Bóng đêm đặc quánh.
Cố đô ngàn năm ánh đèn rực rỡ, huy hoàng lộng lẫy, những dải màu sắc lung linh đan xen với bầu trời đêm sâu thẳm.
Tất cả sự náo nhiệt và ấm áp đều được giữ lại trong câu lạc bộ nguy nga kia, bên ngoài chỉ còn ánh sao thưa thớt.
Cơn gió cuối thu mang theo cái lạnh thấm vào da thịt, Liên Ly khẽ rùng mình.
Chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm thật lớn, lúc này thực sự rất lạnh.
Cô không nghĩ ngợi nhiều, lách người chui vào trong xe.
Không gian trong xe rộng rãi, Liên Ly vừa mới ngồi xuống, ngẩng đầu lên đã chạm ngay vào ánh mắt của Cận Thức Việt đang ngồi đối diện. Chỉ trong một khoảnh khắc đó, dường như có tiếng đường ray vận hành nhỏ xíu rít qua bên tai. Nhưng tầm mắt anh lại lơ đãng lướt qua người cô, như thể quét qua không khí, không hề lên tiếng.
Ngược lại, Cận Ngôn Đình ngồi bên cạnh anh lại nhìn chằm chằm cô, hỏi: "Em uống bao nhiêu rượu rồi?"
"Hai ly ạ." Liên Ly theo bản năng đưa tay lên, dùng mu bàn tay áp vào gò má hơi nóng: "Đều là rượu trái cây nồng độ thấp thôi ạ."
"Muốn uống nước không?" Cận Ngôn Đình hỏi.
Liên Ly hơi khát, cũng không khách sáo với anh, gật đầu: "Dạ có."
Vị trí tủ lạnh nhỏ nằm ở phía Cận Thức Việt, Cận Ngôn Đình gọi anh: "A Việt, giúp anh lấy chai nước cho Tiểu Ly."
Cận Thức Việt lười biếng nhích chân một chút, thong thả tựa vào ghế, đôi chân dài vắt chéo lên nhau. Anh chẳng màng đến Liên Ly ngồi đối diện, chỉ cười nói: "Sao thế, ở nhà hầu hạ lão thái thái còn chưa đủ, ra ngoài còn phải hầu hạ cô bé này nữa à?"
Thoạt nhìn thì là một vị quý công t.ử phóng túng, nhìn kỹ lại thì hoàn toàn là một tên khốn với tám trăm tâm địa xấu xa.
Chân anh suýt chút nữa thì chạm vào cô... Liên Ly bất động thanh sắc nhích sang bên cạnh một chút.
Cận Ngôn Đình còn chưa kịp mở lời, Cận Thức Việt đã lấy từ tủ lạnh ra một chai nước khoáng, đưa cho Liên Ly.
Cũng không biết là do mắt kém hay do phản xạ quá chậm, lúc cô đón lấy, anh không lập tức buông tay, hai người nắm lấy hai đầu chai nước khoáng, một kéo một giằng.
Liên Ly cảm nhận được lực đạo của Cận Thức Việt, còn chưa kịp phản ứng thì anh đã thản nhiên buông tay.
Thời gian cực kỳ ngắn ngủi, ngắn đến mức khiến cô lầm tưởng đó là ảo giác.
"... Cảm ơn."
Đương sự còn đang thẫn thờ, người thứ ba trong xe tự nhiên cũng không nhận ra những đợt sóng ngầm vụt qua trong chớp mắt đó.
"Bà nội đâu có nói là cần chú hầu hạ." Cận Ngôn Đình nói với Cận Thức Việt.
Cận Thức Việt nhếch môi cười một cách bất cần.
Liên Ly uống nước xong, vặn c.h.ặ.t nắp chai.
Cận Ngôn Đình gõ vào vách ngăn bảo tài xế lái xe.
Chiếc xe rời khỏi Quy Lệ Lam Ngạn, đi vào con đường thanh vắng. Cận Ngôn Đình nhìn Liên Ly đang ngồi ngay ngắn: "Tối nay em uống loại rượu gì?"
Liên Ly nghĩ một chút rồi nói: "Brandy (Bạch Địa Lan)."
Cận Ngôn Đình gật đầu: "Về bảo dì Trương nấu chút canh giải rượu, nếu không sáng mai sẽ đau đầu đấy."
"Dạ." Đôi bàn tay đan xen trên đùi của Liên Ly vô thức siết c.h.ặ.t hơn một chút.
"Đợt thăng chức này có chú Ba chứ?" Cận Thức Việt đột nhiên lên tiếng, giọng điệu rất hờ hững.
Cận Ngôn Đình nghiêng đầu nhìn anh một cái: "Ừ, lần này chỉ tiêu ít, cạnh tranh gay gắt, phải một thời gian nữa mới ban bố lệnh thăng chức."
Chú Ba nhà họ Cận, lẽ ra phải được thăng chức từ năm ngoái, không biết sao lại trì hoãn đến tận bây giờ. Lại sợ ông cụ Cận nói ông không cầu tiến, không dám về đại viện, cứ thế trốn biệt nửa năm trời.
Cận Thức Việt thỉnh thoảng tán gẫu vài câu với Cận Ngôn Đình, dần dần im lặng, tựa sát vào ghế nhắm mắt dưỡng thần.
Đèn trần đã tắt, khoang xe tối sầm lại. Môi trường quá mờ ảo thường mang lại cảm giác ám muội, nhưng lúc này chẳng có chút ám muội nào.
Đầu ngón tay dường như vẫn còn vương lại hơi lạnh từ chai nước khoáng, làm buốt cả làn da.
Liên Ly xoa xoa đầu ngón tay, cố gắng xóa đi cảm giác lạnh lẽo đó.
Nhưng nó thật vô lý, không thể xua tan được, cứ như thể cô đã bị một con dã thú m.á.u lạnh đ.á.n.h dấu vậy.
Chiếc Maybach doanh nhân dừng dưới tòa chung cư, dây thần kinh hơi căng thẳng của Liên Ly mới được nới lỏng.
Cô khẽ thở phào một cái gần như không thể nhận ra: "Anh, em về đây."
Cận Ngôn Đình vươn cánh tay, lòng bàn tay nhẹ nhàng xoa đầu cô: "Lên nghỉ ngơi đi."
Liên Ly: "Dạ, chúc anh ngủ ngon."
Cô như vô tình liếc nhìn Cận Thức Việt ở đối diện, anh ẩn mình trong bóng tối, không nhìn rõ khuôn mặt.
Liên Ly xuống xe, đi thẳng vào trong. Khi về đến nhà, phòng khách đèn đuốc sáng trưng.
Để tiện chăm sóc cô, một tuần dì Trương ở lại đây ít nhất ba ngày.
Liên Ly thay giày xong, đi tới phòng bếp, đứng ở cửa đã ngửi thấy mùi thơm nức mũi.
"Dì Trương, sao dì vẫn chưa ngủ ạ?"
Nếu dì Trương đã ngủ, Cận Ngôn Đình sẽ không đ.á.n.h thức dì ấy đâu.
"Tiểu thư," Dì Trương cười hiền hậu: "Tôi không ngủ được. Cô về đúng lúc lắm, canh giải rượu làm xong rồi, thử xem."
Dì múc một bát canh cho Liên Ly. Liên Ly lười ra bàn ăn, đứng tựa trực tiếp vào bàn đảo sáng loáng thong thả uống canh.
"Thơm quá, còn có vị ngọt thanh nữa. Chắc chắn đây là canh giải rượu chứ không phải canh thượng hạng do đầu bếp năm sao làm chứ ạ?"
