Tiểu muội lại rất chững chạc:
“Đồ ngốc, Mỹ nhân là phẩm cấp trong hậu cung, không phải để miêu tả đẹp xấu.”
“Cũng giống như chức Thái t.ử Tẩy mã là một chức quan lớn, chứ không phải thật sự nuôi ngựa.”
“Huống hồ, sau khi a tỷ vào cung, nhất định sẽ tiền đồ vô lượng.”
Ta hứng thú hỏi: “Nói kỹ xem, vì sao ta sẽ tiền đồ vô lượng?”
Tiểu muội cười nói: “Với bản lĩnh của a tỷ, tới bên cạnh thiên t.ử, cuối cùng mới thật sự có đất dụng võ.”
Tiểu đệ bĩu môi: “Tỷ ấy có bản lĩnh gì? Chẳng phải chỉ biết săn thú thôi sao.”
Cuối cùng ta không nhịn được, đ.ấ.m cho nó một cái.
Tiểu đệ lập tức khóc oa oa.
Tiểu muội lại nghiêm túc nói: “Người giỏi săn thú nhất định phải biết quan sát thời cơ, phán đoán thế cục, người biết thời thì biết nhẫn, người biết thế thì biết làm, tỷ tỷ vào cung rồi, vừa biết nhẫn vừa biết làm, sao có thể không tiền đồ vô lượng?”
“……” Ta như có điều suy nghĩ.
Một lát sau, ta lấy số tiền vốn định cho tiểu đệ ra, chia một nửa đưa cho tiểu muội.
“Từ hôm nay trở đi, không cần dùng tên đệ đệ đi học nữa, mặc nam trang vào, tự mình đi đi.”
Tiểu đệ thấy ta chia tiền, lập tức cuống lên: “Dựa vào đâu!”
“Dựa vào đâu?” Ta hơi kinh ngạc hỏi ngược lại.
Ta nhìn thẳng vào mắt nó, lại lấy thêm mười lượng đưa cho tiểu muội.
Nó nghiến răng, mắt cũng đỏ lên, nhưng nhìn ta một cái, rốt cuộc vẫn không dám nói gì nữa.
18
Xe tới đón ta vào cung đã đến, mẹ lại khóc, tiểu đệ thì đứng một bên giận dỗi, cũng không chịu tới tiễn ta.
Chỉ có tiểu muội tiễn ta tới bên xe:
“Tỷ, ở trong cung tỷ cứ hành sự, không cần cố kỵ trong nhà.”
“Chỉ cần tỷ sống tốt, chúng ta mới có thể sống tốt.”
“Muội cũng sẽ quản thúc tên ngốc kia, không để nó liên lụy tới tỷ.”
Ta càng thêm hài lòng, nhân lúc hai tay nắm lấy nhau, nhét một tấm lệnh bài vào tay áo nó:
“Theo lệ của triều ta, cung phi có thể chọn một con cháu trong gia tộc đưa vào Quốc T.ử Giám, nếu muội không dám đi, thì bảo đệ đệ muội đi.”
Tiểu muội lập tức cẩn thận chỉnh lại tay áo.
Giấu kỹ lệnh bài, nó lại nghiêm túc nói:
“Tỷ, muội chỉ có một chuyện muốn dặn tỷ.”
“Ồ?” Nó xưa nay luôn có chủ ý, ta cũng muốn nghe thử suy nghĩ của nó.
Nó nói: “Làm Mỹ nhân, là phải thị tẩm Hoàng đế đúng không? Tỷ nhịn một chút, đừng đ.á.n.h Hoàng đế, cũng đừng quá mạnh tay, chừa cho Hoàng đế chút thể diện.”
Ta đuổi nó đi: “Đi đi đi! Trẻ con nói nhảm gì vậy!”
19
Lo lắng của tiểu muội là thừa thãi, ta vào cung ba ngày, còn chưa kịp thị tẩm đã bị Quý phi giáng phẩm cấp.
Lý do là tiếng bước chân của ta quá lớn.
Làm cá trong ngự trì hoảng sợ.
20
Nhưng phẩm cấp Mỹ nhân đã không thể hạ thấp hơn nữa.
Quý phi nghĩ một lát, cười khẩy nói: “Nếu ngươi ái mộ bệ hạ, nghĩ đến cho dù chỉ làm một cung nữ dâng trà bên cạnh bệ hạ, ngươi cũng sẽ không oán trách đâu nhỉ?”
