Vừa rồi nàng ta sỉ nhục Lâm Uyển như vậy, miếng ngọc bội tùy tay ném ra cùng ngữ khí khinh mạn kia đều khiến hắn cực kỳ không vui. Hắn tuy không thích Lâm Uyển quá thân cận với nhà thương nhân, nhưng đó là thê t.ử chưa qua cửa của Mai Lăng Chu hắn, há dung cho kẻ khác chà đạp như vậy?
Thế nên hắn chỉ lạnh nhạt gật đầu với An Dương vương, xem như không thấy ánh mắt rực rỡ của Thừa Hoan, rồi muốn cáo từ.
"Lăng Chu ca ca!" Thừa Hoan thấy hắn như vậy, khuôn mặt kiều diễm thoắt cái đỏ gay. Cô ta từ bao giờ bị người ta ngó lơ như thế này?
Lập tức tiến lên một bước chặn trước người hắn, giọng nói vừa giòn vừa gấp, mang theo sự ấm ức và chất vấn: "Huynh bày ra vẻ mặt này cho ai xem chứ? Là trách ta vừa rồi làm vị hôn thê của huynh mất mặt sao?"
"Thừa Hoan! Thôi ngay lời xằng bậy!" An Dương vương vội vàng kéo muội muội lại, mặt lộ vẻ lúng túng.
"Ta nói bậy chỗ nào chứ?" Thừa Hoan gạt tay huynh trưởng ra, vành mắt hơi đỏ nhưng lại bướng bỉnh lườm Mai Lăng Chu: "Nhà nàng ta mở cửa làm ăn, ta hảo tâm đến chiếu cố, ngược lại thành cái sai của ta chắc? Sớm biết thế này ta thèm vào nhiễm cái mùi chợ b.úa đó, chuốc lấy sự ghét bỏ của người ta!"
Nếu là ngày thường, nể mặt An Dương vương, Mai Lăng Chu có lẽ sẽ nhẫn nhịn vài phần, thản nhiên bỏ qua. Nhưng hôm nay, ngọn lửa vô danh trong lòng hắn hòa cùng sự bực bội không rõ ngọn ngành từ bóng lưng cuối cùng của Lâm Uyển đã khiến hắn mất đi kiên nhẫn.
Hắn dừng bước, ánh mắt cuối cùng cũng đặt lên mặt Thừa Hoan, nhưng lại là sự băng giá và xa cách chưa từng có. Khóe miệng hắn thậm chí còn nhếch lên một độ cong cực nhạt, giọng điệu mang theo sự giễu cợt:
"Quận chúa nói nghiêm trọng rồi. Người là lá ngọc cành vàng, hạng phàm phu tục t.ử như chúng ta vốn dĩ không nên ở cùng một chỗ, làm vấy bẩn sự thanh cao tôn quý của quận chúa. Sau này, đôi bên tự khắc an ổn thì hơn."
Lời này gần như là tuyệt tình. Thừa Hoan đờ người ra, không thể tin nổi nhìn hắn, ngay sau đó sự sỉ nhục và ấm ức to lớn ùa đến, nước mắt lập tức đong đầy vành mắt: "Mai Lăng Chu! Huynh... huynh được lắm!"
Mai Lăng Chu lại không nhìn nàng ta nữa, chỉ chắp tay hành lễ với An Dương vương đang có sắc mặt lúng túng rồi phẩy tay áo bỏ đi, bóng lưng thẳng tắp, không mang theo nửa phần lưu luyến.
Hắn xưa nay vốn ghét kiểu nữ t.ử kiêu căng hống hách, tự cho là đúng như vậy, dù biết Thừa Hoan có ý với mình. Nhưng họ giống như những chú chim sẻ được nuôi nấng kỹ lưỡng, xinh đẹp nhưng ồn ào, xem sự ái mộ và dung túng của người khác là lẽ đương nhiên.
Thứ hắn thích là kiểu nữ t.ử như đóa lan trầm mặc, dịu dàng bên dòng nước dưới ánh trăng.
Dịu dàng, thuận tùng, yên lặng, đem toàn bộ tâm thần gửi gắm lên một người. Giống như Lâm Uyển vậy.
Phải. Dù mối hôn sự này bắt đầu từ mệnh lệnh của cha mẹ, nhưng tận sâu trong thâm tâm, hắn đối với Lâm Uyển là hài lòng.
