Mọi chuyện đều diễn ra đúng như ta dự liệu.
Đều phát triển theo đúng kế hoạch của ta.
Chỉ có một điều…lại nằm ngoài dự tính.
Người mà trước kia ta chỉ xem như một quân cờ đóng giả thê t.ử…đến cuối cùng lại trở thành người thê t.ử duy nhất trong lòng ta.
Không phải ta chưa từng hối hận.
Nhưng khi ấy thế lực của ta vẫn chưa đủ vững vàng.
Nếu nóng vội đối đầu với tân đế, chẳng những không cứu được nàng mà còn khiến tất cả những người đi theo ta phải bỏ mạng.
Ta không ngừng tự nhủ với bản thân hãy chờ thêm một chút nữa.
Đợi đến khi ta trở về đất phong, đợi đến khi ta nắm được binh quyền, đợi đến khi ta có đủ sức mạnh để đối đầu với hắn…ta nhất định sẽ đón nàng trở về.
Ngoại truyện 2 – Tiêu Dật
“Thật ra cuộc gặp gỡ của chúng ta năm đó… đều là do chính ngươi sắp đặt, phải không?”
Khoảnh khắc ấy, ta đã biết…
Cận Miêu của ngày xưa, người mỗi lần chịu oan ức đều nắm c.h.ặ.t vạt áo ta, nhất quyết đòi lại công bằng, đã không còn nữa.
Nàng cuối cùng cũng không còn ngây thơ tin tưởng tất cả mọi người.
Suốt năm năm ở trong cung, rõ ràng nàng đã nghĩ thông mọi chuyện, nhưng vẫn luôn nhẫn nhịn, chưa từng để lộ chút gì.
Thậm chí, nàng còn biến y thuật mà mình luôn lấy làm kiêu hãnh thành thứ độc d.ư.ợ.c g.i.ế.c người không thấy m.á.u.
Nàng đã thay đổi.
Hay nói đúng hơn…nàng đã c.h.ế.t từ lâu rồi.
C.h.ế.t vào ngày chính tay ta lừa nàng bước vào kinh thành.
Về sau ta có được ngôi vị hoàng đế.
Ngày đăng cơ, bá quan văn võ quỳ kín dưới điện, đồng thanh hô vang “Vạn tuế”.
Ta ngồi trên chiếc long ỷ mà nửa đời người vẫn luôn khao khát.
Nhưng trong đầu lại chỉ nhớ đến y quán dột nát ở vùng Tây Nam.
Nhớ đến nàng mặc bộ hỷ phục rộng chật không vừa người, cười hỏi ta:
“Tiêu Dật, sau này chúng ta cứ sống như thế này mãi được không?”
Khi ấy, ta ôm lấy nàng và nói:
“Được.”
Thì ra…cả đời này, chỉ có câu nói ấy là thật lòng.
Đáng tiếc khi ta hiểu ra điều đó thì đã quá muộn.
Cuối cùng ta vẫn đ.á.n.h mất nàng.
Ngoại truyện 3
Sau khi Tiêu Dật đăng cơ, hắn chuyên tâm xử lý triều chính, ngày đêm cần mẫn, chưa từng một ngày lơi lỏng.
Ngoại trừ một lần cải trang vi hành đến Tây Nam suốt hai tháng, quãng đời còn lại, hắn chưa từng có lấy một ngày sao nhãng việc nước.
Chỉ có một chuyện…
Suốt cả đời, hắn không lập Hoàng hậu, cũng không nạp thêm phi tần.
Triều thần lấy cớ xã tắc không có người nối dõi, quỳ trước đại điện suốt ba ngày ba đêm để khuyên can.
Hắn bèn chọn mười đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi trong nhánh bên của hoàng tộc, đưa vào cung nuôi dạy, đích thân giáo dưỡng.
Hắn nói:
“Ngôi vị hoàng đế… người có tài thì sẽ làm được.”
Năm thứ mười hai sau khi đăng cơ, hắn đích thân chọn ra đứa trẻ xuất sắc nhất trong số đó, cử hành lễ đội mũ trưởng thành và sắc phong làm Thái t.ử.
