Bên ngoài cửa sổ, loa phát thanh của đài truyền hình thành phố đang vang lên những lời chúc thi tốt dành cho các sĩ t.ử.
Mỗi câu chúc lọt vào tai đều giống như một nhát d.a.o cứa vào trái tim Viên Khải.
Cậu ta đã mất suất tuyển thẳng của tỉnh.
Tấm giấy chứng nhận vận động viên giờ đây chẳng còn giá trị gì.
Sức khỏe bị hủy hoại khiến cậu ta vĩnh viễn không thể quay lại con đường thể thao chuyên nghiệp.
Viên Khải chậm rãi quay đầu sang chiếc giường bên cạnh.
Tiểu Nhã đang úp mặt vào hai tay, khóc đến mức toàn thân run lên.
Mẹ Tiểu Nhã ngồi bên cạnh, đôi mắt sưng húp.
Bà liên tục đ.ấ.m vào n.g.ự.c mình, vừa ân hận vừa đau lòng đến mức không thể kiềm chế.
Nỗi hối hận đến quá muộn đang từng chút một gặm nhấm tâm can của 40 người trong căn phòng.
Bọn họ không ngừng nhớ lại buổi chiều hôm ấy.
Họ nhớ lại sự điên cuồng và lòng ham danh của chính mình.
Họ từng hùa theo Tưởng Ly, cùng nhau mắng tôi là người lạnh lùng, nhẫn tâm.
Họ từng cười nhạo khi tôi yêu cầu mọi người ký vào bản cam kết miễn trừ trách nhiệm.
Khi đó, họ cứ tưởng mình đang đấu tranh cho tự do, cho một thời thanh xuân rực rỡ không bị bất kỳ quy tắc nào trói buộc.
Nhưng đến cuối cùng, họ chỉ là những quân cờ ngu ngốc bị Tưởng Ly lợi dụng để kiếm tiền hoa hồng.
Họ đã tự tay đặt tương lai của mình lên một chiếc xe đẩy thịt nướng bốc mùi, nơi những xiên thịt được nướng bằng thứ dung dịch đặc quánh kia.
Họ cũng tự mình ký xuống một tờ giấy giống như biên lai xác nhận cho án phạt của chính cuộc đời.
"Nghiêm Cảnh nói đúng."
Một nam sinh đột nhiên lên tiếng, giọng đầy chua chát, phá tan sự im lặng trong phòng.
"Lớp trưởng đã cảnh báo chúng ta từ trước."
"Cậu ấy chọn nhà hàng vì ở đó có pháp nhân chịu trách nhiệm."
"Vậy mà chúng ta lại tin một con trà xanh, cứ thế lao ra bãi rác ăn thịt gặm nhấm."
"Chúng ta tự chuốc lấy kết cục này."
"Ngu thì phải tự chịu, chẳng trách được ai."
Viên Khải nhắm c.h.ặ.t mắt.
Những giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ trượt xuống đôi gò má đã hóp lại.
Cậu ta không có tư cách để oán trách bất kỳ ai.
Bản cam kết có chữ ký của chính cậu ta hiện đang nằm trong hồ sơ điều tra chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho sự bốc đồng và thiếu khả năng tự chịu trách nhiệm với cuộc đời của mình.
Cái giá mà bọn họ phải trả cho bài học này là bỏ lỡ cả một năm, thậm chí còn có thể là sức khỏe bị ảnh hưởng suốt phần đời còn lại.
Chiều tối hôm ấy, tôi ngồi trong phòng ngủ, bình thản kiểm tra lại toàn bộ giấy tờ cùng dụng cụ học tập lần cuối.
Thẻ dự thi cao khảo, căn cước công dân, bốn chiếc b.út bi mực đen, hai chiếc b.út chì đã gọt sẵn, cục tẩy và thước kẻ.
Tất cả đều được tôi sắp xếp ngay ngắn vào một chiếc túi nhựa trong suốt có khóa kéo.
Tôi không vào mạng xã hội.
Tôi cũng chẳng quan tâm đến những bài đăng đang tràn ngập lời c.h.ử.i rủa dành cho Tưởng Ly, càng không để ý đến sự ân hận của đám bạn học đang nằm trong bệnh viện.
