Ta cân nhắc lời nói.
“Phụ thân, con muốn thương lượng với người một việc.”
“Việc gì?”
“Con muốn đọc sách.”
Phụ thân nhướng mày.
“Chẳng phải con vẫn luôn đọc sao?”
“Không phải những cuốn sách của nữ t.ử khuê các.”
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt phụ thân.
“Con muốn học học vấn chân chính.”
“Kinh, sử, t.ử, tập.”
“Phương lược trị quốc.”
“Chế độ triều đình.”
“Con muốn học những thứ ấy.”
Phụ thân đặt chén trà xuống, nghiêm túc nhìn ta.
Người không lập tức lên tiếng.
Mà im lặng rất lâu.
Lâu đến mức ta cho rằng người sẽ từ chối.
Nhưng cuối cùng người hỏi:
“Khi tổ phụ con còn sống, từng nói con là người thông minh nhất trong số các cháu.”
“Những điều người từng dạy, con còn nhớ không?”
Ta hơi sững sờ.
Sao ta có thể không nhớ?
Khi tổ phụ dạy ta đọc sách, người thường vỗ tay cảm thán:
“Chiêu Ninh à, Chiêu Ninh.”
“Đầu óc của con còn tốt hơn ba đời người Thẩm gia cộng lại.”
“Nếu con là nam nhi, tương lai nhập các bái tướng, môn đình Thẩm gia chúng ta sẽ tiếp tục rạng rỡ thêm ba đời.”
Người dạy ta Binh pháp Tôn Tử.
Chỉ trong ba ngày, ta đã có thể đọc thuộc từ đầu đến cuối.
Còn có thể suy một ra ba, lấy những cuộc tranh đấu ngấm ngầm giữa nữ quyến hậu trạch để so sánh với câu “binh giả, quỷ đạo dã”.
Tổ phụ nghe xong cười lớn, nói ta trời sinh thích hợp làm mưu sĩ.
Người dạy ta Chiến Quốc Sách.
Ta tiện tay đã có thể vẽ bản đồ địa hình bảy nước, chỉ ra kế hợp tung liên hoành của Tô Tần, Trương Nghi có chỗ nào cao minh, chỗ nào thiển cận.
Tổ phụ nói kiến thức ấy của ta, đặt trên triều đình cũng đã đủ dùng.
Nhưng một “đứa trẻ thông minh” được tổ phụ khen ngợi vô số lần như vậy, hai kiếp trước đã làm gì?
Ta đọc thuộc Binh pháp Tôn Tử, nhưng lại dùng nó để lấy lòng Thẩm Nghiễn Thanh.
Hắn thích nữ t.ử dịu dàng, ta liền giấu đi sự sắc sảo, học cách cúi mày thuận mắt.
Hắn thích người hiểu lòng, ta liền nhẫn nhịn ấm ức, thay hắn xử lý những chuyện liên quan đến Lâm Nhược Sanh.
Ta dùng ba mươi sáu kế trong hậu trạch.
Tính toán phải làm sao khiến cha mẹ chồng hài lòng.
Làm sao khiến thiếp thất an phận.
Làm sao giữ vững vị trí chính thất.
Ta đọc kỹ kinh, sử, t.ử, tập.
Trong bụng đầy phương lược trị quốc.
Cuối cùng lại dùng để thay Thẩm Nghiễn Thanh viết công văn.
Thay Tiêu Diễn Châu nghĩ kế sách.
Giúp bọn họ thăng quan phát tài.
Giúp bọn họ lập công dựng nghiệp.
Sau đó, bọn họ dùng những công danh ấy để nuôi nữ nhân khác.
Đạo lý gì ta cũng hiểu.
Chỉ duy nhất không nhìn thấu được một chữ “tình”.
Những điều tổ phụ dạy ta chưa từng là để ta lấy lòng nam nhân.
Thế nhưng hai kiếp trước, ta đem toàn bộ tài trí dùng vào việc lấy lòng nam nhân.
Chưa từng nghĩ đến một vấn đề.
Chính ta muốn trở thành người thế nào?
Đây chính là “người cháu thông minh nhất” trong miệng tổ phụ sao?
Thật châm chọc biết bao.
Thông minh đến mức có thể nhìn thấu đại thế thiên hạ, nhưng không nhìn thấu tình cảm giả dối của người bên cạnh.
Thông minh đến mức có thể viết sách luận trị quốc, an bang, nhưng không viết nổi vận mệnh của chính mình.
