Người dừng một chút rồi mới tiếp tục.
“Bá phụ chỉ có một tâm nguyện.”
Ta nghiêm túc nhìn người.
“Bá công xin cứ nói.”
Vị thái thú già trước mặt chậm rãi thẳng lưng, sau đó thở ra một hơi nặng nề.
“Bách tính Ung Châu có thể lớn lên, sống sót đến hôm nay vốn đã không dễ.”
“Sau này nếu con thật sự nắm quyền trong tay, mong con thương tiếc tính mạng của họ nhiều hơn một chút.”
“Vạn dân trong thiên hạ được sinh ra rồi sống đến trưởng thành cũng chẳng dễ dàng.”
“Bá phụ chỉ mong lúc cần quyết đoán thì con đừng mềm tay, nhưng dù thế nào trong lòng vẫn nên giữ lại một đường.”
Ta đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với người.
“Bá phụ, Ôn Thanh Ngô ghi nhớ.”
Tháng ba cùng năm, nhà Chu chính thức sụp đổ.
Quần hùng khắp nơi đồng loạt nổi dậy, bắt đầu tranh đoạt thiên hạ.
Ta không có khả năng bảo toàn tất cả mọi người giữa loạn thế.
Nhưng chỉ cần là bách tính sống trong vùng đất thuộc quyền ta quản, ta tuyệt đối sẽ không để hà chính và trọng thuế ép họ đến mức không còn đường sống.
Nhờ vậy, lòng người tại ba châu Ung, Thanh, Tuy dần dần gắn kết, giống như từng sợi dây gai được xoắn lại càng lúc càng c.h.ặ.t.
Giữa ta và Bùi Vô Cữu cũng hình thành một sự ăn ý rất kỳ lạ.
Hai bên một nam một bắc, tạm thời không xâm phạm lẫn nhau.
Ta đưa quân đ.á.n.h xuống phía nam, hắn cũng chỉ tập trung mở rộng về phía bắc.
Từ Châu và Dương Châu ở phía nam đều là những khúc xương rất khó gặm.
Ta cùng Lê Nương bỏ ra không ít công sức mới từng bước đ.á.n.h hạ được hai nơi ấy.
Nhưng chính tại biên giới Từ Châu, ta lại bất ngờ gặp một người mà mình hoàn toàn không nghĩ tới.
Vẻ tươi sống, rực rỡ từng có trong đôi mày mắt của nàng năm xưa đã không còn.
Trước mắt ta chỉ còn lại một gương mặt mỏi mệt và tiều tụy.
Y phục trên người nàng được vá hết lớp này đến lớp khác, cả người chen giữa đám lưu dân, phủ đầy bụi bặm đến mức nếu không nhìn kỹ gần như chẳng thể nhận ra.
Cô nương từng đại放 dị彩 tại yến thưởng hoa năm nào, nay chỉ vì một bát cơm mà phải đổi lấy một câu trêu ghẹo của nam nhân xa lạ.
Nàng không hề lên tiếng.
Cũng không giống trước kia, lập tức nổi giận rồi dùng những đạo lý lớn lao để phản bác người khác.
Phó tướng đứng bên cạnh lén quan sát sắc mặt ta rồi dè dặt hỏi.
“Chủ thượng, có cần đưa nàng ấy tới đây không?”
“Không cần.”
Ta giơ tay ngăn lại, hoàn toàn không có ý gọi người.
Ta đứng trên cao, lặng lẽ nhìn bóng dáng Thu Đường giữa đám đông phía dưới.
Thu Đường, sau khi bị lột bỏ lớp che chở và hào quang mà ngươi từng có, cuối cùng ngay cả ngươi cũng không thể dễ dàng nói ra những lời ấy nữa, đúng không?
Trong thời thế này, vốn không phải ai cũng có tư cách đứng trên cao rồi dùng vài câu đạo lý để dạy người khác phải sống thế nào.
Chỉ đến khi chuyện thật sự rơi xuống đầu mình, người ta mới biết cảm giác tay chân lạnh buốt và bất lực là như thế nào.
Ta cuối cùng vẫn không ra tay cứu nàng.
Không phải vì ta vẫn còn ôm thù cũ nên cố ý nhìn nàng chịu khổ.
Chỉ là chẳng bao lâu nữa Từ Châu sẽ hoàn toàn nằm dưới quyền cai trị của ta, sau khi trật tự nơi này được chỉnh đốn, cuộc sống của những lưu dân như nàng tự nhiên cũng sẽ dễ chịu hơn.
Mùa xuân năm sau, Từ Châu đã hoàn toàn thay đổi dáng vẻ.
Trong thành người qua kẻ lại đông như mắc cửi, hai bên đường đầy hàng quán, tiếng tiểu thương rao bán nối tiếp nhau không dứt.
Ta ngồi bên đường, thong thả ăn một bát hoành thánh nóng.
Phó tướng từ phía sau tiến lại gần rồi nhỏ giọng bẩm báo.
“Chủ thượng, Ký Châu đã thu phục xong hai châu phương bắc.”
Đũa trong tay ta lập tức khựng lại.
“Nhanh như vậy sao?”
Hai châu phương bắc tuyệt đối không phải những nơi dễ đối phó, vậy mà Bùi Vô Cữu vẫn có thể giải quyết trong khoảng thời gian ngắn như thế.
Quả nhiên hắn có tài của một vị bá chủ.
Nếu ta đoán không sai, sau khi phía bắc tạm thời ổn định, mục tiêu tiếp theo mà hắn chú ý tới rất có thể chính là ta.
Nhưng chuyện ấy ta cũng đã sớm dự liệu, cho nên không phải hoàn toàn không có hậu chiêu.
Đúng lúc ấy, từ một quầy đồ ăn mới mở ở góc phố truyền đến giọng nói quen thuộc.
“Cửa hàng chúng ta khách đi cùng nhau, mua một tặng một, còn tặng thêm hàng mẫu!”
Ta khẽ nghiêng đầu nhìn sang, thấy một bóng người đang đứng trước quầy tươi cười tiếp khách.
Nhìn nàng bây giờ ít nhất đã có thể tự kiếm sống, ta cũng không tiếp tục dừng ánh mắt quá lâu.
Ta thu hồi tầm mắt rồi đứng dậy.
“Đi thôi.”
Ngoài thành Từ Châu năm dặm, những cành liễu non mềm mại theo gió lướt qua trước mắt.
Trải qua ân oán của hai đời, đây mới là lần đầu tiên ta và Bùi Vô Cữu thật sự gặp nhau bằng thân phận vốn có của cả hai.
Thời gian hẹn đã trôi qua nửa khắc, thuộc hạ bên ta bắt đầu dần mất kiên nhẫn.
“Bùi Vô Cữu này đúng là thể diện lớn thật!”
“Rõ ràng chính hắn là người chủ động đề nghị nghị hòa, cuối cùng lại để chủ thượng của chúng ta phải đứng đây chờ!”
Ta không lên tiếng trách mắng, chỉ yên lặng nhìn về phía con đường xa.
Không bao lâu sau, giữa nơi hoa thưa liễu rậm, một con ô chuy chậm rãi xuất hiện bên bờ Biện Thủy.
Con ngựa thong thả bước đi, còn người ngồi trên lưng lại mang tư thái vô cùng ung dung.
Chiếc mặt nạ gỗ quen thuộc lúc này không che trên mặt mà chỉ tùy ý treo bên cổ.