"Tạ Hoàng thượng long ân."
Chỉ dụ xuống, triều dã xôn xao. Lý Huyền ở Đông cung nghe tin việc này, bệnh nặng một trận.
Hắn ta muốn gặp ta, ta từ chối. Giữa bọn ta sớm đã ngăn cách bởi huyết hải thâm thù, không còn khả năng.
Ngày xuất phát tới phương Bắc, trời đang có tuyết rơi. Cha và huynh trưởng tới tiễn ta.
Cha vỗ vai ta, mắt hổ chứa lệ, nhưng lại mang theo niềm kiêu hãnh chưa từng có.
"Nguyệt Nhi, nữ nhi Tống gia ta không thua nam nhi!"
Ta gật gật đầu, lên ngựa.
Phía sau ta là ba ngàn thân binh, áo giáp sáng ngời, khí thế như cầu vồng.
Trên cổng thành, đứng rất nhiều người. Ta nhìn thấy Lý Huyền, hắn ta mặc y phục mỏng manh, đứng trong gió tuyết, đờ đẫn nhìn ta, mắt đầy hối hận.
Ta cũng nhìn thấy Hoàng hậu, bà ta gật đầu với ta từ xa, ánh mắt phức tạp.
Ánh mắt ta vượt qua bọn họ, cuối cùng, dừng lại ở nơi cao nhất của cổng thành, trên cái bóng dáng màu vàng sáng đó.
Hoàng thượng cũng tới. Ông ta không ngồi kiệu, cứ thế đứng lẻ loi, gió tuyết thổi bay mái tóc hoa râm của ông ta. Ta khẽ gật đầu với ông ta, coi như từ biệt. Sau đó, ta kéo dây cương, quay đầu ngựa, không quay đầu lại nữa.
"Xuất phát!"
10
Trong soái trướng của đại doanh An Bắc quân, không khí nặng nề như sắt. Ta một thân nhung trang, ngồi ngay ngắn trên soái vị, phía dưới là hàng chục vị hãn tướng lưng hùm vai gấu, trong ánh mắt đầy vẻ khinh miệt và không phục.
Một lão tướng cụt ba ngón tay, râu quai nón đầy mặt, giọng oang oang mở miệng: "Đây là chiến trường lấy mạng đổi công trạng, không phải nơi tiểu thư kinh thành chơi nhà chòi. Ngươi vẫn là về kinh thêu hoa đi, tránh cho đao kiếm không có mắt, làm bị thương thân thể quý giá của ngươi!"
Một trận cười ồ vang lên.
Ta không hề nổi giận, chỉ đẩy một bản quân báo vào trung tâm bàn án.
"Ba ngày trước, một tiểu đội trăm người của quân địch cướp đoạt lương thảo của chúng ta. Chu Tướng quân, ông dẫn quân truy kích, tại sao tay trắng quay về?"
Mặt lão già đỏ lên: "Bọn thỏ con đó chui vào Hắc Phong cốc, nơi đó dễ thủ khó công, mạt tướng không dám để huynh đệ mạo hiểm."
"Ông không dám, ta dám."
Ta đứng dậy, giọng không lớn, nhưng truyền rõ vào tai mỗi người.
"Điểm năm mươi thân binh, chuẩn bị đủ lương khô ba ngày, theo ta xuất phát."
"Tống tiểu thư! Không được!"
Tất cả mọi người đều tưởng ta điên rồi.
Thế nhưng, sáng sớm ba ngày sau, khi ta toàn thân đẫm má-u, ném cái đầu của bách phu trưởng quân địch trên bàn ở giữa soái trướng, cả đại trướng tĩnh lặng như chế-t.
Ta đi đến trước mặt lão tướng, vỗ vỗ vai ông ta.
"Bây giờ, ông còn thấy ta nên về thêu hoa không?"
Ông ta quỳ một chân, đầu cúi thấp.
"Mạt tướng có mắt không tròng! Nguyện vì Tướng quân liều mạng!"
"Nguyện vì Tướng quân liều mạng!"
Tất cả các tướng lĩnh trong trướng, cùng quỳ xuống.
Khoảnh khắc đó, ta không còn là Tống Thanh Nguyệt, ta là Tống Tướng quân của An Bắc quân.
Đi ba năm. Trời phương Bắc, đổi màu. Ta dẫn dắt An Bắc quân thay đổi hoàn toàn thế thủ vững chắc của cha và huynh trưởng, chủ động xuất kích, nhổ tận gốc các bộ lạc man tộc nhiều lần xâm phạm.
Cái tên Tống Thanh Nguyệt trở thành cơn ác mộng của man nhân phương Bắc, lại trở thành chiến thần cứu thế trong miệng bách tính Đại Chu.
Vô số người kể chuyện biến câu chuyện của ta thành các phân đoạn, hát xướng trong các trà lâu t.ửu quán. Ta trở thành huyền thoại của Đại Chu.
