"Cô em khóa dưới." Cận Thức Việt thong thả nhìn cô, thanh âm lành lạnh có chút lười nhác.
Mí mắt Liên Ly không tự chủ được mà giật nhẹ một cái.
Tiếng "cô em khóa dưới" này của anh nghe như thể sắp sửa tước đoạt tài sản của cô vậy. Thật khiến người ta phải sinh lòng cảnh giác.
Bốn mắt nhìn nhau, Cận Thức Việt dùng hai ngón tay xoay xoay vành chén sứ thanh hoa. Anh không hề mang dáng vẻ nghiêm túc của một khách nhân, sự buông lơi thái quá đó tạo nên một vẻ đẹp trai phong trần, nhàn tản.
"Cái này em làm à?" Anh hỏi như thể chỉ là tình cờ.
"Dạ không. Dì giúp việc ở nhà làm ạ." Ánh mắt Liên Ly dời từ gương mặt người đàn ông sang hộp thức ăn, thành thật trả lời.
Cận Thức Việt liếc nhìn một cái vẻ không mấy quan tâm, cũng không lên tiếng.
Điệu bộ của anh hệt như một vị "đại gia" đang làm bộ làm tịch.
Liên Ly đành chiếu cố vị đại gia này, đưa đĩa đựng điểm tâm đến trước mặt anh: "Bánh phô mai Đề Hồ cũng ngon lắm, anh nếm thử xem?"
Cận Thức Việt đưa mắt quét qua người cô một lượt.
Cô gái mặc một chiếc váy sơ mi màu xanh khói, màu sắc không quá rực rỡ, kiểu dáng tương đối rộng rãi, thắt một chiếc thắt lưng thanh mảnh, làm nổi bật vòng eo nhỏ nhắn.
Ngón tay cô bưng đĩa tròn trịa như sứ, nước da trắng hơn tuyết, hệt như miếng ngọc mỹ lệ không chút tạp chất.
Cành lá ngân hạnh trong viện đung đưa theo gió, bàn tay với những khớp xương rõ ràng cùng làn gió thanh nhẹ tiến lại gần. Điểm khác biệt là gió đã thổi đi mất, còn những ngón tay thuôn dài, cân đối kia thì nhón lấy một miếng bánh, từ tốn thu về.
Cận Thức Việt đưa bánh vào miệng, thản nhiên ăn xong rồi thong thả nhận xét: "Cũng được."
"Anh đúng là biết cách ra vẻ thật đấy." Mai lão ngồi bên cạnh cười nói, "Tiểu Ly không cần chăm sóc nó đâu, uống trà đi."
Chén sứ thanh hoa mỏng như cánh ve đựng nước trà, Liên Ly bưng lên, hương trà lập tức vây quanh cánh mũi.
Bùi Thanh Tịch liếc nhìn chiếc hũ gốm Nhữ Dao, cảm thấy hơi quen mắt: "Đúng là loại trà ngon hiếm thấy."
Mai lão cầm ấm T.ử Sa rót trà, nhìn Cận Thức Việt cười nói: "Trà này là đợt Quốc khánh vừa rồi thằng ranh này sai người gửi đến đấy."
"Trà hái trước tiết Thanh minh từ nông trường, sản lượng tổng cộng chẳng có bao nhiêu, qua mười mấy công đoạn tuyển chọn kỹ lưỡng thì chẳng còn lại mấy." Anh nói, "Được tầm ba năm hũ trà, lão thái thái giữ lại một hũ, còn lại đem tặng người khác hết rồi."
Nhắc đến Cận lão phu nhân, Mai lão quan tâm hỏi han: "Sức khỏe bà nội anh thế nào rồi?"
"Mấy hôm trước bị ốm phải đi bệnh viện một chuyến, về nhà cái là lại vùi đầu vào đống công việc biên dịch suốt ngày đêm, còn sung sức hơn cả đám thanh niên nữa."
Cận lão phu nhân là một dịch giả từ những năm 60, 70. Sau khi nghỉ hưu bà cũng không chịu ngồi yên mà vẫn tiếp tục công việc biên dịch văn bản.
Bà cụ thường đeo một chiếc kính lão, mái tóc bạc trắng b.úi gọn sau gáy. Ngồi ở vị trí cao suốt mấy chục năm nên bà mang vẻ uy nghiêm thâm sâu, ánh mắt nhìn người tuy hiền hòa nhưng vẫn không giấu được sự sắc bén.
Chung Dương từng nói, tại sao bà cụ cứ luôn nhìn mình bằng ánh mắt khắt khe như vậy, hại anh ta đứng trước mặt bà còn chẳng dám hít thở mạnh, mọi hành động đều phải cẩn thận dè chừng.
Bùi Thanh Tịch nói: "Lão phu nhân những năm qua vẫn luôn có tác phẩm xuất bản, khi ở Mỹ tôi thường xuyên thấy những cuốn sách do bà biên dịch."
Mai lão cũng tiếp lời: "Bà nội anh thời trẻ được mệnh danh là 'tam nương liều mạng' cũng không phải là không có lý do."
Cận Thức Việt mỉm cười, không phủ nhận.
Liên Ly im lặng ngồi bên cạnh lắng nghe, phần lớn thời gian cô đều giữ im lặng, chỉ khi nào được nhắc tên mới đáp lại vài câu.
Nội dung họ trò chuyện không hề bị giới hạn, từ những chuyện vụn vặt như vườn tược nhà họ Chung được đăng ký là di tích văn hóa cần bảo vệ trọng điểm nên không mở cửa cho người ngoài; đến việc nhà họ Bùi mới mở một nhà hàng món Kinh phủ, rồi đến chuyện nhà họ Thẩm sụp đổ, thất thế như lầu ngọc hóa cát bụi.
Chiều nay Liên Ly phải đến dàn nhạc Văn Cảng, thấy thời gian cũng hòm hòm, cô bèn đứng dậy, gió thổi qua tà váy, cô lên tiếng chào từ biệt:
"Vậy cháu xin phép đi trước ạ."
Mai lão gật đầu, bảo thư ký Nhiếp tiễn cô ra ngoài: "Hôm nào rảnh lại đến chơi nhé."
Liên Ly gật đầu.
Trong Kỳ Đình chỉ còn lại ba thầy trò. Cận Thức Việt lơ đãng thu hồi tầm mắt, thu liễm lại tính khí ngông cuồng một chút, hỏi Mai lão:
"Chuyện di dời, bao nhiêu người khuyên thầy mà thầy đều không đồng ý, cho họ ăn 'canh cửa đóng', sao lại chỉ nghe lời của một cô bé vậy?"
Bùi Thanh Tịch nghe vậy thì sửng sốt.
Anh ta nghe nói anh Ngôn Đình đã giải quyết được vấn đề nan giải về việc di dời khu vực ngõ Bắc Đường, cứ ngỡ là do anh Ngôn Đình đã thuyết phục được Mai lão.
Dù sao Cận Ngôn Đình cũng là người khiêm tốn, thâm trầm, nhã nhặn, Mai lão vốn rất vừa ý và yêu quý anh ta.
Mai lão nhấp một ngụm trà, một tay đặt trên gối, ôn tồn nói: "Con bé là sinh viên của Huy Nhĩ."
Lục Huy Nhĩ là học trò của Mai lão, còn Liên Ly là học trò của Lục Huy Nhĩ.
Cận Thức Việt tựa lưng ra sau, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã tự đắc.
"Thầy sẽ không vì chút quan hệ họ hàng gần xa mà hạ thấp yêu cầu đâu."
Mai lão cũng rất hiểu người học trò này của mình, thoạt nhìn thì có vẻ tản mạn, không mấy để tâm, nhưng thực chất tâm trí anh sáng suốt như gương.
"Vậy anh thử nói xem tôi nể vì cái gì." Mai lão hóa thân thành người thầy nghiêm khắc đặt câu hỏi.
Bùi Thanh Tịch liếc nhìn Cận Thức Việt, người sau vẫn mặt không đổi sắc nhìn Mai lão, ung dung tiếp lời: "Chính là Liên Ly, vì con người của cô ấy."
Mai lão xưa nay vốn là người "mềm không ăn cứng không nể", công tư phân minh, quyền thế hay lợi ích đều không thể khiến ông nhượng bộ, thứ duy nhất có thể khiến ông cảm động chỉ có một điểm:
Con người.
Biểu cảm nghiêm nghị của Mai lão giãn ra, giọng ông trầm xuống: "Coi như thằng nhóc anh đoán đúng rồi."
"Con bé là một mã cổ phiếu luôn đi lên." Mai lão nói, "Có lẽ bây giờ đường biểu đồ chưa rõ ràng, nhưng tôi tin rằng tương lai con bé chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận vượt xa sự tưởng tượng."
Nghe vậy, Cận Thức Việt nhướng mày, lộ ra vẻ phóng túng bất cần.
**
Trời nắng gắt, ánh nắng chiếu xuống những bóng cây râm mát trồi sụt trong viện và đám dây leo trên tường đỏ, soi rõ những vết rêu nhạt nhòa sinh ra trên bậc thềm đá.
Liên Ly đứng ở chỗ râm mát, vừa đợi xe vừa trò chuyện với thư ký Nhiếp.
"Tiểu Ly, khu vực này hôm nay đón tiếp các nhà chính trị, vài con đường bị phong tỏa để kiểm soát nghiêm ngặt, xe phải đợi thêm một lát nữa." Thư ký Nhiếp nghe xong một cuộc điện thoại rồi nói với Liên Ly.
Liên Ly nói vâng: "Bác Nhiếp, nếu bác có việc bận thì cứ đi giải quyết trước đi ạ."
Cô bé quan sát rất tinh tế, thư ký Nhiếp quả thực có việc cần xử lý trước, ông vừa định mở lời thì đột nhiên nghe thấy tiếng động truyền đến từ phía sau.
Quay đầu lại, ông thấy Cận Thức Việt và Bùi Thanh Tịch đã đi ra. Họ dáng người cao ráo, sải bước dài nên chẳng mấy chốc đã đi tới trước mặt.
Bước chân Cận Thức Việt thong thả tản mạn, tay xách chiếc áo vest. Nhìn thấy Liên Ly, anh lười nhác gọi cô một tiếng: "Đang đứng gác đấy à? Người ta bảo em đợi là em đợi luôn, có trả tiền cho em không thế?"
Liên Ly: "..."
Đúng là cái miệng chẳng nói được lời nào t.ử tế.
Bùi Thanh Tịch nhìn Liên Ly, rồi lại nhìn thư ký Nhiếp. Thư ký Nhiếp tỏ vẻ bất lực:
"Bên ngoài đang kiểm soát, xe của lão tiên sinh đi đón khách vẫn chưa về, những xe khác tạm thời không vào được."
Bùi Thanh Tịch cúi đầu liếc nhìn thời gian trên đồng hồ, nói: "Ông cụ nhà tôi đang đợi tôi." Đoạn lại ngẩng đầu nói với Cận Thức Việt, "Sẵn tiện anh đang rảnh, anh đưa cô em khóa dưới đi cùng đường luôn đi."
Trực giác của Liên Ly mách bảo cô rằng, ở cạnh Cận Thức Việt sẽ ảnh hưởng đến tài vận.
"Dạ thôi không cần đâu ạ, em cũng không..." gấp lắm.
Lời từ chối của Liên Ly còn chưa dứt, Cận Thức Việt đã hạ mí mắt liếc nhìn cô một cái: "Sao thế, ngồi xe anh làm em thấy uất ức à?"