01
Phu nhân phức tạp nhìn ta, kéo ta đứng dậy.
"Thế nhưng tiểu công gia lại ốm yếu nhiều bệnh, tháng trước thả diều mà cũng hộc m.áu, ngất lịm đi mất nửa ngày."
Ta rũ mắt, chân thành nói: "Chính vì thế, tiểu thư lại càng không thể gả cho người ấy."
Vừa dứt lời, cả phòng lặng ngắt như tờ.
"Phụ mẫu con đều đã qua đời, thân cô thế cô, may nhờ có hầu gia và phu nhân nhiều năm chiếu cố, ân tình này không biết lấy gì đền đáp."
"Tiểu thư khó khăn lắm mới được trở về nhà, vẫn chưa quen thuộc với trong phủ, nên ở cạnh phụng dưỡng dưới gối, thay con hiếu kính trước mặt hầu gia và phu nhân."
Hầu gia mày nhíu c.h.ặ.t, thở dài một hơi: "Ta tuy có thể đi cầu xin hoàng thượng ban ơn, chỉ là chuyện này..."
"Không cần nữa."
"Phụ thân... không, hầu gia. Là con tự nguyện."
Phu nhân dùng khăn lụa lau khóe mắt, cuối cùng không nói gì thêm, chỉ u sầu thở dài một tiếng.
Bên cạnh, vị cô nương mặc y phục vải thô kia đang đứng yên lặng, đôi mắt tròn xoe nhìn ta, mang theo ba phần tò mò, bảy phần ngơ ngác.
Nàng ấy chính là Thôi Phù vừa mới được nhận về ngày hôm nay.
Mười tám năm trước, di nương của hầu gia vì sinh lòng ghen ghét, nhân lúc phu nhân sinh nở đã lén tráo đổi đứa trẻ trong tã lót với con gái của một thường dân.
Vị di nương kia vốn tưởng rằng mọi chuyện kín kẽ không một vết hở, nào ngờ có một nha hoàn vì phạm lỗi nên bị bà ta đ.á.n.h gãy mười đầu ngón tay, trong cơn oán hận đã khai hết toàn bộ sự thật ra ngoài.
Hầu gia liền lập tức sai người tìm lại Thôi Phù.
Mà phụ mẫu ruột thịt của ta, nay đã sớm không còn trên cõi đời này.
Kiếp trước, vì sợ bị đuổi khỏi hầu phủ, ta chủ động ra sức lấy lòng, trả lại trọn vẹn hôn sự ấy cho Thôi Phù, lại còn hao tổn tâm cơ, giăng bẫy quyến rũ người huynh trưởng bên cạnh từ bé là Thẩm Trầm Bích.
Hắn cuối cùng chịu gạt bỏ mọi lời bàn tán dị nghị, cưới ta vào cửa.
Nhưng còn Thôi Phù thì sao?
Vì vị hôn phu đột ngột qua đời, nàng bị mang tiếng ác khắc phu, cả đời không gả cho ai, uất ức mà ch.ết.
Còn ta tuy sinh hạ được một trai một gái, tưởng chừng viên mãn, nhưng nào ngờ Thẩm Trầm Bích lúc nào cũng lạnh nhạt oán trách ta.
Mỗi khi trong phủ có yến tiệc, hắn chưa từng dám dẫn ta đi cùng, vì sợ người đời bàn tán xì xào, sợ người ta dị nghị vị huynh trưởng này từ sớm đã có tâm tư bất chính với muội nuôi.
Ta cả đời thui thủi chốn nội trạch, y như con chim trong l.ồ.ng.
Đến lúc lâm chung, hắn nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay ta, ánh mắt đầy sự không cam lòng.
"Ta một đời cẩn trọng giữ mình, lại vì ngươi mà phạm phải hai lỗi lầm, khiến ta không có được cái ch.ết yên ổn.
Cái sai thứ nhất là không kìm được sự mê hoặc của ngươi, cưới ngươi vào cửa; cái sai thứ hai là hại muội muội khó khăn lắm mới tìm lại được, vì ngươi mà phải chịu mang danh khắc phu."
"Nếu có kiếp sau... ngươi và ta, chỉ làm huynh muội thôi."
Những lời ấy, đã đ.á.n.h thức ta, khiến ta nhận ra rằng sự tự cho là đúng của mình kiếp trước đã sai lầm đến nhường nào.
02
Thôi Phù bỗng cất lời, tò mò hỏi: "Vậy tiểu công gia... thân thể kém lắm sao?"
Phu nhân khẽ thở dài một tiếng, giải thích với nàng.
"Tiểu công gia là thân đệ đệ của hoàng hậu, vô cùng được hoàng thượng sủng ái."
