Ngày đầu hắn nộp bổng lộc cho ta, ta hỏi hắn:
“Chàng đưa ta tiền lẻ làm gì?”
Trần Dẫn Ngọc lắc đầu, khó khăn nói: “Nương t.ử, đây là toàn bộ.”
“……”
Cuối cùng, ta vô cùng trang trọng cất kỹ chút bổng lộc kia cho hắn.
Không dễ dàng, quả thật không dễ dàng.
Buổi tối nghỉ ngơi, ta theo thói quen vươn tay sờ eo hắn.
Vòng eo mảnh mà dẻo dai khẽ căng lên, nhưng không tránh.
Trong bóng tối, hắn lại bỗng mở miệng:
“Sờ tay, bốn mươi lượng.”
“Hôn môi, một trăm lượng.”
“Cùng ngủ, hai trăm lượng.”
Tay ta khựng lại, nhướng mày: “Lại thế nào đây?”
Từ sau khi hắn bộc bạch tâm ý, những chuyện thân mật này đã không còn nhắc đến bạc tiền nữa.
Ăn mặc ở đi lại đều do ta sắp xếp, mỗi tháng cho hắn chút bạc tiêu vặt.
Hắn cũng gom cả lại, đủ một số tròn thì gửi về cho trưởng bối trong tộc.
Trần Dẫn Ngọc xoay người, đối diện với ta:
“Mới vào Hàn Lâm, đồng liêu đã thay nhau làm chủ mời khách ba lần.”
“Nếu ta không mời lại, nói không qua được.”
Hắn dừng một chút, thở dài một tiếng, vậy mà còn có mấy phần ấm ức.
“Bổng lộc…… nương t.ử cũng thấy rồi.”
“Thật sự túi tiền eo hẹp.”
Ta không nhịn nổi nữa, bật cười thành tiếng.
“Cho nên?”
Hắn ghé sát lại, ch.óp mũi cọ qua vành tai ta, hơi thở ấm nóng.
“Cho nên chỉ đành quay lại nghề cũ, bù đắp gia dụng.”
“Nương t.ử thương tình, chiếu cố chuyện làm ăn một chút nhé?”
Lời còn chưa dứt, nụ hôn đã rơi xuống.
Trong lúc triền miên, ta thở gấp đẩy hắn ra.
“Trần Dẫn Ngọc, hiện giờ chàng là mệnh quan triều đình đó……”
Hắn thấp giọng cười, môi răng lưu luyến nơi cổ ta.
“Ừm.”
“Cho nên bây giờ…… tăng giá rồi.”
-HOÀN CHÍNH VĂN-
PHIÊN NGOẠI: TRẦN DẪN NGỌC
01
Cả đời Trần Dẫn Ngọc, dường như trước sau đều không thoát khỏi quan hệ với tiền bạc.
Khi còn nhỏ, hắn trốn sau cánh cửa, nghe phụ mẫu vì tiền mà tranh cãi.
Tiếng mẫu thân nức nở, tiếng phụ thân thở dài, tiếng đồng tiền đập xuống bàn lanh lảnh.
Về sau, hắn quỳ trong linh đường của phụ mẫu, nghe tộc nhân tranh cãi về nơi hắn sẽ đi.
Nhà ai thêm một miệng ăn, nhà ai bớt chiếm một gian phòng, đều tính toán rõ ràng rành mạch.
Lớn hơn chút nữa, hắn tự mình bôn ba vì bản thân.
Chép sách, viết thay, thậm chí chạy việc vặt cho người khác.
Mười ngón tay dính đầy bụi mực, đổi lấy vài đồng tiền còn hơi ấm.
Hắn định vị bản thân rất rõ ràng.
Chí nguyện bình sinh, chính là tìm một nhà tốt để ở rể.
Yên ổn. Bớt lo.
Cho nên khi biết đại tiểu thư Kim gia muốn chiêu rể, hắn đã đi.
02
Nhưng trước đó, hắn và Kim Ngọc kỳ thực từng gặp nhau ba lần.
Lần đầu tiên, là không lâu sau khi hắn vừa thi đỗ vào thư viện.
Kim gia là bên tài trợ lớn nhất của thư viện, Kim đại tiểu thư thỉnh thoảng sẽ đến khảo sát.
Buổi chiều hôm ấy, hắn vừa ôn sách xong, một mình tản bộ dưới hành lang.