Trong mắt tôi, họ không phải kẻ thù cần tiêu diệt.
Họ chỉ là những người xa lạ đã tự mình lựa chọn sai đường.
Tôi đã tận dụng thân phận lớp trưởng để khuyên can họ.
Tôi cũng đã đưa bản cam kết ra như lời cảnh báo cuối cùng.
Còn việc họ vẫn cố chấp lựa chọn con đường tự hủy hoại thì không còn nằm trong trách nhiệm của tôi.
Sau khi sống lại một đời, tôi đã hiểu rằng không thể mãi nhượng bộ trước sự ngu xuẩn của đám đông.
Tôi cũng sẽ không để thứ gọi là đạo đức giả trói buộc mình thêm lần nào nữa.
Càng không bao giờ gánh tiếng xấu thay cho bất kỳ ai.
Sáng ngày mùng 7 tháng 6, bầu trời trong xanh, không có lấy một gợn mây.
Thời tiết mát mẻ dễ chịu, như thể cũng đang giúp hàng vạn sĩ t.ử bước vào trận chiến quan trọng nhất của đời học sinh.
Tôi đeo chiếc ba lô quen thuộc, bước ra khỏi nhà.
Bố mẹ đã chuẩn bị sẵn cho tôi một bữa sáng đơn giản nhưng đầy đủ dinh dưỡng.
Họ không hề tạo thêm áp lực, chỉ ôm tôi thật c.h.ặ.t rồi dặn tôi bình tĩnh làm bài.
Tôi mỉm cười chào bố mẹ, sau đó đi về phía trạm xe buýt.
Đến ngã tư gần trường, tôi gặp Trần Hân cùng ba người bạn trong nhóm.
Cả bốn người đều ăn mặc chỉnh tề, tinh thần tỉnh táo và tràn đầy sức sống.
Bữa tiệc ở nhà hàng cách đây bảy ngày đã giúp bọn họ có một hệ tiêu hóa khỏe mạnh cùng trạng thái tinh thần ổn định.
Trần Hân đẩy gọng kính lên, đưa cho tôi một chai nước suối đã được bóc sẵn nhãn theo đúng quy định của phòng thi.
"Chào buổi sáng, lớp trưởng."
"Cậu chuẩn bị xong hết chưa?"
Tôi nhận lấy chai nước rồi gật đầu cười.
"Tất nhiên rồi."
"Đề thi có khó đến đâu cũng chẳng thể khó bằng việc phải đối phó với những kẻ mất não."
"Chúng ta cứ cố hết sức là được."
Năm người chúng tôi cùng sải bước về phía cổng điểm thi tại trường Trung học số 1.
Hôm nay đường phố nhộn nhịp hơn hẳn ngày thường.
Lực lượng giao thông được huy động tối đa để phân luồng, cố gắng đảm bảo không có bất kỳ tiếng còi xe nào ảnh hưởng đến khu vực thi.
Các bậc phụ huynh mặc áo dài, sườn xám đỏ rực, đứng thành hàng dài hai bên đường.
Trên tay họ là những bó hoa hướng dương, trong mắt tràn ngập kỳ vọng dành cho con cái.
Khi đi ngang qua cổng trường cũ để vòng sang điểm thi, Trần Hân bỗng chậm lại.
Cô ấy hất cằm về phía bảng tin bằng kính ngay lối ra vào.
"Nghiêm Cảnh, nhìn bên kia kìa."
Tôi quay đầu nhìn theo hướng cô ấy chỉ.
Trên bảng tin lớn, một quyết định kỷ luật khổ A3 được in bằng mực đen trên nền giấy đỏ, bên trên còn có dấu giáp lai của ban giám hiệu nhà trường và Sở Giáo d.ụ.c thành phố.
Tờ giấy được dán ngay chính giữa bảng tin, vị trí vô cùng nổi bật.
Tiêu đề bên trên viết rõ:
"Quyết định kỷ luật buộc thôi học và hủy bỏ tư cách dự thi cao khảo đối với học sinh Tưởng Ly lớp 12A."
