Ngươi không đi, ta tự kiện.
Còn chuyện bảo đảm…”
Từ trong sân vang lên giọng Tiết Củ:
“Ta bảo đảm cho nàng ấy.”
Bà bước ra, đưa cho Ôn Nghiễn Chương một công văn đóng đại ấn Ty Nông thự.
“Tiến cử đặc cách, bệ hạ đã chuẩn.
Một tú tài thi mãi không đỗ như ngươi, còn chưa cản nổi người triều đình muốn dùng.”
Mặt Ôn Nghiễn Chương lúc xanh lúc trắng.
Ta nhìn hắn, nói từng chữ:
“Lựa chọn của ngươi đối với ta đã không còn đáng giá nữa.”
Sau khi vào Ty Nông thự, việc đầu tiên ta nhận là theo Tiết Củ điều tra quan chủng của bảy huyện Kinh Kỳ.
Trên sổ quan thương ghi rõ giống mới đến từ ba hoàng trang Hà Tây, hạt nào hạt nấy đầy đặn, khô ráo không sâu.
Nhưng số hạt ta bổ ra ít nhất đã để hai năm, trong đó còn lẫn cả hồng mạch phương Nam.
Lương chủng không thể tự mình từ Hà Tây biến thành hàng phương Nam.
Có kẻ đổi mất lương chủng của hoàng trang, rồi lấy lương cũ giá rẻ lấp kho, ăn lời hai đầu.
Tuyến trùng rễ chỉ là triệu chứng bên ngoài, thứ thực sự mục nát là đám người quản lương chủng.
Ty Nông thự không có quyền tự ý bắt người.
Tiết Củ xin từ Ngự Sử đài một tờ văn thư khám nghiệm, lại cấp cho ta thư lại và tuần thương vệ.
Ta có thể nghiệm giống, niêm phong mẫu, nhưng muốn khám kho bắt người vẫn phải xin huyện nha địa phương đóng ấn.
Trước khi rời kinh, bà đặt một chồng hồ sơ cũ lên bàn ta:
“Mười năm trước, ta cũng từng tra một lần.
Tra đến Thương trường lang trung thì dừng.”
“Vì sao?”
Bà giơ ngón tay cụt:
“Tra tiếp nữa, thứ mất đi sẽ không chỉ là một ngón tay.”
Đến lúc ấy ta mới biết, thời trẻ bà từng làm Hà Đông Khuyến nông sứ.
Năm đó gặp nạn châu chấu, hào cường địa phương giữ c.h.ặ.t lương cứu mạng, bà cưỡng ép mở kho, cứu được bách tính ba huyện, cũng đắc tội với Hộ bộ thượng thư đương thời.
Trên đường về kinh, bà bị người chặn g.i.ế.c, một ngón tay để lại giữa vệt bánh xe.
Khi kể chuyện ấy, bà không hề bi tráng, chỉ bình thản xếp lại hồ sơ theo năm tháng.
“Kiều Tuệ An, ngươi có một luồng thẳng khí.
Thẳng là chuyện tốt, cũng là thứ dễ gãy nhất.
Tra án không dựa vào một bầu nhiệt huyết, mà phải khiến mỗi cái miệng đều có lý do để mở, khiến mỗi bàn tay muốn diệt khẩu đều không túm được ngươi.”
Ta ghi nhớ lời này.
Đến huyện Khánh Bình, ta không tra kho trước, mà về thôn thu phân.
Đám tuần điền binh đầy mặt khó hiểu.
Ta bảo họ tách riêng rễ mạch cũ ở ruộng bệnh bảy huyện, phân chuột quanh kho, vỏ vụn kẹt trong khe xe chở lương, cho vào túi rồi ghi rõ ký hiệu.
Sâu sẽ theo giống mà đi, vỏ mạch cũng để lại màu sắc nơi xuất xứ.
Chẳng bao lâu, manh mối chỉ về Vĩnh Phong lương hành phía tây thành.
Chưởng quầy lương hành một mực phủ nhận từng động tới quan chủng.
Ta không khám kho hắn, chỉ mua ngay ngoài cửa một đấu lúa mì cũ cho ngựa ăn, tại chỗ sàng ra đúng loại hồng mạch phương Nam và u sâu đen giống hệt.
“Đây là hàng ngoài chợ, nói lên được gì?”
Chưởng quầy không hề sợ hãi.
“Không nói lên gì cả, cho nên ta không bắt ngươi.”
Ta trả tiền rồi rời đi, quay đầu chạy khắp các thôn lân cận.
Phàm nhà nào từng nhận quan chủng, ta đều dùng giá thị trường đổi lấy một túi giống còn dư, ghi rõ ngày tháng, lý chính, kho lại qua tay, rồi bảo chính chủ điểm chỉ.
Ngay trong đêm ấy, Vĩnh Phong lương hành bốc cháy.
Lửa ngút trời.
Chưởng quầy quỳ ngoài phố gào khóc, nói sổ sách và lương tồn đều cháy sạch.
Ta đứng ngoài đám đông, hỏi thống lĩnh tuần điền binh:
“Nhìn hiểu chưa?”
Hắn ngẩn ra một lúc, đột nhiên xoay người dẫn quân phong tỏa lương kho huyện nha.
Lương hành dám đốt, tức là vật thật sự có thể định tội không nằm ở đó.
Đối phương chắc chắn chúng ta sẽ dán mắt vào đám cháy, cửa sau quan thương ngược lại trống người.
Quả nhiên, hai chiếc xe la dừng trong bóng tối, mấy kho đinh đang chuyển quan chủng lên xe.
Người tang vật đều đủ.
Huyện lệnh Cung Tuân vội vã chạy tới trong đêm, trước tiên mắng kho đinh gan lớn bằng trời, rồi bóng gió bảo ta nên dừng ở đây.
“Kiều lại viên mới vào quan trường, phá được một vụ kho đinh trộm cắp đã là đại công.
Tra tiếp nữa, liên lụy quá rộng, không có lợi cho ngươi.”
“Đại nhân rất rõ sẽ liên lụy đến ai sao?”
“Ta chỉ nhắc ngươi.
Nước kinh thành còn sâu hơn ruộng.”
“Nước sâu không đáng sợ, đáng sợ là dưới đáy toàn bùn thối.”
Ta xin hắn đóng ấn vào văn thư niêm phong.
Hắn bày giọng quan kéo dài thời gian, tuần điền binh lại từ ngăn kép trong xe la lục ra một phong thư cháy dở.
Cuối thư dính nửa dấu ấn, chỉ còn nhìn rõ một chữ “Ngu”.
Sắc mặt Cung Tuân rốt cuộc thay đổi.
Phụ thân Ngu Minh Thù là Ngu Sùng Lễ, ba năm trước chính là Hộ bộ thị lang quản hoàng trang và việc thu mua lương chủng.
Năm ngoái ông ta đột ngột bị cách chức, tội danh ngoài mặt chỉ là thất trách giám sát.
Nàng ta chạy đến huyện Khánh Bình, đương nhiên cũng có nguyên do.
Sau lưng ngọn núi ấy có một kho lương cũ Ngu gia cất giấu, còn ruộng nhà ta đúng ở con đường nhất định phải đi qua khi xuống núi.
Khi ta chạy về sân nhà mình, khóa cửa đã bị cạy tung.
Trong phòng bị lục đến hỗn loạn.
Rương áo mẫu thân để lại bị c.h.é.m vỡ, nông thư vương đầy đất, trong tro bếp còn có giấy chưa cháy hết.
Ôn Nghiễn Chương ngồi trong nhà chính, sắc mặt xám ngoét.
“Không phải ta cạy cửa.”
Hắn nói.
“Lúc ta đến, cửa đã mở rồi.”
Ta nhặt nửa tờ giấy cháy dở.
Đó là ghi chép ruộng thử của ta, trên đó có số lượng đổi giống từng năm.
“Ngu Minh Thù đâu?”
“Nàng ấy khó chịu trong người, đang ở khách điếm.”