Tin thắng trận bay về kinh thành như tuyết rơi, nam nhân trên ngai vàng kia muốn ban hôn lôi kéo, ta từ chối, ông ta muốn cài cắm người vào An Bắc quân của ta, tới một tên, ta giế-t một đôi. Phương Bắc, trở thành vương quốc độc lập của ta.
Cho đến mùa đông năm thứ ba, phương Bắc hoàn toàn bình định. Quân địch ký thư đầu hàng, trong vòng trăm năm không dám nam hạ chăn ngựa.
Ngay lúc tất cả mọi người đều tưởng ta sẽ trấn giữ phương Bắc vĩnh viễn, ta làm ra một quyết định khiến triều dã chấn động. Ta dẫn ba vạn tinh nhuệ An Bắc, thu quân về triều.
11
Đại quân dọc đường nam hạ thế như chẻ tre. Bách tính dọc đường vây quanh hoan nghênh, hô vang Tống Tướng quân thiên tuế. Thế nhưng, đại quân của ta ở khoảng cách chỉ năm mươi dặm với kinh thành, đóng quân hạ trại. Gọi là: Đại quân viễn chinh mệt mỏi, cần nghỉ ngơi tại chỗ.
Tin tức này truyền vào cung, nghe nói, Hoàng thượng trên ngai vàng sau khi nghe thấy không nói lời nào suốt một khắc đồng hồ. Khi ông ta ngẩng đầu lần nữa, tất cả mọi người nhìn thấy, tay cầm tấu chương của ông ta đang run rẩy không kiểm soát.
Năm mươi dặm!
Đối với ba vạn thiết kỵ mà nói, đây là khoảng cách gì? Là khoảng cách chỉ một lần xung phong là có thể binh lâm thành hạ!
Ta không vào kinh, lại khiến Hoàng đế mất ăn mất ngủ hơn cả khi ở kinh thành.
Ông ta triệu tập bách quan nghị sự, nhưng trên Kim Loan điện lặng ngắt như tờ.
Ai dám đề xuất để An Bắc quân rút lui?
Cuối cùng, Hoàng thượng chỉ có thể nặn ra một đạo chỉ:
Chuẩn cho An Bắc tướng quân nghỉ ngơi tại chỗ, lương thảo quân lương cần thiết do quốc khố cấp gấp đôi. Và ban thưởng vạn lượng vàng, ngàn tấm lụa, để biểu dương công trạng.
Ông ta không chỉ không dám để ta rút, còn phải ăn ngon uống ngon cung phụng vị đại Phật là ta đây.
Ta nhận phần thưởng, lại án binh bất động. Ba vạn An Bắc quân đó giống như một thanh kiếm đã tuốt vỏ, treo cao trên bầu trời kinh thành, cũng treo trong lòng Hoàng đế.
Ông ta mỗi ngày tỉnh dậy từ ác mộng, việc đầu tiên là hỏi: "Tống Thanh Nguyệt... rút chưa?"
Nhận được mãi mãi là cùng một câu trả lời: "Bẩm Hoàng thượng, An Bắc quân doanh, mọi thứ như cũ."
Hoàng đế đã mấy ngày không chợp mắt, ông ta triệu Tống Lẫm và Tống Cẩn Niên nhập cung:
"Tống ái khanh, các ngươi đi khuyên nàng ta đi. Nói với nàng ta chỉ cần nàng ta rút quân, trẫm có thể không truy cứu chuyện cũ. Các ngươi là cha và huynh trưởng của nàng ta, nàng ta sẽ nghe lời các ngươi!"
Cha và huynh trưởng nhìn nhau, trong ánh mắt không có chút do dự nào. Bọn họ đi tới trước soái trướng, cha giúp ta tỉ mỉ chỉnh lại tóc mai bị gió thổi loạn, sau đó cùng huynh trưởng Tống Cẩn Niên quỳ một chân, hành lễ quân đội chuẩn xác không gì sánh được.
"Mạt tướng tham kiến chủ soái!"
Thái giám lăn lộn chạy về cung, quỳ trước mặt Hoàng thượng: "Hoàng thượng, Tống lão tướng quân và Tống thiếu tướng quân... bọn họ đã thay giáp của An Bắc quân rồi... Tống lão tướng quân còn đích thân, đem cờ chủ soái... cắm trước trướng của An Bắc tướng quân..."
"Xoảng!"
Chiếc bát ngọc nguyên vẹn cuối cùng bên tay Hoàng thượng, bị quét rơi xuống đất.
Ông ta giận dữ đứng dậy, nhưng vì tức giận công tâm, trước mắt tối sầm, nặng nề ngã nhào trở lại ngai vàng.
Một hàng nước mắt già nua vẩn đục, chảy từ khóe mắt khô khốc của ông ta xuống. Ông ta vẫn còn sống, vẫn là Hoàng đế Đại Chu. Nhưng ông ta còn rõ hơn ai hết, từ khoảnh khắc ta đóng quân, tòa hoàng thành này, giang sơn này, rốt cuộc là ai làm chủ.
Kiếp này, ta chỉ là Tống Thanh Nguyệt, cuộc đời của ta, do ta chấp b.út.
Hết