Lý do được ghi bên dưới là vi phạm đặc biệt nghiêm trọng kỷ luật nhà trường, l.ừ.a đ.ả.o, vi phạm pháp luật, gây hậu quả nghiêm trọng đối với sức khỏe của tập thể học sinh và an ninh kỳ thi quốc gia.
Gió buổi sáng lướt qua, khiến tờ quyết định màu đỏ rung lên từng hồi.
Đối với Tưởng Ly, đây không chỉ là hình phạt chấm dứt con đường học tập mà còn trở thành vết nhơ khó lòng xóa bỏ khỏi hồ sơ lý lịch của cô ta.
Nó giống như cú tát cuối cùng giáng xuống thói hư vinh, sự phô trương cùng lòng độc ác được che giấu dưới lớp vỏ lương thiện.
Mấy học sinh khóa dưới đi ngang qua bảng tin rồi dừng lại, thấp giọng bàn tán.
"Đó chính là hoa khôi trà xanh Tưởng Ly đấy."
"Nghe nói cô ta đang bị tạm giam chờ ngày ra tòa."
"Cả nhà phá sản, cậu ruột thì đi ăn cơm nhà nước vô thời hạn."
"Đúng là đáng sợ, cũng đáng đời."
"Không lo tập trung thi cử mà lại đi lừa tiền bạn học."
"Nghe nói 40 người đi theo cô ta hiện giờ vẫn phải dùng máy móc điều trị trong bệnh viện."
"Đúng là tự mình chuốc họa."
Tôi đứng trước tờ quyết định đỏ ch.ói ấy trong ba giây.
Trong lòng không có chút đắc ý nào, cũng chẳng có cảm giác hả hê quá mức.
Tâm trí tôi bình tĩnh đến lạ.
Món nợ từ kiếp trước đã được thanh toán sòng phẳng bằng chính những lựa chọn mà họ tự đưa ra ở kiếp này.
Tôi không hề tự tay hại bất cứ ai.
Tôi chỉ đưa cho họ một bản cam kết cùng một cây b.út.
Phần còn lại, chính thói hư vinh đã dẫn họ từng bước xuống vực sâu.
"Đi thôi."
Tôi lên tiếng rồi thu hồi ánh mắt.
"Thời gian không chờ ai cả."
"Đừng để mấy thứ rác rưởi ấy ảnh hưởng đến kỳ thi của chúng ta."
Trần Hân lập tức gật đầu thật mạnh.
Chúng tôi xoay người, dứt khoát bước qua bảng tin, hòa vào dòng người đang vội vã tiến về phía cổng điểm thi.
Đúng 8 giờ 15 phút sáng, cánh cổng sắt lớn của điểm thi mở rộng.
Giám thị cầm máy quét kim loại đứng ngay ngắn ở lối vào từng phòng thi.
Tôi lấy thẻ dự thi cùng căn cước công dân ra cầm trên tay.
Khi bước qua vạch trắng trước cửa phòng thi, tôi hít sâu một hơi.
Ánh nắng mùa hè rực rỡ xuyên qua những tán cây bàng xanh mướt, lọt qua khung cửa kính trong veo rồi chiếu thẳng xuống chỗ ngồi của tôi.
Vị trí này yên tĩnh, sáng sủa và tràn đầy sức sống.
Tiếng chuông báo hiệu phát đề vang lên ch.ói tai, mạnh mẽ và dứt khoát.
Tôi bình thản cầm cây b.út mực đen, điền họ tên cùng số báo danh lên giấy thi.
Trò chơi đạo đức giả nhảm nhí ấy đã kết thúc từ lâu.
Từ khoảnh khắc này trở đi, thứ quyết định vận mệnh của tôi không phải những màn phô trương rẻ tiền, mà là một cái đầu tỉnh táo cùng bản lĩnh thể hiện trên từng trang giấy.
Tôi đã tự mình giành lại cuộc đời khỏi sự hủy hoại.
Tôi đã nghiền nát những âm mưu bẩn thỉu.
Và giờ đây, tôi sẽ bước thẳng về phía tương lai rực rỡ của Đại học Thanh Hoa.