẽ.