1
Chớp mắt đã lại đến ngày vào kinh.
Cha cùng với nương chuẩn bị cho ta cả một đống đồ đạc.
Ta vừa gặm mía, vừa nằm sấp trên ghế tựa trong tiểu viện đọc một quyển [Bác Vật Chí].
Nương đi tới, đưa tay chọc chọc trán ta, bất lực nói
“Đã bảo con đừng lén chạy ra sau núi nghịch nước, con cứ không chịu nghe. Nhìn xem, phơi nắng đến mức đen như một con cá nhỏ rồi.”
Cha liếc ta một cái, tức giận nói:
“Tối qua ta dậy đi lấy nước, nhất thời còn chẳng nhìn thấy nó đâu. A Trừng vừa quay đầu nhìn ta, ta chỉ thấy nguyên một hàm răng trắng, suýt nữa dọa ta c/h/ế/t khiếp.”
Hai người cứ lải nhải mãi, thu dọn đồ đạc cũng chậm chạp khác thường.
Thật kỳ lạ.
Ta khó hiểu hỏi:
“Cha, nương, mọi năm con vào kinh, hai người chỉ hận không thể đá một cước tiễn con đi cho nhà cửa được yên tĩnh. Sao lần này lại nhiều lời thế, cứ như con đi rồi sẽ không về nữa vậy.”
Ta vừa dứt lời.
Hốc mắt nương vậy mà đỏ lên.
Ta vội nói:
“Nương. Nếu người không nỡ xa con thì con không đi nữa là được mà.”
Nương lại hỏi ta:
“Tháng này Tạ Dục Dương đã viết tám phong thư giục con rồi, con nỡ không đi sao?”
Ta tùy ý đáp:
“Nếu hắn nhớ con thì bảo hắn tới Nam Châu chẳng phải được rồi sao?”
Nương thở dài:
“Con nghe xem, lại giở tính trẻ con rồi phải không? Năm ngoái hắn đã đỗ tiến sĩ, nay đang làm quan trong triều, đâu còn có thể giống trước kia, ngày ngày theo con hồ nháo nữa.”
Ta nhớ lại năm ngoái, lúc cùng Tạ Dục Dương chờ bảng vàng, hắn oai phong biết bao.
Cả Tạ gia gần như nâng hắn lên tận trời.
Trong yến tiệc náo nhiệt, người chen chúc đông đến mức ta chẳng thể đứng vững bên cạnh hắn.
Ấy vậy mà Tạ Dục Dương lại lén chuồn ra, cùng ta trèo tường đi mua lãnh nguyên t.ử ăn.
Hai chúng ta đứng trên cầu.
Ngẩng đầu nhìn đèn Khổng Minh phủ kín trời đêm.
Tạ Dục Dương nói với ta:
“A Trừng, bất kể ta đi xa đến đâu, giữa ta và nàng vĩnh viễn sẽ không thay đổi.”
Ta cười hì hì đáp:
“Đương nhiên sẽ không thay đổi. Chúng ta vĩnh viễn, vĩnh viễn đều là người thân thiết nhất. Thiên hạ đệ nhất thân.”
Ta kể lại chuyện này cho cha nương nghe.
Còn đắc ý nói: “Nương, Tạ Dục Dương hắn cho dù có phong hầu bái tướng, cả đời cũng vẫn là người của con.”
Nương chăm chú nhìn ta, vẻ sầu lo nơi đáy mắt lại dần tan đi.
Người khẽ chạm vào ch.óp mũi ta, vừa cười vừa thở dài:
“Haiz, nương vậy mà còn biết lo lắng thay cho con. Con ấy à, cho dù trời có sập xuống cũng chẳng cản được con ăn ngon ngủ kỹ. Được rồi, thời gian không còn sớm nữa, mau tới dịch trạm, theo xe ngựa của quan phủ vào kinh đi.”
Cha và nương đưa ta tới dịch trạm.
Trên đường, ta trông thấy một bụi hoa mộc cận đỏ rực đang nở rất đẹp, bèn dứt khoát đào lấy một cây, bọc cả đất quanh rễ rồi mang theo.