Nơi góc rẽ, vừa khéo gặp một đoàn người.
Sư trưởng đi phía trước, đi cùng một thiếu nữ mặc cẩm y.
Nàng y phục hoa quý, giữa mày mắt là vẻ nhàn nhạt của người được nuông chiều từ nhỏ.
“Dẫn Ngọc, đến vừa đúng lúc.” Sư trưởng gọi hắn, nụ cười hòa nhã, “Vị này là đại tiểu thư Kim gia, Kim Ngọc. Kim tiểu thư, đây là học trò mới vào thư viện, Trần Dẫn Ngọc.”
Hắn theo lễ, khom người vái chào: “Học trò Trần Dẫn Ngọc, bái kiến Kim tiểu thư.”
Tư thái quy củ, không thể bắt lỗi.
Kim Ngọc khẽ gật đầu, ánh mắt dừng trên mặt hắn trong thoáng chốc, nhạt như nước.
“Trần công t.ử.” Giọng nàng bình ổn, không gợn sóng.
Chỉ thế mà thôi.
Hai bên lướt qua nhau.
Hắn ngửi thấy một mùi hương rất nhạt, trong trẻo lạnh lành mà quý phái.
Hắn đứng tại chỗ, nghe tiếng bước chân dần xa.
Sư trưởng đang cười nói với nàng: “……Đứa nhỏ này tài học không tệ, chỉ là gia cảnh hơi thanh bần……”
Những lời phía sau, tan theo gió.
Chỉ là không lâu sau, hắn nhận được thông báo của thư viện, được nhận khoản tài trợ chuyên biệt từ Kim gia, miễn toàn bộ học phí và tạp phí.
03
Lần thứ hai, là vào một ngày mưa đến bất ngờ.
Hắn ở thư cục chép sách thay người, đổi lấy mấy đồng tiền.
Trên đường trở về, sắc trời chợt biến, mưa lớn trút xuống như thác.
Hắn ôm bọc vải đựng sách, bước vội dưới mái hiên bên đường, muốn tìm một nơi tránh mưa vững chắc hơn.
Vừa đứng yên, đang phủi những giọt nước trên y phục, hắn ngẩng mắt lên.
Cách tầng tầng màn mưa, hắn đối diện với một đôi mắt.
Trong tiệm tơ lụa đối diện, có một cô nương đang đi ra.
Cẩm y hoa phục, dáng người yểu điệu, tôi tớ vây quanh.
Mưa bụi mịt mờ, dung mạo nàng có chút mơ hồ.
Chỉ có ánh mắt kia, trong sáng, bình thản, mang theo chút nhìn lướt qua hờ hững.
Ánh mắt nàng không dừng lại, xoay người được người đỡ lên chiếc xe ngựa cực kỳ rộng rãi kia.
Góc mái xe ngựa khắc rõ huy hiệu Kim gia.
Hắn thu hồi ánh mắt, nhìn màn mưa như trút trước mặt.
Chỉ một lát sau, một thị tòng che ô bước nhanh tới, nhét cho hắn một chiếc ô giấy dầu.
“Tiểu thư nhà ta cho.”
Thị tòng nói xong, xoay người rời đi, không để lại cơ hội hỏi han.
Hắn nắm cán ô trơn nhẵn, bên trên dường như còn sót lại một chút hương thơm thanh nhạt quen thuộc.
Ngẩng đầu nhìn sang, chiếc xe ngựa kia đã chậm rãi rời đi, bánh xe nghiền qua vũng nước đọng, biến mất trong màn mưa m.ô.n.g lung.
Hắn chống chiếc ô ấy trở về thư viện.
Mặt ô rộng lớn, che chở hắn chu toàn, không dính nửa phần ướt át.
04
Lần thứ ba, là không lâu sau khi tên ngốc Tuân An từ hôn, làm ồn ào đến mức cả thành đều biết.
Lứa học t.ử năm nay của thư viện kết nghiệp, theo lệ phải mời vài thương hộ có tiếng trong thành đến dự lễ.
Kim gia tất nhiên có tên trong danh sách, thiếp mời đã được đưa đi từ mấy tháng trước.
Trần Dẫn Ngọc ngồi ở vị trí khá gần phía trước dưới đài, nhìn Kim Ngọc từng bước đi lên đài.
Nàng đứng yên trên đài, ánh mắt bình ổn quét qua đám học t.ử áo xanh bên dưới, khẽ gật đầu.