Không khí trong lành chảy qua l.ồ.ng n.g.ự.c, làm cả người ta như nhẹ đi.
Thật tốt.
Ta vẫn còn sống.
Và ta có thể sống tốt hơn.
Trước khi quay lại phủ, ta đặc biệt đi tìm một chủ thuyền, đưa trước tiền đặt cọc.
Ta đã hẹn ông ấy đêm nay xuôi thuyền về phía Nam.
Ta không muốn chờ thêm một ngày nào nữa.
Ta muốn nhanh ch.óng gặp lại Dương Tranh.
Trong thư, chàng nói năm ấy chàng không c.h.ế.t, chỉ bị thương rất nặng.
Sau khi giữ được mạng sống, chàng lập tức muốn trở về tìm ta, nhưng quê nhà đã bị lũ cuốn qua, chẳng còn dáng vẻ cũ.
Chàng tìm kiếm nhiều năm, hỏi thăm khắp nơi, cuối cùng mới biết tin tức của ta.
Chàng nói quê nhà đã được dựng lại từ lâu, mọi thứ nay đều bình yên.
Nếu có thể, chàng mong ta trở về nhìn một lần.
Nếu ta vẫn còn bằng lòng xuất giá, chàng muốn đường đường chính chính cầu cưới ta.
Ta đã viết thư hồi âm.
Ta bảo chàng hãy chờ ta ở quê nhà.
Ta sẽ lập tức trở về.
Về lại phủ, ta bắt đầu thu dọn hành lý.
Trong lúc thu xếp, ta tìm thấy miếng ngọc bội năm xưa Thịnh Hoài Nam từng trao.
Khi đó hắn vừa thoát khỏi độc, gương mặt vẫn còn nhợt nhạt, nhưng ánh mắt nhìn ta và phụ thân lại đầy biết ơn.
Hắn lấy miếng ngọc này trao cho phụ thân ta rất trịnh trọng.
Hắn nói sẽ cưới ta, sẽ đối tốt với ta cả đời.
Mười năm qua, hắn ghi cho ta bao nhiêu món nợ.
Chỉ riêng miếng ngọc bội này, có lẽ vì đã quên, nên hắn chưa từng tính thành bạc.
Ngay cả ta cũng suýt quên mất nó.
Nay ta đã quyết ý rời đi, thứ không thuộc về mình cũng nên trả lại.
Ta cầm ngọc bội rời khỏi phòng tạp dịch.
Bên ngoài chẳng biết đã mưa từ khi nào.
Mưa đêm giăng thành từng lớp dày, che mờ lối đi trước mắt.
Ta nắm c.h.ặ.t miếng ngọc trong lòng bàn tay, đi về phía thư phòng.
Giờ này, Thịnh Hoài Nam hẳn đang ở đó xử lý công vụ.
Đến ngoài cửa, tay ta vừa đưa lên định gõ, thì bên trong bỗng vang lên giọng của tiểu tư thân cận bên cạnh hắn.
“Thiếu gia, năm nay người thật sự muốn cưới Hạ cô nương làm thê t.ử sao?”
Thịnh Hoài Nam cười khẽ.
Giọng hắn lười nhác, còn pha chút giễu cợt hững hờ.
“Cưới thì tất nhiên sẽ cưới. Nhưng không phải làm thê, mà là làm thiếp.”
Tiểu tư ngạc nhiên.
“Làm thiếp ư? Nhưng Hạ cô nương vẫn luôn tưởng mình sẽ được làm chính thất của người.”
Thịnh Hoài Nam đáp chẳng chút để tâm:
“Đó là chuyện nàng ta tự nghĩ. Nàng ta nghĩ thế nào, chẳng lẽ còn quan trọng sao?”
“Mười năm nay, ta dùng khoản bạc kia để mài bớt tính khí nàng ta. Bây giờ cũng coi như mài gần xong rồi. Trong lòng nàng ta ngoài việc gả cho ta, còn có thể mong gì khác?”
“Huống chi nàng ta đã lớn tuổi như thế. Không làm thiếp cho ta, còn kẻ nào muốn một nữ nhân già như nàng ta?”