Hắn còn nhớ lần đầu tiên gặp Lâm Uyển, vị cữu cữu kia dẫn nàng đến Mai phủ. Lâm Uyển khi ấy mặc bộ xiêm y nửa cũ nửa mới, trốn sau lưng cữu cữu nàng, rụt rè ngẩng mắt lén nhìn hắn. Đôi mắt ấy trong vắt như suối ngàn, khoảnh khắc đó đã đ.â.m sầm vào tâm tư thiếu niên của hắn. Chỉ là khi ấy hắn có sự kiêu ngạo của tuổi trẻ, không muốn để người ta thấu suốt tâm tư nên mới cố tình lãnh đạm với nàng. Còn nàng thì luôn rất ngoan.
Những năm qua, bất luận là trước mặt hay sau lưng người đời, nàng luôn an phận thủ kỷ, ngoan ngoãn như một chiếc bóng không hề có tính khí.
Càng hiếm có hơn là cô đối với hắn luôn ôm giữ một sự quan thiết cẩn trọng rụt rè, toàn tâm toàn ý. Hắn nhớ lại lần mấy năm trước, trên người mình đột ngột phát mẩn đỏ, ngứa ngáy khó nhịn. Nàng biết chuyện liền cuống quýt đến mức vành mắt đỏ hoe. Không quá hai ngày, cũng chẳng biết từ xó xỉnh nghèo nàn nào xin được phương t.h.u.ố.c dân gian, quả thực đã trị khỏi cho hắn.
Đôi bàn tay đưa t.h.u.ố.c tới kia, đầu ngón tay còn mang theo lớp chai mỏng và vết trầy xước sau chuyến bôn ba. Lâm Uyển đối với hắn trước nay đều như vậy, xem mọi thứ của hắn còn trọng hơn cả thảy.
Dù cha mẹ cô mất sớm, gia đạo sa sút, không thể không nương nhờ nhà cữu cữu đã thành thương nhân, thậm chí thi thoảng còn cần ở trong tiệm lộ diện ứng phó với đủ hạng người, khép nép chiều chuộng... nhưng những chuyện này rồi sẽ qua thôi.
Hắn lại nghĩ đến cảnh vừa rồi Thừa Hoan cố tình gây khó dễ cho Lâm Uyển, sai khiến nàng như tỳ nữ. Trong lòng hắn lướt qua một tia khó chịu cực nhạt. Nhưng rất nhanh, chút khó chịu ấy lại bị một sự thương hại từ trên cao nhìn xuống thay thế.
Không sao cả, những điều này chung quy đều là tạm thời. Chẳng bao lâu nữa nàng sẽ là thê t.ử được cưới hỏi đàng hoàng của Mai Lăng Chu hắn. Thân phận Mai gia thiếu phu nhân tự nhiên sẽ gột rửa đi mọi quá khứ không mấy vẻ vang cùng hơi thở chợ b.úa trên người nàng. Hắn sẽ cho nàng một cuộc sống an ổn tôn vinh, để nàng không bao giờ phải cúi đầu trước bất kỳ ai nữa.
Quãng đời còn lại họ sẽ sống rất hạnh phúc.
Vì biết trước những viễn cảnh tương lai, sự bực bội trong lòng Mai Lăng Chu chung quy cũng dần bình lặng trở lại. Hôn kỳ tuy gần nhưng tự có mẫu thân lo liệu, hắn không cần bận tâm.
Việc cấp bách trước mắt là kỳ thu vi sắp tới. Đứng đầu kỳ thi Quốc T.ử Giám tuy vẻ vang nhưng chung quy không bằng con đường chính lộ thanh cao của khoa cử chính quy bước ra. Thứ Mai Lăng Chu hắn muốn là bảng vàng tiến sĩ, là Hàn lâm thanh quý, là con đường thanh vân tiền đồ vô lượng.
Vì thế thời gian này hắn đóng cửa tạ khách, dốc lòng ôn luyện.
Thời gian chầm chậm trôi qua giữa những trang sách lật giở. Khi hắn ngẩng đầu lên từ một bài luận đề, xoa xoa vầng thái dương đau nhức, mới chợt giật mình nhận ra — hóa ra đã hơn hai tháng qua chưa từng gặp Lâm Uyển.
Chuyện này thực sự có phần khác thường.
Ngày thường nàng là người "hiểu chuyện" nhất, mười ngày nửa tháng luôn tìm cớ đến Mai phủ. Hoặc là bóp vai cho tổ mẫu, hoặc là trò chuyện với mẫu thân, thực hiện bổn phận "con dâu tương lai" một cách nghiêm túc không sai một li. Hắn không phải lần nào cũng gặp nàng, nhưng luôn có thể "ngẫu ngộ" vài bận. Trong vòng một tháng gặp nàng hai ba mặt đã là chuyện thường tình.
Khoảng thời gian trống trải dài như vậy chưa từng xảy ra bao giờ.