Bảy năm sau, Tiêu Dật tuyên bố nhường ngôi.
Tân đế cùng Hoàng hậu và hoàng t.ử nhỏ quỳ xuống khẩn cầu hắn ở lại trong cung để cùng hưởng niềm vui gia đình.
Hắn chỉ mỉm cười nói:
“Ta đã hứa với một người rằng sẽ khiến thiên hạ thái bình.”
“Bây giờ… ta đã làm được.”
“Cho nên…đã đến lúc đi tìm nàng ấy rồi.”
Nàng từng trao cho hắn hơn một trăm bảy mươi ngày bình yên giữa cõi nhân gian.
Còn hắn…dùng mười bảy năm thái bình thịnh trị để đáp lại nàng.
Mùa thu năm ấy hắn một mình trở về Mân Châu.
Ngoại truyện 4
Ngoài thành Mân Châu, có thêm một ngôi miếu.
Hương khói trước miếu quanh năm nghi ngút.
Có những phụ nhân bế con đến cầu bình an.
Có những người trẻ tuổi quỳ rất lâu, cầu mong người thân sớm khỏi bệnh.
Cũng có những y giả mang theo bản chép mới của y thư đến dâng hương tạ lễ…
Tiêu Dật ngồi dưới gốc hạnh thụ cô độc trước cửa miếu, lặng lẽ nhìn suốt cả một ngày.
Đến đêm khuya, hắn cho tất cả tùy tùng lui xuống, rồi chậm rãi bước đến trước tấm bia đá ở cửa miếu.
Hai chữ “Cận Miêu” trên bia, vì có quá nhiều người đưa tay vuốt qua, đã nhẵn bóng từ lâu.
Hắn khẽ cười.
Nếu để Cận Miêu biết rằng hậu bối mỗi lần tham gia khảo hạch ở y quán đều chạy đến sờ tên nàng để cầu được phù hộ, chắc chắn nàng sẽ cố làm ra vẻ chững chạc rồi cảm thán một câu:
“Thật là, có thời gian ấy thì chi bằng học thêm vài trang sách còn hơn.”
Thế nhưng vừa quay đi, nàng đã đắc ý chắp hai tay sau lưng, khóe môi dù cố thế nào cũng không giấu nổi nụ cười.
Không…
Hắn quên mất rồi.
Đó là Cận Miêu của thuở thiếu thời.
Còn Cận Miêu sau này…đã bị cuộc đời mài giũa thành dáng vẻ điềm tĩnh, bình lặng.
Nàng luôn mang theo bát t.h.u.ố.c bên mình, lặng lẽ ngồi trước bàn, suy nghĩ xem phải cải tiến phương t.h.u.ố.c thế nào, làm sao để chuyển những cổ phương khó hiểu thành lời lẽ giản dị để ai cũng có thể hiểu được…
Hắn lấy từ trong n.g.ự.c áo ra một chiếc trâm gỗ cũ.
Đó là chiếc trâm năm xưa Cận Miêu mua ở chợ với giá hai đồng tiền, khi hai người thành thân.
Hắn đã gìn giữ nó suốt rất nhiều năm.
“Miêu Miêu.”
“Nàng từng bảo ta phải trở thành một vị hoàng đế tốt.”
“Ta đã làm được.”
“Dọc hai bờ Hoàng Hà đã lại có làng mạc.”
“Kho lương thực ở các nơi năm nào cũng đầy ắp.”
“Những điều đã hứa với nàng…ta đều làm được cả rồi.”
“Đừng giận ta nữa… được không?”
Hắn tựa lưng vào tấm bia đá, giống hệt năm xưa từng tựa trước cửa y quán, lặng lẽ đợi nàng trở về sau mỗi lần đi khám bệnh.
Đến khi trời sáng.
Đám tùy tùng mới phát hiện Thái thượng hoàng đã không còn hơi thở.
Thế nhưng…khoé môi hắn vẫn còn mang theo một nụ cười.
Trong tay…vẫn siết c.h.ặ.t chiếc trâm gỗ ấy không buông.