"Hoàng hậu rất mực yêu thương vị đệ đệ này, nhưng người ấy sinh ra đã mang căn bệnh từ trong trứng nước, từ nhỏ đã là một bình t.h.u.ố.c di động."
Ngay từ bữa yến tiệc trong cung lần đầu tiên, chẳng hiểu vì lý do gì, hoàng hậu lại cầu xin hoàng thượng ban một đạo thánh chỉ, ép gả đích nữ Thẩm gia cho Lục Thương làm thê t.ử.
Mối hôn sự này, vẫn mãi không tài nào từ bỏ được.
Hoàng thượng và hoàng hậu tình thâm nghĩa trọng, hoàng hậu lại không nỡ để tiểu công gia chịu nửa phần uỷ khuất, thế nên mối hôn sự này cứ đinh ninh ép c.h.ặ.t lên đầu Thẩm gia.
Thẩm Trầm Bích vẫn ngồi lặng ở đó, thần sắc nhạt nhòa, mãi cho đến khi ta vừa nói muốn tiếp tục duy trì hôn ước, hắn mới hơi nâng mi mắt lên, liếc nhìn ta một cái.
Giờ khắc này, hắn cuối cùng cũng chịu cất lời.
"Nếu Kiều Tự muốn duy trì hôn ước với Tiểu công gia, vậy nó vẫn là Nhị tiểu thư của phủ này. Còn A Phù sẽ là Tam tiểu thư. Về phần bên ngoài... cứ nói Kiều Tự là nghĩa nữ được nuôi dưỡng từ nhỏ trong phủ."
Ta quay người, hướng về phía Thôi Phù khẽ cúi đầu thấp xuống:
"Muội muội, xin lỗi muội, đã để muội phải lưu lạc bên ngoài mười tám năm."
Thôi Phù xua xua tay, ngữ khí lại có phần sảng khoái hơn ta tưởng:
"Chuyện này không liên quan gì đến tỷ. Phụ mẫu của tỷ... ý muội là, phụ mẫu ruột của tỷ đối xử với muội cũng rất tốt.”
Thẩm Trầm Bích lại nói:
"Kiều Tự đã hưởng phúc ở Hầu phủ mười tám năm rồi, nay A Phù đã trở về, vậy hãy dọn ra khỏi Hải Đường Uyển trước đi. Nơi đó rất thích hợp với A Phù."
Phu nhân hơi ngẩn ra, vẻ mặt do dự:
"Nhưng Hải Đường Uyển là nơi Kiều Tự ở quen rồi..."
Hắn lạnh lùng cắt ngang:
"Trong phủ còn có viện nào tốt hơn Hải Đường Uyển nữa sao?”
Hải Đường uyển là nơi đích nữ của Hầu phủ ở, từng viên gạch góc ngói đều dốc hết tâm tư của Phu nhân và Hầu gia, đông ấm hè mát, ngay cả những đóa hoa điêu khắc trên khung cửa sổ cũng là do thợ thủ công từng nhát đục đẽo nên.
Nơi uyển ngự ấy, ta đã từng ở suốt mười tám năm.
Nay thân thế đã bị phơi bày, nếu còn tiếp tục ở lại, quả thực nói không thông.
Nay thân thế đã bị phơi bày, tiếp tục ở lại quả thật không hợp lẽ phải.
Ta vội vàng nói: "Con dọn đến viện khác là được."
Thẩm Trầm Bích gõ ngón tay lên mặt bàn, thốt lên ba chữ: "Thính Vũ Hiên."
Phu nhân nhíu mày: "Nơi đó chẳng phải đã lâu không có người ở rồi sao?"
"Có thể cho người dọn dẹp lại một chút."
Thính Vũ Hiên là viện hẻo lánh nhất trong hầu phủ, nằm ở góc trong cùng phía Tây.
Ngoài tường chính là một con hẻm hẻo lánh, những ngày mưa ẩm ướt đến mức chăn đệm đều mốc meo, mùa đông gió lạnh luồn qua kẽ cửa thổi vào, khiến người ta rét run cầm cập.
Nhưng ta lại thở phào nhẹ nhõm.
Thế này thì tốt rồi, có thể ở thật xa Thẩm Trầm Bích.
"Tất cả nghe theo đại ca."
Hắn nghe thấy hai tiếng "đại ca", liền ngước mắt nhìn ta một cái, rồi lập tức quay đầu đi chỗ khác.
Ta giật thót tim, vội vàng sửa lại lời: "Nghe theo... thế t.ử.”
03
Ta thiếu chút nữa đã quên mất.
Từ khoảnh khắc hắn biết ta chỉ là một kẻ giả mạo, hắn đã không cho phép ta gọi hắn là đại ca nữa rồi.