Thông minh cả một đời.
Cuối cùng lại c.h.ế.t vì ngu xuẩn.
Không phá thì không thể lập.
Nếu không đập vỡ tất cả chấp niệm, phụ thuộc và sợ hãi ấy, ta mãi mãi không thể đứng lên.
Ta ngẩng đầu, nhìn vào mắt phụ thân, nói từng chữ:
“Con vẫn nhớ.”
“Những điều tổ phụ dạy, con đều nhớ.”
“Chỉ là những năm trước… con đã dùng chúng sai chỗ.”
Phụ thân nhìn ta rất lâu.
Trong mắt có sự dò xét.
Cũng có đau lòng.
Có lẽ người không hiểu “dùng sai chỗ” mà ta nói có ý nghĩa gì.
Nhưng người không truy hỏi.
Chỉ lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội, đưa cho ta.
Trên ngọc bội khắc một chữ “Thẩm”.
Đó là di vật của tổ phụ.
“Trước lúc lâm chung, tổ phụ con từng dặn.”
“Nếu sau này có một ngày con muốn đi con đường này, hãy giao vật này cho con.”
Ta nhận lấy ngọc bội.
Đầu ngón tay khẽ run.
Tổ phụ.
Người thương yêu ta nhất.
Thì ra từ lâu người đã đoán được sẽ có ngày này.
Có lẽ người cũng đã nhìn ra.
Người cháu gái thông minh nhất của mình sớm muộn cũng có một ngày tỉnh ngộ, đem trí thông minh dùng vào con đường đúng đắn.
“Vậy con cũng phải biết.”
Phụ thân nói:
“Trong thế đạo này, nữ t.ử đọc sách không có ích.”
“Con không thể tham gia khoa cử.”
“Không thể ra làm quan.”
“Cho dù đọc nhiều sách đến đâu, cuối cùng vẫn chỉ có thể lấy chồng, giúp chồng dạy con.”
“Nếu con không muốn lấy chồng thì sao?”
Sau khi câu nói ấy được thốt ra, căn phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng cánh hoa rơi bên ngoài cửa sổ.
Ánh mắt phụ thân trở nên sắc bén.
Người nhìn ta giống như nhìn một đối thủ trên triều đình, không phải nữ nhi của mình.
“Con có biết mình đang nói gì không?”
Giọng người trầm xuống.
“Con biết.”
Giọng ta rất bình tĩnh.
“Phụ thân, con không muốn giống mẫu thân, cả đời bị nhốt trong hậu trạch, tranh giành sự sủng ái của một nam nhân với những nữ nhân khác.”
“Con cũng không muốn giống phần lớn quý nữ trong kinh thành.”
“Sau khi lấy chồng liền trở thành phu nhân của người nào đó.”
“Đến tên của chính mình cũng rất ít được người ta nhắc tới.”
Ta dừng lại rồi nói từng chữ:
“Con muốn làm chính mình.”
“Thẩm Chiêu Ninh.”
“Không phải thê t.ử của ai.”
“Không phải mẫu thân của ai.”
“Chỉ là Thẩm Chiêu Ninh.”
Phụ thân im lặng rất lâu.
Người đứng lên, đi đến trước cửa sổ, quay lưng về phía ta một lúc.
Sau đó mới quay người.
Trên mặt mang theo biểu cảm ta chưa từng nhìn thấy.
Không phải phẫn nộ.
Không phải thất vọng.
Mà là một sự phức tạp gần như kính phục.
“Tổ phụ con nói không sai.”
Người thấp giọng nói:
“Con sau khi nhìn thấu cửa tình, quả thật là người giống ông ấy nhất.”
Người trở về ngồi xuống, nghiêm túc nhìn ta.
“Con muốn làm thế nào?”
Tim ta đập nhanh.
Nhưng ngoài mặt vẫn bình tĩnh.
“Con muốn phụ thân mời cho con vị tiên sinh tốt nhất.”
“Không phải tiên sinh dạy nữ công thêu thùa.”
“Mà là tiên sinh dạy kinh nghĩa.”
“Con muốn tham gia khoa cử.”
“Đương nhiên không phải bằng thân phận nữ t.ử.”
“Chuyện này còn cần bàn bạc kỹ lưỡng.”
Phụ thân nhíu mày.
“Khoa cử?”
“Con có biết chuyện này khó đến mức nào không?”
“Huống hồ thân phận của con…”
“Con biết.”