“Ngươi cứ chờ mà xem. Ngày mai nếu ta nói muốn nạp nàng ta vào phủ làm thiếp, nàng ta vẫn sẽ vui mừng chạy đến bên ta thôi.”
Rõ ràng đã là tháng ba, vậy mà gió mưa đêm ấy lại lạnh như chạm vào xương.
Lòng ta như bị ai khoét rỗng một khoảng.
Gió lạnh từ khoảng trống đó thổi vào, khiến cả thân thể ta run lên.
Tiểu tư im lặng chốc lát, rồi như hiểu ra điều gì.
“Thì ra thiếu gia vẫn luôn cố ý dùng món nợ kia để thuần phục tính tình Hạ cô nương. Thiếu gia quả thật tính toán sâu xa.”
Thịnh Hoài Nam càng đắc ý hơn.
“Nếu không làm vậy, chẳng lẽ thật sự để một dân chạy nạn thấp hèn như nàng ta làm chủ mẫu Thịnh gia?”
“Được làm thiếp của ta, đã là phúc phần nàng ta cầu cũng không dễ có.”
Nước mắt ta rơi xuống trong lặng im.
Không tiếng nấc, nhưng cả người lại run đến không sao dừng được.
Ta khó thở đến mức chỉ có thể hé môi hít từng hơi, lại không dám để bên trong nghe thấy chút động tĩnh nào.
Hóa ra món nợ khiến ta bị giày vò ngày này qua tháng khác, khiến ta bao đêm giật mình tỉnh giấc trong mỏi mệt, vốn chỉ là một cái bẫy mà Thịnh Hoài Nam tự tay đặt ra.
Hắn dùng nó để bào mòn lòng tự trọng của ta.
Hắn muốn ta đến cuối cùng phải cam tâm cúi đầu làm thiếp.
Trong mắt hắn, ta đã là nữ nhân quá lứa.
Rời khỏi hắn, ta chẳng còn ai cần nữa.
Vì thế, hắn cho rằng ta chỉ có thể ngoan ngoãn để hắn sắp đặt.
Ta rốt cuộc đã ngu ngốc đến mức nào?
Sao lại có thể tin hắn trọn mười năm?
Mười năm ấy, mỗi đêm ngồi thêu đến mắt cay xè, ta đều tự khuyên mình cố thêm một chút.
Chỉ cần trả xong bạc.
Chỉ cần gả cho Thịnh Hoài Nam.
Ngày tháng tốt đẹp sẽ đến.
Hóa ra sự thật lại lạnh lẽo đến vậy.
Từ đầu đến cuối, Thịnh Hoài Nam chưa từng muốn cưới ta làm thê t.ử.
Hắn chỉ muốn biến ta thành một thiếp thất để hắn tùy ý giữ bên mình.
Nhưng hắn không biết.
Trong lòng ta, vốn cũng chưa từng có hắn.
May mà thân khế đã nằm lại trong tay ta.
Nếu không, một khi hắn biết ta muốn đi, hắn nhất định sẽ dùng nó trói ta cả đời.
Ta lau nước mắt, không tiếng động quay người bước vào màn mưa.
Mưa rơi ngày một nặng hạt.
Lòng ta cũng đau đến lặng đi.
So với oán hận Thịnh Hoài Nam, ta càng giận chính mình đã mù quáng quá lâu.
Ta không giữ được lời hứa với phụ thân.
Mười năm ngồi dưới ánh đèn dầu, mười năm khâu vá từng đường kim mũi chỉ, hóa ra đều chẳng đổi được điều gì.
Về phòng, ta cố ép bản thân bình tĩnh lại.
Ta ôm c.h.ặ.t t.a.y nải đã chuẩn bị xong, tự nhủ từng tiếng:
“Qua rồi. Tất cả đều đã qua rồi.”
“Hạ Chi Chi, từ nay ngươi phải sống một đời mới. Nơi này, tuyệt đối không được quay đầu lại nữa.”
Thế nhưng đúng lúc ta định rời đi, cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ.
Tim ta đập mạnh.
Ta vội giấu tay nải xuống dưới chăn, rồi mới ra mở cửa.
Ngoài cửa là Thịnh Hoài Nam.