Ta nhìn lựa chọn.
“Nô tỳ nguyện ý.”
21
Từ cung phi bị giáng thành cung nữ dâng trà, nhất thời có không ít người tới tìm ta gây chuyện.
Nhưng dù sao bọn họ cũng không dám g.i.ế.c ta trong cung.
Cuộc sống của ta vẫn khá tốt.
Bởi vì Hoàng đế vốn không uống trà.
Hoàng đế chỉ uống t.h.u.ố.c, t.h.u.ố.c thang và đan d.ư.ợ.c.
Thời gian còn lại, cả ngày ông đều ngồi liệt trên chiếc ghế kia, đầu nghiêng sang một bên, ánh mắt rơi vào góc tối.
Còn ta đứng trong góc ấy.
Mỗi ngày đều cúi đầu, mắt nhìn xuống, đứng đủ sáu canh giờ.
Đứng lâu rồi, ta hoảng hốt cảm thấy bóng người vàng sáng trong khóe mắt giống như một con hổ trong núi rừng.
Ta từng phục trong rừng, chịu đói chịu rét chờ trọn hai ngày, mới tìm được thời cơ g.i.ế.c c.h.ế.t con hổ ấy.
22
Người thường xuyên tới hầu bệnh Hoàng đế là Quý phi và Tứ hoàng t.ử do bà sinh ra.
Tam hoàng t.ử thỉnh thoảng cũng sẽ tới.
Mấy ngày đầu vừa trở thành cung nữ dâng trà, Quý phi thường vênh váo tự đắc, cố ý đi ngang qua trước mặt ta.
Tam hoàng t.ử cũng cố ý đi ngang qua trước mặt ta, cười lạnh liếc ta một cái.
Nhưng chưa đầy ba tháng, bọn họ đã hoàn toàn bỏ qua sự tồn tại của ta.
Ta cụp mày thuận mắt, đứng trong góc, dùng khóe mắt quan sát những chuyện xảy ra trong đại điện này.
Mỗi lần Quý phi đưa t.h.u.ố.c tới bên môi Hoàng đế, ông đều run rẩy, nước t.h.u.ố.c đổ đầy người, một dòng nước dãi óng ánh chảy xuống tận cổ, chật vật như một đứa trẻ.
Thật khó tưởng tượng, nam nhân này từng là vị thiên t.ử khai quốc tung hoành trên lưng ngựa.
Nghe những người già trong cung nói, trong trận chinh phạt phương Bắc năm kia, ông trúng tên ở eo, hai chân tê liệt.
Từ đó, ông nhanh ch.óng già yếu đi.
Ta nhìn ông, cũng cảm thấy ông không còn nhiều ngày.
Nhưng cũng có những lúc, khi ta trực đêm, Quý phi, Tứ hoàng t.ử, Tam hoàng t.ử đều không có mặt.
Đứng trong góc tối ấy, dưới ánh nhìn của ông, ta đôi khi hoảng hốt cảm thấy bên dưới tầng tầng mí mắt kia đang ẩn giấu một thứ gì đó khác thường.
23
Sau khi uống đan d.ư.ợ.c, Hoàng đế đột nhiên nôn ra m.á.u.
Trong cung hoàn toàn rối loạn.
Trữ quân chưa lập, bệ hạ lại đang hấp hối.
Lễ bộ Thị lang xưa nay hiểu thánh ý nhất được khẩn cấp triệu vào cung giữa đêm.
Hắn họ Nhan, người Giang Nam, có dung mạo ôn nhuận tuấn tú, nghiêm túc nhìn bệ hạ đang chảy nước dãi nơi khóe miệng, lắp bắp nói mê hồi lâu.
Quý phi sốt ruột thúc giục: “Nhan đại nhân, rốt cuộc bệ hạ có ý lập vị hoàng t.ử nào?”
Nhan đại nhân bình tĩnh nói: “Bệ hạ thánh minh, đối với chuyện hôm nay đã sớm có chuẩn bị, nhưng việc Trữ quân hệ trọng, không phải chuyện thần có thể biết, bệ hạ chỉ nói rằng ở một nơi nào đó trong cung có giấu chiếu thư.”
Sắc mặt mấy người đều thay đổi.
Tam hoàng t.ử và Tứ hoàng t.ử nhìn nhau một cái, rồi tự dẫn người rời đi.
Trong tẩm cung vốn người ra vào không ngớt, chớp mắt đã tản đi hơn nửa.