Dì Trương được khen đến nở hoa trong lòng, nụ cười trên mặt càng sâu: "Cô cứ đùa tôi mãi."
"Nói thật mà dì cũng bảo là đùa sao, tư tưởng của các dì không được rồi, phải theo kịp thời đại mới, tư tưởng mới chứ ạ." Liên Ly cười nói.
Tiểu thư Ly Ly không chỉ xinh đẹp mà còn rất khéo léo, thường xuyên dỗ dành khiến dì Trương cười đến không thấy mặt trời.
Uống xong canh giải rượu, những dây thần kinh bị đông cứng trên xe mới từ từ ấm lại. Liên Ly trở về phòng ngủ, sạc điện cho chiếc điện thoại sắp hết pin, mở tủ lấy bộ đồ ngủ ra.
Cô đứng trước bàn trang điểm, một tay tháo sợi dây chuyền trên cổ tay mảnh khảnh, cẩn thận đặt vào trong chiếc hộp nhung tím.
Tắm xong đi ra, tóc Liên Ly vẫn chưa sấy khô, được quấn trong khăn tắm. Cô cầm điện thoại trên bàn nhắn tin cho Tiết Thư Phàm hỏi xem cô bạn đã về chưa.
Chờ một lát không thấy trả lời, đang định đặt điện thoại xuống thì Tiết Thư Phàm gọi tới.
"Alo, Ly Ly." Đầu dây bên kia giọng Tiết Thư Phàm khản đặc.
"Giọng cậu sao thế này?" Liên Ly bật loa ngoài, đặt điện thoại lên bàn, lấy kem dưỡng da tay ra thoa.
"Phấn khích quá, hát đến khản cả cổ luôn."
Liên Ly không nhịn được bật cười thành tiếng: "Danh hiệu ca hậu Kinh Bắc chắc chắn thuộc về cậu rồi."
"Ngày mai tớ còn phải làm trợ giảng đi hướng dẫn sinh viên khóa dưới, cậu bảo bọn họ có thấy tớ là một bà sư tỷ kỳ quặc không?" Tiết Thư Phàm khổ sở nói.
"Không đâu."
"Thật sao?"
"Thật mà, bọn họ chỉ nói giọng cậu quyến rũ mê người thôi." Liên Ly khựng lại một chút, hỏi: "Cậu về đến nhà chưa?"
"Vẫn chưa... Tớ đang ở trên xe của Bùi Thanh Tịch." Tiết Thư Phàm đầu óc lơ mơ, vò vò mái tóc rối bời.
Liên Ly nói: "Vậy cậu về đến nhà thì nhắn tin cho tớ. Thứ Tư tớ về trường rồi tìm cậu."
Tiết Thư Phàm mơ màng nói OK.
Thứ Tư, trời quang mây tạnh. Ánh nắng đậm đà xuyên qua kẽ lá, dệt thành những đốm sáng lốm đốm. Những chiếc lá vàng óng đung đưa theo gió, tường đỏ ngói xanh của trường học dưới sự phản chiếu của sắc thu càng thêm phần rực rỡ.
Liên Ly ở tòa nhà Khoa Khoa học Toán học đối soát thông tin liên quan đến học tịch suốt một buổi sáng, đến giờ cơm trưa mới rời đi.
Cô vừa đi vừa nhắn tin cho "đồng đội ăn uống" Tiết Thư Phàm, rủ cô ấy đi ăn cơm.
Khi đi ngang qua tháp Bác Nhã, Liên Ly dừng bước. Người quản lý dàn nhạc đã gửi tin nhắn cho cô.
Hỏi cô có hứng thú đến Nhà hát Lớn Quốc gia để hòa tấu khúc "Hồng Nhạn" hay không.
Liên Ly thong thả gõ chữ, sau khi trả lời tin nhắn xong, vừa ngẩng đầu lên thì trước mắt đột nhiên xuất hiện một bó hoa hồng đỏ rực.