Loài hoa này chỉ mọc ở Nam Châu, ưa nắng, ưa ẩm. Kinh thành khô hanh, không nuôi sống được.
Tạ Dục Dương đã nhiều năm không thấy hoa của Nam Châu rồi. Khi còn tươi thì cho hắn ngắm một lần, đến lúc héo thì ép vào trong sách.
Đằng nào cũng tốt.
Ta theo quan binh lên đường, quay đầu vẫy tay với cha nương, lớn tiếng gọi: “Về đi. Về đi.”
Ta thấy cha cùng với nương đưa tay lau nước mắt, cũng ra sức vẫy tay về phía ta.
Lạ thật.
Sao lại khóc dữ vậy?
Nhưng khi ấy ta không biết.
Sau khi ta rời đi.
Nương nhào vào lòng cha, khóc nói:
“Đỗ Nhược viết thư cho thiếp, nói A Trừng làm nữ nhi nuôi của nàng ấy thì cực kỳ tốt, nhưng làm con dâu thì chỉ sợ sau này lại sinh oán. Trong từng câu từng chữ đều chê A Trừng không hiểu đại thể, không đủ đoan trang. Thiếp nghe mà trong lòng thật chẳng dễ chịu chút nào.”
Cha tức giận nói:
“Năm xưa chính nhà họ nhất quyết muốn kết thân. Chúng ta sợ sau này A Trừng lớn lên lại không thích Tạ Dục Dương, nên chỉ định một hôn ước bằng miệng. Theo ta thấy, A Trừng văn võ song toàn, lại lương thiện chính trực, tốt nhất trên đời.”
Nương lau nước mắt, nói:
“Thôi vậy, những chuyện này cũng không cần nói cho A Trừng biết, cứ xem Tạ Dục Dương sẽ làm thế nào. Đỗ Nhược còn nói, nếu A Trừng chịu sửa đổi, nàng ấy sẽ đồng ý chuyện hôn sự. Haiz, đây rốt cuộc là chuyện gì chứ? A Trừng mà gả đi, thiếp sợ con bé đau lòng. Không gả, thiếp lại càng sợ con bé đau lòng.”
2
Đi đường 10 ngày, chỉ còn năm ngày nữa là có thể tới kinh thành.
Ta ngồi xổm dưới đất tưới nước cho cây mộc cận của mình, khe khẽ lẩm bẩm:
“Ngươi phải cố gắng sống cho tốt đấy, ít nhất cũng đợi Tạ Dục Dương nhìn ngươi một lần.”
Một vị quan binh cười nói:
“Kỷ cô nương. Báo cho cô một tin vui, thêm một canh giờ nữa là cô có thể gặp Tiểu Tạ đại nhân rồi.”
Lúc này ta mới biết, Tạ Dục Dương đang ở Thanh Châu phá án, vừa hay có thể cùng ta trở về.
Ta reo lên một tiếng, vui vẻ lấy bạc mời mấy vị quan binh uống trà ăn thịt.
Thanh Châu vào mùa này vốn mưa nhiều nhất.
Chẳng bao lâu sau, sấm vang ầm ầm, cuồng phong mưa lớn nổi lên, những túp lều cỏ bên ngoài bị thổi nghiêng ngả.
Ta chỉ đành tránh vào trong khách điếm.
Thế nhưng vẫn không nhịn được, hết lần này đến lần khác ngó ra ngoài.
Không biết lúc Tạ Dục Dương ra ngoài có mang ô hay không.
Hiện giờ hắn nhậm chức ở Hình bộ, chỉ là một chủ sự lục phẩm nho nhỏ.
Lần này chủ động xin ra ngoài phá án, hẳn là muốn cố gắng thăng quan.
Tạ Dục Dương từng có chút không cam lòng mà nói: “Nếu năm đó ta chăm chỉ thêm một chút, thi được thứ hạng cao hơn, thì đã không đến mức chỉ làm một chủ sự lục phẩm.”
Ta an ủi hắn: “Từ bây giờ bắt đầu cố gắng cũng chưa muộn. Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước. Chỉ cần chàng chịu dụng tâm, sớm muộn gì cũng sẽ có người nhìn thấy.”